Con la mente en los océanos: Explorando el Tratado de Alta Mar de la ONU y formas inesperadas de proteger nuestros océanos con Lisa Speer, NRDC.

Durante demasiado tiempo, la alta mar, es decir, los dos tercios de los océanos del mundo situados a más de 200 millas de la costa, ha permanecido en gran medida inexplorada y escasamente regulada. Estas aguas, que comprenden aproximadamente la mitad de la superficie de la Tierra, están sometidas a una presión cada vez mayor debido a la sobrepesca, la contaminación acústica, química y por plásticos, la explotación minera de los fondos marinos, el transporte marítimo internacional, el calentamiento y la acidificación generalizados relacionados con el cambio climático, etc.

En marzo, nuestros líderes mundiales se reunieron por fin para modernizar la gestión y conservación de esta enorme reserva de biodiversidad y vida marina de una forma sin precedentes: mediante el Tratado de Alta Mar de la ONU.

El histórico tratado es un paso importante hacia el objetivo de proteger al menos el 30% de las zonas oceánicas para 2030, una meta que el Presidente Biden fijó para Estados Unidos en 2021 y que forma parte de un compromiso más amplio de conservación terrestre y marina liderado por la ONU y conocido como 30x30.

Pero, ¿qué significa esto? ¿Cómo podemos regular algo tan masivo y libre?

Para responder a estas preguntas, hemos hablado con la Directora de Océanos Internacionales NRDC, Lisa Speer. Su sabiduría y conocimientos pueden ayudarte a descubrir las profundidades de este tratado, así como nuevas formas inesperadas de salvaguardar los océanos del mundo cada día.

Lisa Speer, Directora de Océanos Internacionales NRDC, sobre el Tratado de Alta Mar de la ONU

Lisa, ¿qué despertó su pasión por los océanos?

La persona que me contrató es una luchadora por el océano sumamente inteligente, eficaz e incansable, y fue su pasión lo que me inspiró inicialmente, junto con la sensación de que esta enorme parte de nuestra tierra carece del tipo de recursos y defensa dedicados a la conservación del clima y la tierra. 

¿Puede hablarnos de su papel en NRDC y de sus esfuerzos por proteger los océanos del mundo?

Formo parte de un increíble equipo de abogados, científicos y expertos en políticas que se enfrentan a las amenazas más importantes para nuestros océanos, como la sobrepesca, la explotación minera de los fondos marinos, el transporte marítimo, la contaminación acústica y química y el cambio climático. 

Uno de los principales objetivos de nuestro trabajo es la creación de parques marinos a gran escala en los que la fauna y la flora puedan desarrollarse sin ser perturbadas por las actividades industriales humanas. Los científicos nos dicen que esto es lo más importante que podemos hacer para restablecer la salud y la resistencia de los océanos y para ayudar a la vida marina a hacer frente a los enormes cambios que se están produciendo como consecuencia del cambio climático. Esos cambios incluyen el calentamiento y la acidificación del océano, junto con la desoxigenación y la expansión de las zonas muertas. Al igual que hemos protegido grandes extensiones de tierra para conservar la vida salvaje, necesitamos proteger grandes extensiones del océano para conservar la vida marina. Nuestro equipo trabaja a escala estatal, nacional e internacional para crear parques marinos totalmente protegidos y garantizar su gestión y aplicación eficaces. 

Fuera de los parques marinos, trabajamos para impedir actividades extremadamente nocivas como la explotación de petróleo y gas en alta mar y la minería de los fondos marinos, y para reforzar los aspectos de gestión y conservación de otras actividades como la pesca y el transporte marítimo.

Para quienes no sepan mucho sobre el tema de los parques oceánicos, ¿puede hablarnos del trabajo que realiza NRDC en favor de estos parques?

NRDC desempeñó un papel decisivo en la creación de zonas marinas protegidas frente a las costas de California, Nueva Inglaterra, México y otros lugares. Trabajamos con comunidades locales y conservacionistas interesados en que se establezcan zonas protegidas para mantener la salud de sus océanos. Y luchamos contra los intentos de debilitar las protecciones mediante la defensa y, cuando es necesario, el litigio. Trabajamos a nivel estatal, federal e internacional para promover estos parques marinos en el océano.

Es increíble. Tras décadas de planificación, este mes de marzo los miembros de la ONU acordaron por fin un tratado para proteger la biodiversidad en aguas internacionales. ¿Por qué es tan importante este tratado? ¿Puede hablarnos del estado actual de las aguas internacionales?

Las aguas internacionales del océano se conocen como alta mar. Las naciones tienen control sobre lo que ocurre dentro de las 200 millas de sus costas, pero más allá de esa línea de 200 millas, se está en aguas internacionales. Estas aguas internacionales de alta mar comprenden casi dos tercios de los océanos del mundo y cubren casi la mitad de la superficie del planeta. La alta mar es una enorme reserva de biodiversidad y vida marina. Hasta ahora, las actividades humanas en alta mar han estado reguladas por un mosaico de controles anticuados y débiles que no han logrado impedir el agotamiento de las poblaciones de peces, la disminución de muchas especies de ballenas, tortugas marinas y otras especies de fauna marina, junto con la contaminación generalizada y la degradación del hábitat. Después de muchos años de debate, los países se reunieron en las Naciones Unidas en 2018 para comenzar a negociar un nuevo tratado para actualizar y modernizar la gestión de esta enorme área del planeta. En NRDC teníamos dos objetivos principales en este proceso de negociación.

El primer objetivo era permitir la creación de parques marinos a gran escala, donde las actividades humanas nocivas estén estrictamente limitadas para que la vida marina pueda prosperar sin ser perturbada. Una vez más, los científicos nos dicen que lo más importante que podemos hacer por el océano es crear estos grandes parques totalmente protegidos. Hasta ahora no existía ningún mecanismo para hacerlo en alta mar. El nuevo tratado permitirá la creación de parques marinos totalmente protegidos en alta mar, lo que supone un enorme paso adelante para el océano y es esencial si queremos cumplir el objetivo mundial de proteger el 30% del océano para 2030. 

Nuestro segundo gran objetivo era mejorar las anticuadas e incoherentes prácticas de evaluación y gestión que rigen las actividades humanas fuera de las zonas protegidas. El nuevo tratado establece requisitos detallados para la evaluación del impacto y ordena que las actividades en alta mar se gestionen para evitar efectos adversos significativos. Esto también es un gran paso adelante para el océano. En resumen, el Tratado de Alta Mar nos permitirá proteger el 30% del océano y nos ayudará a gestionar mejor el 70% restante.

¿Hay algún otro objetivo principal del tratado que aún no haya compartido, aparte de los parques marinos y tener más control sobre lo que ocurre en aguas internacionales?

Hay otros dos elementos clave del tratado. Uno consiste en ayudar a los países en desarrollo a crear capacidad para aplicar diversos aspectos del tratado, y el segundo está relacionado con el reparto de los beneficios derivados del desarrollo de recursos genéticos derivados de organismos que se encuentran en zonas situadas fuera de la jurisdicción nacional.

Una vez finalizado el tratado, ¿cómo se aplicará y cómo se exigirán responsabilidades a los países?

El siguiente paso es la ratificación del tratado. Sesenta países tienen que ratificar el tratado antes de que entre en vigor. Nos centraremos en intentar promover una rápida ratificación para poder empezar a aplicar formalmente el tratado, pero no tenemos que esperar a que sesenta países actúen. Podemos empezar a trabajar, ahora mismo, para sentar las bases del establecimiento de estos parques marinos a gran escala, y abogar por una gestión más firme de las actividades fuera de esas zonas protegidas.

¿Qué acciones cotidianas puede llevar a cabo la gente para proteger el océano?

Shop smart. Try to avoid single use plastics and toxic chemicals. Save energy where you can—reduce your vehicle pollution by carpooling, riding a bike, choosing energy-efficient light bulbs and thermostats, and beyond. And, most importantly, make your voice heard in support of creating marine parks, stopping offshore oil development and addressing pollution. If we all do a little, we can do a LOT!

¿Qué recursos proporciona NRDC a quienes desean saber más sobre la protección de nuestros océanos?

En nuestro sitio web hay varios recursos que se pueden consultar. Incluyen información sobre la compra sostenible de productos del mar, la reducción del consumo de energía, agua y plásticos, y la reducción de residuos.

Preocúpese por el océano

As Lisa mentioned, many (if not all) of the things we do on land have an impact on our world’s oceans. From conserving energy to minimizing plastic pollution, it’s important to always think about how our choices on land (good or bad) have the power to generate a ripple effect that extends out into the open waters.