Reduzir, Reutilizar, Reciclar. Acima de tudo, Reduzir.

Cerca de 2,5 quilos. Esta é a quantidade de lixo - cascas de banana, escovas de dentes gastas, aparelhos electrónicos avariados, embalagens de plástico, caixas de pizza gordurosas - que o americano médio produz todos os dias. E a quantidade aumenta rapidamente: Só em 2014, de acordo com os dados mais recentes disponíveis da Agência de Proteção Ambiental dos EUA, deitámos fora coletivamente 258,5 milhões de toneladas de coisas.

Felizmente, nem todos os objectos que deitamos fora acabam em aterros; reciclamos ou compostamos mais de um terço do nosso lixo. Em 2014, isto permitiu poupar emissões de carbono equivalentes à produção anual de 38 milhões de automóveis de passageiros. Mas poderíamos estar a fazer muito mais. Por exemplo, reciclamos apenas 14% de todas as embalagens de plástico. E deitamos fora cerca de 40% de todos os nossos alimentos, compostando apenas cerca de 5% dessa carga, de acordo com a EPA.

Embora até a reciclagem tenha custos ambientais, Darby Hoover, especialista sénior em recursos do NRDC, afirma que "em comparação com a deposição em aterro, a reciclagem é claramente a vencedora em termos ambientais. No entanto, a prevenção de resíduos é ainda melhor". Por isso, comece por reduzir o que utiliza. "Reduzir deve ser sempre a prioridade número um", afirma Hoover.

Como? Pense mais conscientemente nos seus hábitos quotidianos e desenvolva novas rotinas. Eis alguns sítios por onde pode começar.

Compre produtos bem fabricados e peça emprestados os artigos que raramente utiliza.

Ao comprar roupas, utensílios domésticos e aparelhos electrónicos duradouros, irá deitá-los fora com menos frequência. Melhor ainda, sempre que possível, peça emprestado ou compre bens usados. Recorra primeiro a amigos, vizinhos, lojas de consignação, vendas de garagem, feiras da ladra e sites de comércio eletrónico de segunda mão - especialmente para coisas como fatos de Halloween ou aquela máquina de lavar eléctrica que só vai usar uma ou duas vezes. Se tiver filhos, diga sempre que sim às coisas em segunda mão. E à medida que os artigos forem ficando ultrapassados, passe-os adiante ou revenda-os.

Antes de comprar qualquer coisa, pergunte: Será que isto (por exemplo, um espremedor de alho) é algo de que preciso? Ou há outro objeto que eu possa utilizar ou reutilizar para a mesma tarefa (como aquela faca de cozinha)? Seja criativo. Precisa de papel de embrulho? Utilize páginas rasgadas de catálogos, da banda desenhada de domingo ou até de um velho atlas rodoviário. "As pessoas adoram quando embrulho presentes em mapas", diz Hoover.

Elimine o plástico e os artigos de utilização única da sua rotina diária.

Muitos dos nossos produtos quotidianos são concebidos para terem uma vida útil curta. Aqui estão algumas ideias para trocas mais sustentáveis.

Produtos de saúde e beleza

•  Escolha uma escova de dentes com uma cabeça substituível para evitar ter de deitar fora o cabo de cada vez que precisa de uma nova.
•  Invista numa máquina de barbear de metal reutilizável com uma cabeça substituível e reciclável. (Em 1990, a EPA calculou que os americanos deitaram fora dois mil milhões de máquinas de barbear descartáveis. E a nossa população aumentou em cerca de 75 milhões de pessoas desde então).
•  Troque os seus toalhetes faciais por uma toalha reutilizável.
•  Compre produtos para o cabelo e sabonetes em tamanhos económicos e decante-os para recipientes mais pequenos e reutilizáveis quando necessário. (O mesmo se aplica ao detergente para a roupa e aos produtos de limpeza. Além disso, procure opções vendidas em concentrado). 

Noções básicas de cozinha

•  Esqueça o plástico, os sacos de plástico pequenos e a folha de alumínio sempre que possível. Em vez disso, opte por recipientes reutilizáveis para alimentos, bolsas de tecido laváveis (óptimas para petiscos secos como pipocas e nozes) e invólucros reutilizáveis para alimentos.
•  Compre toalhas laváveis e guardanapos de pano em vez de toalhas e guardanapos de papel.
•  Beba água da torneira em vez de água engarrafada (compre um filtro de água, se necessário). Se gosta de água com gás, invista numa máquina de seltzer com garrafas reutilizáveis.
•  Guarde os sacos de plástico de supermercado ou outras embalagens de plástico para os reutilizar para outro fim, como forrar pequenos baldes do lixo ou apanhar o seu cão.
•  Evite pastilhas para a máquina de lavar loiça ou outros produtos, como esponjas, que venham embalados individualmente. 

Acessórios para levar consigo

•  Compre um saco de roupa reutilizável e peça à sua lavandaria que o utilize em vez das capas de plástico.
•  Transportar garrafas de água reutilizáveis e sem BPA e canecas de café reutilizáveis.
•  Compre palhinhas de aço inoxidável ou outras palhinhas reutilizáveis para os seus batidos e café gelado. As palhinhas de plástico não são tipicamente recicláveis; em alguns locais, a sua utilização poderá em breve ser limitada.
•  Mantenha um conjunto de talheres reutilizáveis no seu local de trabalho para utilizar durante as pausas para almoço.
•  Leve consigo sacos reutilizáveis leves - ou tenha um conjunto no seu carro - para substituir os sacos de plástico das compras.

Eliminar o desperdício alimentar e o desperdício de embalagens de alimentos.

Em média, os americanos deitam fora, todos os anos, uns impressionantes 400 quilos de alimentos por pessoa. A maior parte acaba num aterro sanitário, onde liberta metano, um potente contribuinte para as alterações climáticas. Também temos de considerar todos os gases com efeito de estufa libertados pelo cultivo dos alimentos que acabamos por deitar fora. No total, o nosso desperdício alimentar produz anualmente mais emissões de gases com efeito de estufa do que 37 milhões de automóveis. E este não é o nosso único hábito de desperdício relacionado com a alimentação. Também tendemos a preferir os nossos alimentos em tamanhos convenientes, de dose única, embrulhados em plástico ou acompanhados de muitos acessórios de plástico. Comprometa-se a congelar mais e a desperdiçar menos, a tirar mais proveito das suas reservas na cozinha e a acalmar o seu impulso de deitar fora no frigorífico tudo o que não seja super fresco. Siga também estas dicas para reduzir as embalagens de alimentos.

• Hora do café ou do chá: Utilize um filtro reutilizável na sua máquina de café e guarde a mistura extra no frigorífico para café gelado ou no congelador para cubos de gelo de café. (Se é mais fã de chá, comece a prepará-lo com chá de folhas soltas em vez de sacos de chá, muitos dos quais contêm plástico e a maioria acaba em aterros.
• Comer (ou levar) fora: Se é provável que leve para casa as sobras de um restaurante, traga um recipiente reutilizável de casa em vez de pedir ao empregado para embalar o resto da sua refeição em algo descartável. E quando pedir comida para levar, peça ao restaurante para deixar de fora os utensílios descartáveis, pratos, pilhas de guardanapos e pacotes de condimentos de que não vai precisar.
• Compras de mercearia: Compre farinha, nozes, frutos secos, cereais, feijão, arroz e outros produtos básicos em caixas a granel. Leve sacos de rede leves para os produtos. E para os alimentos embalados preferidos - biscoitos, bolachas, queijo - evite os pacotes de snacks e compre o tamanho maior que sabe que vai comer antes que se estrague. (A mesma regra aplica-se à compra de alimentos e guloseimas para animais de estimação).
   

Recicle e faça compostagem tudo o que puder - e faça-o corretamente.

Para tirar partido dos benefícios ambientais dos produtos "recicláveis" e "compostáveis", deve reciclar e fazer compostagem de acordo com as regras do seu município, uma vez que os sistemas variam muito consoante o local. Se não o fizer, ficará com o lixo normal nas mãos. Pesquise na página Web do departamento de saneamento do seu município (ou equivalente) para saber exatamente o que pode colocar no contentor de reciclagem, uma vez que os condados e as cidades diferem frequentemente quanto ao que aceitam. E se a compostagem municipal ou comunitária não estiver disponível no local onde vive, considere fazê-la no seu próprio quintal.

Por falar em quintal, em 2014, os americanos contribuíram com 34,5 milhões de toneladas de aparas de jardim - relva, arbustos e folhas - para o fluxo de resíduos. Faça a sua parte para reduzir essa quantidade, compostando essas aparas, deixando as aparas de relva no chão, onde se podem decompor num fertilizante natural, ou aderindo ao movimento de não cortar relva.

E crie o hábito de reciclar em todo o lado. Designe um local no seu armário para recolher roupa para doar. Se tiver um escritório em casa, coloque um caixote de reciclagem de papel junto à sua secretária e crie uma caixa para outros artigos recicláveis, como pilhas e cartuchos de impressora. Quando chegar a altura de se desfazer de aparelhos electrónicos velhos, procure locais de entrega de lixo eletrónico ou eventos onde possa entregar os seus resíduos a uma empresa certificada pela e-Stewards, ou descubra se a sua cidade oferece um programa municipal de recolha de lixo eletrónico.

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