Poluição dos oceanos: Os Factos Sujos

Escrito por Melissa Denchak. Artigo fornecido pelo Natural Resources Defense Council NRDC). Leia o artigo original aqui.

Cobrindo mais de 70 por cento do nosso planeta, os oceanos estão entre os recursos naturais mais valiosos da Terra. Eles governam o clima, limpam o ar, ajudam a alimentar o mundo e proporcionam a vida a milhões de pessoas. São também o habitat da maior parte da vida na Terra, desde as algas microscópicas até à baleia azul, o maior animal do planeta. No entanto, estamos a bombardeá-los com poluição. Pela sua própria natureza - com todos os cursos de água a correrem para os rios e todos os rios a conduzirem ao mar - os oceanos são o ponto final de grande parte da poluição que produzimos em terra, por mais longe que estejamos das costas. E desde as perigosas emissões de carbono ao plástico asfixiante, passando pelas fugas de petróleo e pelo ruído constante, os tipos de poluição dos oceanos gerados pelos seres humanos são vastos. Como resultado, coletivamente, o nosso impacto nos mares está a degradar a sua saúde a um ritmo alarmante. Eis alguns factos sobre a poluição dos oceanos que todos os habitantes do nosso planeta azul devem conhecer.

Acidificação dos oceanos

Quando queimamos combustíveis fósseis, não poluímos apenas o ar, mas também os oceanos. De facto, os mares actuais absorvem cerca de um quarto de todas as emissões de carbono produzidas pelo homem, o que altera o pH das águas superficiais e conduz à acidificação. Este problema está a agravar-se rapidamente - os oceanos estão agora a acidificar mais rapidamente do que em cerca de 300 milhões de anos. Estima-se que, até ao final deste século, se mantivermos o ritmo das nossas actuais práticas de emissões, as águas superficiais dos oceanos poderão ser quase 150% mais ácidas do que são atualmente.

Universidade do Estado do Oregon

Universidade do Estado do Oregon

O que é que acontece quando a química do oceano fica desregulada? Os ecossistemas marinhos - e as economias costeiras que deles dependem - também ficam fora de controlo. Por exemplo, os recifes e os moluscos. Para construir as suas conchas e esqueletos, criaturas como os mexilhões, amêijoas, corais e ostras necessitam de carbonato de cálcio (o mesmo composto que se encontra no giz e no calcário). Mas os níveis de carbonato do oceano baixam quando os níveis de acidez aumentam, ameaçando a sobrevivência destes animais. Os bivalves estão na base da cadeia alimentar, pelo que estes efeitos se repercutem em muitos peixes, aves marinhas e mamíferos marinhos. As águas mais ácidas também contribuem para o branqueamento dos recifes de coral e dificultam a deteção de predadores por alguns tipos de peixes e a caça de presas por outros.

Entretanto, a acidificação dos oceanos também nos ameaça a nós, habitantes de terra. A indústria americana de marisco, que vale milhares de milhões de dólares, é a espinha dorsal da economia de inúmeras comunidades costeiras, da Louisiana ao Maine e ao Maryland. Estima-se que o declínio das colheitas associado a águas mais ácidas já tenha custado à indústria de ostras do Pacific Northwestcerca de 110 milhões de dólares e 3200 postos de trabalho.

Lixo no oceano

A maior parte do lixo que entra no oceano todos os anos é plástico - e veio para ficar. Isto porque, ao contrário de outros tipos de lixo, os sacos de supermercado de utilização única, as garrafas de água, as palhinhas e as embalagens de iogurte, entre oito milhões de toneladas métricas de artigos de plástico que deitamos fora (em vez de reciclar), não se biodegradam. Em vez disso, podem persistir no ambiente durante um milénio, poluindo as nossas praias, enredando a vida marinha e sendo ingeridos por peixes e aves marinhas.

Qual é a origem de todos estes detritos? Embora alguns sejam despejados diretamente nos mares, estima-se que 80% do lixo marinho chegue gradualmente aos oceanos a partir de fontes terrestres - incluindo as que se encontram em terra firme - através de esgotos pluviais, esgotos e outras vias (uma excelente razão pela qual todos devemos reduzir a poluição por plásticos, independentemente do local onde vivemos). O óleo de barcos, aviões, carros, camiões e até de máquinas de cortar relva também nada nas águas do oceano. As descargas de produtos químicos das fábricas, o transbordo de esgotos brutos dos sistemas de tratamento de água, as águas pluviais e o escoamento agrícola acrescentam outras formas de poluentes envenenadores do mar à mistura tóxica.

Ruído do oceano

O oceano está longe de ser um "mundo silencioso". As ondas sonoras viajam mais longe e mais depressa nas profundezas escuras do mar do que no ar, e muitos mamíferos marinhos, como as baleias e os golfinhos, para além de peixes e outras criaturas marinhas, dependem da comunicação através do som para encontrar comida, acasalar e navegar. Mas uma barragem crescente de poluição sonora oceânica gerada pelo homem está a alterar a paisagem acústica subaquática, prejudicando - e até matando - espécies marinhas em todo o mundo.

Anngu Chen/EyeEm

Considere-se o ruído incessante dos cerca de 60 000 navios-tanque e porta-contentores comerciais que navegam nos mares em qualquer altura. O barulho subaquático que daí resulta cria uma espécie de "smog" que chega a quase todos os cantos do oceano e reduz o alcance sensorial da vida selvagem marinha. O sonar de alta intensidade utilizado pela Marinha dos EUA para testes e treinos provoca alguns dos mesmos efeitos - e também tem sido associado a encalhes maciços de baleias.

Entretanto, na caça ao petróleo e ao gás offshore, navios equipados com canhões de ar de alta potência disparam ar comprimido para a água a cada 10 a 12 segundos, durante semanas ou meses a fio. Viajando até 2.500 milhas, estas explosões sísmicas ensurdecedoras perturbam a alimentação, o acasalamento e outros comportamentos vitais das baleias ameaçadas de extinção (e podem acabar por levar algumas, como a baleia franca do Atlântico Norte, à extinção). As explosões levam algumas espécies de peixes comerciais a abandonar o seu habitat - umimpacto direto nas economias costeiras dependentes das taxas de captura; também ferem e matam invertebrados marinhos, incluindo vieiras, caranguejos e lulas.

Perfuração offshore

Para além da poluição sonora, as operações de rotina da indústria do petróleo e do gás emitem subprodutos tóxicos, libertam elevados níveis de gases com efeito de estufa e provocam anualmente milhares de derrames nas águas dos EUA. Esse petróleo pode permanecer durante décadas e causar danos irreversíveis aos delicados ecossistemas marinhos. Veja-se o caso do derrame do petroleiro Exxon Valdez, em 1989, no Prince William Sound, no Alasca, do qual ainda restam vestígios de petróleo, ou o desastre da BP Deepwater Horizon, em 2010, que espalhou milhões de litros de petróleo pelo Golfo do México. Mas mesmo os derrames mais pequenos poluem o oceano (e o ar) com impactos duradouros. Mesmo os esforços de limpeza mais avançados removem apenas uma fração do petróleo e, por vezes, utilizam tecnologias perigosas. Os dispersantes químicos utilizados nos maiores esforços de resposta a derrames - 1,8 milhões de galões foram libertados no Golfo após o desastre da BP - são eles próprios poluentes perigosos.

A poluição dos oceanos e você

O destino dos nossos mares não depende apenas do governo ou da indústria. As nossas acções individuais e diárias também são importantes. Pode começar por reduzir a poluição da água e o escoamento em casa, estando mais atento ao seu consumo de plástico ou organizando uma limpeza do seu curso de água local. Também pode apoiar o trabalho do NRDC e de outros grupos de defesa do ambiente, bem como de outras empresas e organizações que trabalham para preservar as nossas costas e águas.

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