El clima más cálido agrava las inundaciones repentinas

Como confirman los científicos en el Informe sobre el Clima del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), vivimos en un clima volátil, sin precedentes desde hace miles, si no cientos de miles de años.

Para muchas personas de todo el mundo, esto significa que las condiciones meteorológicas extremas están afectando a sus vidas más que nunca. Para muchas personas en lugares como Alemania, India, Nueva York, Londres y China, eso significó un verano de aguaceros mortales. Para zonas históricamente vulnerables como Luisiana, significó la llegada a tierra del huracán Ida, que se intensificó rápida y repentinamente y causó casi 50 muertos y una devastación inconmensurable en varios estados.

Aunque es más fácil relacionar el calentamiento global con las mortales olas de calor y las sequías, puede resultar difícil hacerse a la idea de que el calentamiento global también desempeña un papel importante en el polo opuesto, las inundaciones extremas. ¿Cómo puede un aumento medio de la temperatura global ser la causa de tantas cosas diferentes, desde aguaceros a sequías, desde incendios forestales a tormentas invernales?

La realidad es que los sistemas del planeta son intrincados y delicados, y las alteraciones generalizadas de estos sistemas dan lugar a síntomas catastróficos: condiciones meteorológicas extremas de todo tipo.

Junto con el Informe de Bandera Roja del IPCC, este verano de inundaciones debería servir como última llamada de atención para que todos dejemos de intentar "prevenir" la crisis climática. Estas inundaciones son un recordatorio de que la crisis climática está aquí y ahora, y debemos empezar a revertirla... inmediatamente.
 

Inundaciones estivales significativas

He aquí, a vista de pájaro, los estragos causados por las lluvias en todo el mundo, sólo en julio y agosto.

• China: A mediados de julio, un aguacero en Zhengzhou descargó sobre la ciudad en 72 horas el equivalente a un año de lluvias . Este aguacero mortal causó más de 300 muertos, desplazó a más de un millón de residentes y provocó pérdidas económicas de casi 10.000 millones de dólares en la ciudad.
• Alemania, Bélgica y Países Bajos: En Europa Occidental, las inundaciones de julio arrasaron pueblos enteros y se cobraron la vida de al menos 200 personas. Partes de estos países se enfrentaron en dos días a lluvias torrenciales equivalentes a dos meses, dejando tras de sí socavones, ríos desbordados y edificios históricos volcados.
• India: Unos monzones sin precedentes sumergieron ciudades enteras de la región de Bombay a mediados de julio, causando más de 125 muertos. Mahabaleshwar, una zona boscosa al sur de Bombay, registró 60 centímetros de precipitaciones en sólo 24 horas.
• Londres: El 12 de julio, la capital británica sufrió en un solo día precipitaciones equivalentes a las de un mes. Estas inundaciones repentinas paralizaron las calles de la ciudad y obligaron a cerrar parte del metro.
• Ciudad de Nueva York: A principios de julio, Nueva York se enfrentó a uno de los 10 estallidos de nubes por hora más intensos de los últimos 80 años. Con más de dos centímetros y medio de lluvia en una hora, las inundaciones repentinas azotaron la ciudad y arrasaron las estaciones de metro.
• Luisiana, Misisipi y el noreste: En los últimos días de agosto, el huracán Ida tocó tierra en Luisiana con vientos de 240 km/h, lluvias torrenciales y una marejada de 2,5 metros. A medida que la tormenta seguía su trayectoria, inundó estados como Nueva Jersey, Pensilvania, Massachusetts, Rhode Island, Nueva York y Connecticut con hasta nueve pulgadas de lluvia, provocando casi 50 muertes y una destrucción insondable.

Es importante señalar que muchas de estas regiones nunca habían experimentado fenómenos meteorológicos extremos como éstos antes de este verano, razón de más para comprender la ciencia que subyace a su comportamiento y hacer un esfuerzo por prepararse mejor para el futuro.

La relación entre las inundaciones y el aumento de las temperaturas.

La realidad es que los climatólogos llevan décadas pronosticando fenómenos meteorológicos graves como las inundaciones mencionadas. Todos hemos sido advertidos de los efectos del aumento de las temperaturas: en algunas zonas, esto significa sequías e incendios forestales, y en otras, humedad atrapada en la atmósfera.

Estos acontecimientos son la prueba de sus predicciones y una alarmante llamada de atención para todos nosotros.

Según el reciente informe del IPCC, la temperatura media mundial ha aumentado al menos 1,1 °C desde los niveles preindustriales. Esto significa que los aguaceros devastadores que antes se producían cada 10 años ahora ocurren con un 30% más de frecuencia.
 

¿Por qué?

Con un aire más cálido, se evapora más humedad de la superficie terrestre (tierra y agua) a la atmósfera. Como hay más aire en la atmósfera, cabe esperar más precipitaciones.

Ahora bien, ¿por qué algunas zonas sufren aguaceros torrenciales mientras que otras padecen sequías devastadoras?

Las precipitaciones adicionales mencionadas no se extienden uniformemente por todo el planeta. Esto se debe a que el cambio climático también provoca cambios en las corrientes de aire y oceánicas del planeta, lo que afecta a los patrones meteorológicos de diversas regiones. En general, los climatólogos predicen que las precipitaciones aumentarán en las zonas de mayor latitud. Las zonas septentrionales serán más húmedas, mientras que las meridionales (más próximas al Ecuador) serán más secas.
 

Cómo ayudar

Como demuestran las devastadoras experiencias de este verano, las inundaciones repentinas pueden producirse sin previo aviso. Por eso es esencial centrarse en la prevención de las inundaciones tanto como en su recuperación. Por supuesto, esto se ve diferente desde las perspectivas únicas de los individuos, las industrias y los gobiernos. Pero es importante que todos tengamos un conocimiento general y práctico de los sistemas y recursos necesarios, para que nuestras casas y ciudades estén mejor preparadas para soportar estos aguaceros repentinos.

Proteja su ciudad.
Cómo se protege una ciudad de un diluvio?

• Deben existir sistemas de alerta de emergencia para advertir a los ciudadanos de posibles inundaciones repentinas y dar tiempo a la evacuación.
• Los sistemas naturales de gestión de inundaciones utilizan pequeñas medidas para reducir el caudal de agua antes de que llegue a masas de agua mayores. Algunos sistemas concretos son los terraplenes, las zanjas y campos con barreras, los sistemas de drenaje sostenible, etc. Es importante hablar de estos métodos en las reuniones municipales.
• Se pueden utilizar barreras físicas temporales para reforzar los sistemas naturales de gestión de crecidas. Estas barreras pueden incluir barreras de marco y barreras seccionales que protegen las zonas propensas a inundaciones (cerca de ríos, presas y otras masas de agua).

Es importante señalar que muchos de estos esfuerzos requieren promoción, financiación y planificación a largo plazo. No se trata de soluciones rápidas, como tampoco hay soluciones rápidas para el cambio climático.
 

Proteja su hogar

Conozca su riesgo consultando los mapas de inundaciones. La buena noticia es que, si ya reside en una zona propensa a inundaciones, su casa debería estar en regla. Esto debería incluir el refuerzo estructural adecuado para su zona. Si tiene sentido, considere la posibilidad de contratar un seguro contra inundaciones, ya que las inundaciones de julio en Henan (China) dieron lugar a un récord de reclamaciones de seguros, por un total de casi 2.000 millones de dólares. 

En 1 Hotels, damos prioridad a la protección de nuestros santuarios sostenibles, sus hogares lejos de casa. Lo conseguimos de muchas maneras, entre otras, dando prioridad a la sostenibilidad en todas las fases de desarrollo, siguiendo estrictos códigos de construcción e innovando sistemas únicos como la recuperación de agua y métodos de riego eficientes en nuestros tejados. Al utilizar diseños intencionados e innovadores, también estamos protegiendo las ciudades que rodean nuestros santuarios, reforzando las opciones de infraestructuras sólidas para nuestras ciudades circundantes y dando ejemplo a las empresas nuevas y antiguas que florecen en estas zonas. Y seguiremos desafiándonos a nosotros mismos para presionar en favor de las operaciones hoteleras más sostenibles posibles.
 

Protégete.

Hay muchas medidas que puede tomar para prepararse ante una inundación repentina, algunas de las cuales se describen a continuación.

• En primer lugar, asegúrese de inscribirse en los sistemas de alerta de emergencia de su zona.
• Prepare un plan. Esto puede implicar abastecerse de alimentos no perecederos, tener un suministro de agua a gran altura, consolidar su plan de evacuación y saber dónde puede buscar refugio. Es importante discutir los detalles con su familia y sistemas de apoyo externos antes de que se produzca una catástrofe.
• Es importante conocer los riesgos de una inundación, por si alguna vez te encuentras en medio de una. Es fundamental recordar que no hay que acercarse al agua corriente. Una buena forma de recordarlo es la frase: "Date la vuelta, no te ahogues".
• Además, tenga en cuenta algunos de los riesgos menos conocidos de las inundaciones, como el agua contaminada, la electrocución y la dificultad para respirar como consecuencia de la aparición de moho.

Para encontrar más sugerencias en su zona, visite el sitio web de las autoridades locales y/o nacionales de gestión de emergencias y de la Cruz Roja.
 

Cada esfuerzo cuenta

Su llamada a la acción dependerá de su papel como ciudadano, empresario o funcionario. Ya sea exigiendo responsabilidades a sus funcionarios a través de la divulgación y la defensa, votando con su dinero mediante el apoyo a las empresas que se alinean con sus valores, amplificando las voces de las comunidades vulnerables que son sistemáticamente silenciadas, o presentándose usted mismo a las elecciones, cada acción es importante.