Reducir, reutilizar, reciclar. Sobre todo, reduce.

Alrededor de 4,5 libras. Esa es la cantidad de basura -cáscaras de plátano, cepillos de dientes deshilachados, aparatos electrónicos estropeados, envoltorios de plástico, cajas de pizza grasientas- que genera cada día un estadounidense medio. Y se acumula rápidamente: Solo en 2014, según los datos más recientes de la Agencia de Protección Medioambiental de Estados Unidos, tiramos 258,5 millones de toneladas de basura.

Afortunadamente, no todos los objetos que desechamos acaban en los vertederos; reciclamos o compostamos más de un tercio de nuestra basura. En 2014, esto ahorró emisiones de carbono equivalentes a la producción anual de 38 millones de turismos. Pero podríamos hacer mucho más. Por ejemplo, solo reciclamos el 14% de todos los envases de plástico. Y, según la EPA, tiramos el 40% de los alimentos y solo compostamos el 5%.

Aunque incluso el reciclado conlleva costes medioambientales, Darby Hoover, especialista principal en recursos NRDC, afirma que "comparado con el vertido, el reciclado es el claro vencedor desde el punto de vista medioambiental. Sin embargo, la prevención de residuos es aún mejor". Así que empieza por reducir lo que usas en primer lugar. "Reducir debe ser siempre la prioridad número uno", afirma Hoover.

¿Cómo? Piense más concienzudamente en sus hábitos cotidianos y desarrolle nuevas rutinas. Aquí tienes algunos lugares por los que puedes empezar.

Compra productos bien fabricados y pide prestados los artículos que rara vez utilices.

Si compras ropa, electrodomésticos y aparatos electrónicos duraderos, los desecharás con menos frecuencia. Mejor aún, cuando sea posible, pide prestado o compra artículos usados. Acude primero a amigos, vecinos, tiendas de consignación, ventas de garaje, mercadillos y sitios de comercio electrónico de segunda mano, sobre todo para cosas como disfraces de Halloween o esa lavadora eléctrica que sólo usarás una o dos veces. Si tienes hijos, di siempre que sí a las prendas usadas. Y cuando se te queden pequeños, pásalos o revéndelos.

Antes de comprar nada, pregúntate: ¿necesito esto (por ejemplo, un prensa ajos)? ¿O hay otro artículo que pueda utilizar o reutilizar para la misma tarea (como ese cuchillo de cocina)? Sé creativo. ¿Necesitas papel de regalo? Utiliza páginas arrancadas de catálogos, los tebeos del domingo o incluso un viejo atlas de carreteras. "A la gente le encanta que envuelva los regalos con mapas", dice Hoover.

Elimine el plástico y los artículos de un solo uso de su rutina diaria.

Muchos de nuestros productos cotidianos están diseñados para tener una vida útil corta. Aquí tienes algunas ideas para cambiarlos por otros más sostenibles.

Productos de salud y belleza

•  Elige un cepillo de dientes con cabezal reemplazable para evitar tener que tirar el mango cada vez que necesites uno nuevo.
•  Invierte en una maquinilla metálica reutilizable con cabezal reemplazable y reciclable. (En 1990, la EPA calculó que los estadounidenses tiraban dos mil millones de maquinillas desechables. Y nuestra población ha crecido en unos 75 millones de personas desde entonces).
•  Cambia las toallitas faciales por un paño reutilizable.
•  Compra productos para el cuidado del cabello y jabones en tamaños económicos y decántalos en recipientes reutilizables más pequeños cuando los necesites. (Lo mismo ocurre con el detergente y los productos de limpieza. Busca también opciones que se vendan concentradas). 

Conceptos básicos de cocina

•  Deshazte de los envoltorios de plástico, las bolsas de plástico pequeñas y el papel de aluminio siempre que sea posible. En su lugar, opta por recipientes reutilizables, bolsas de tela lavables (ideales para aperitivos secos como palomitas y frutos secos) y envoltorios reutilizables.
•  Abastécete de toallas lavables y servilletas de tela en lugar de toallas y servilletas de papel.
•  Bebe agua del grifo en lugar de embotellada (compra un filtro de agua si es necesario). Si te gusta el agua con gas, invierte en una cafetera de agua mineral con botellas reutilizables.
•  Guarda las bolsas de plástico de la compra u otros envases de plástico para reutilizarlos con otro fin, como forrar cubos de basura pequeños o recoger los excrementos de tu perro.
•  Evite las pastillas de lavavajillas u otros productos, como las esponjas, que vienen envueltos individualmente. 

Accesorios portátiles

•  Compre una bolsa reutilizable para la ropa y pida a su tintorería que la utilice en lugar de las fundas de plástico para la ropa.
•  Lleva botellas de agua reutilizables sin BPA y tazas de café reutilizables.
•  Consigue pajitas de acero inoxidable u otras reutilizables para tus batidos y cafés helados. Las pajitas de plástico no suelen ser reciclables; en algunos lugares, es posible que pronto se limite su uso.
•  Guarda un juego de cubiertos reutilizables en tu lugar de trabajo para utilizarlos durante las pausas para comer.
•  Lleve bolsas reutilizables ligeras -o guarde un juego en el coche- para sustituir las bolsas de plástico de la compra.

Acabe con el desperdicio de alimentos y envases.

Por término medio, los estadounidenses tiran cada año la asombrosa cantidad de 400 libras de comida por persona. La mayor parte acaba en un vertedero, donde libera metano, un potente factor que contribuye al cambio climático. También hay que tener en cuenta todos los gases de efecto invernadero liberados por el cultivo de los alimentos que finalmente tiramos. En total, el desperdicio de alimentos produce cada año más emisiones de gases de efecto invernadero que 37 millones de coches. Y ese no es nuestro único hábito relacionado con el despilfarro de alimentos. También tendemos a preferir la comida en cómodos envases de una sola ración, envuelta en plástico retráctil o acompañada de un montón de accesorios de plástico. Comprométete a congelar más y a desperdiciar menos, a sacar más partido a tus reservas de la cocina y a calmar tu impulso de tirar a la nevera todo lo que no esté súper fresco. Sigue también estos consejos para reducir el envasado de alimentos.

• Hora del café o del té: Utiliza un filtro reutilizable en tu cafetera y guarda la infusión sobrante en la nevera para hacer café helado o en el congelador para hacer cubitos de hielo de café. (Si te gusta más el té, empieza a prepararlo con hojas sueltas en lugar de bolsitas, muchas de las cuales contienen plástico y acaban en los vertederos.
• Comer (o llevar) fuera: Si es probable que te lleves a casa las sobras de un restaurante, llévate un recipiente reutilizable de casa en lugar de pedir al camarero que empaquete el resto de la comida en algo desechable. Y cuando pidas comida para llevar, pide en el restaurante que te dejen los utensilios desechables, los platos, los montones de servilletas y los paquetes de condimentos que no vayas a necesitar.
• Compras: Compra harina, frutos secos, cereales, alubias, arroz y otros alimentos básicos en cubos a granel. Lleva bolsas de malla ligeras para los productos. Y para los alimentos envasados favoritos -pretzels, galletas, queso- renuncia a los paquetes de aperitivos y compra el tamaño más grande que sepas que te vas a comer antes de que se estropee. (La misma regla se aplica a la compra de comida y golosinas para mascotas).
   

Recicla y composta todo lo que puedas, y hazlo correctamente.

Para beneficiarse de las ventajas medioambientales de los productos "reciclables" y "compostables", debe reciclar y compostar según las normas de su municipio, ya que los sistemas varían mucho de un lugar a otro. Si no lo haces, tendrás basura normal y corriente en tus manos. Busca en la página web del departamento de saneamiento de tu municipio (o equivalente) para saber exactamente qué puedes depositar en el contenedor de reciclaje, ya que los condados y las ciudades a menudo difieren en lo que aceptan. Y si el compostaje municipal o comunitario no está disponible donde vives, considera la posibilidad de hacerlo en tu propio jardín.

Hablando del jardín, en 2014 los estadounidenses aportaron 34,5 millones de toneladas de recortes de jardín -hierba, maleza y hojas- al flujo de residuos. Pon de tu parte para reducir esa cantidad compostando esos recortes, dejando la hierba cortada en el suelo para que se descomponga y se convierta en un fertilizante natural, o uniéndote al movimiento de no cortar el césped.

Y acostúmbrate a reciclar en todas partes. Designa un lugar en tu armario para recoger la ropa que vayas a donar. Si tienes una oficina en casa, coloca un contenedor de reciclaje de papel junto a tu mesa y una caja para otros objetos reciclables, como pilas y cartuchos de impresora. Cuando llegue el momento de deshacerte de tus viejos aparatos electrónicos, busca puntos de recogida de residuos electrónicos o eventos en los que puedas entregar tus desechos a una empresa certificada por e-Stewards, o averigua si tu ciudad ofrece un programa municipal de recogida de residuos electrónicos.

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