Com a mente voltada para o oceano: Explorando o Tratado de Alto Mar da ONU e formas inesperadas de proteger os nossos oceanos com Lisa Speer do NRDC

Durante demasiado tempo, o alto mar, ou seja, os dois terços dos oceanos do mundo que se encontram a mais de 200 milhas da costa, permaneceu em grande parte inexplorado e pouco regulamentado. Estas águas, que compreendem cerca de metade da superfície da Terra, estão a debater-se com a pressão crescente da sobrepesca, do plástico, da poluição química e sonora, da exploração mineira dos fundos marinhos, da navegação internacional, do aquecimento e acidificação generalizados associados às alterações climáticas, entre outros.

Em março, os nossos líderes mundiais juntaram-se finalmente para modernizar a gestão e a conservação deste enorme reservatório de biodiversidade e vida marinha fundamentais, de uma forma sem precedentes - através do Tratado das Nações Unidas para o Alto Mar.

O tratado histórico é um passo importante para o objetivo de proteger pelo menos 30% das áreas oceânicas até 2030 - uma meta que o Presidente Biden estabeleceu para os EUA em 2021 e parte de um compromisso mais amplo de conservação terrestre e marinha liderado pela ONU conhecido como 30x30.

Mas o que é que isto significa? Como é que podemos regular algo tão maciço e livre?

Para responder a estas questões, falámos com a Diretora de Oceanos Internacionais do NRDC, Lisa Speer. A sua sabedoria e conhecimento podem ajudá-lo a descobrir as profundezas deste tratado, bem como novas formas inesperadas de salvaguardar os oceanos do mundo todos os dias.

Lisa Speer, Diretora dos Oceanos Internacionais do NRDC, sobre o Tratado do Alto Mar das Nações Unidas

Lisa, o que é que despertou a tua paixão pelos oceanos?

A pessoa que me contratou é uma lutadora extremamente inteligente, eficaz e incansável pelo oceano, e foi a sua paixão que me inspirou inicialmente, juntamente com a sensação de que esta enorme parte da nossa terra carece do tipo de recursos e de defesa dedicados à conservação do clima e da terra. 

Pode falar-nos do seu papel no NRDC e dos seus esforços para proteger os oceanos do mundo?

Faço parte de uma equipa fantástica de advogados, cientistas e especialistas em políticas que enfrentam as ameaças mais importantes aos nossos oceanos, incluindo a sobrepesca, a exploração mineira dos fundos marinhos, a navegação, a poluição sonora e química e as alterações climáticas. 

Um dos principais objectivos do nosso trabalho consiste em criar parques marinhos de grande escala onde a vida selvagem marinha possa prosperar, sem ser perturbada por actividades industriais humanas. Os cientistas dizem-nos que esta é a coisa mais importante que podemos fazer para restaurar a saúde e a resiliência dos oceanos e para ajudar a vida marinha a lidar com as enormes mudanças em curso devido às alterações climáticas. Essas alterações incluem o aquecimento e a acidificação dos oceanos, juntamente com a desoxigenação e a expansão das zonas mortas. Tal como protegemos grandes áreas de terra para conservar a vida selvagem, precisamos de proteger grandes áreas do oceano para conservar a vida marinha. A nossa equipa trabalha a nível estatal, nacional e internacional para criar parques marinhos totalmente protegidos e garantir a sua gestão e aplicação eficazes. 

Fora dos parques marinhos, trabalhamos para impedir actividades extremamente nocivas, como a exploração de petróleo e gás offshore e a extração mineira no fundo do mar, e para reforçar os aspectos de gestão e conservação de outras actividades, como a pesca e a navegação.

Para aqueles que não sabem muito sobre o tema dos parques oceânicos, pode falar-nos sobre o trabalho que o NRDC está a fazer para estes parques?

NRDC desempenhou um papel fundamental no estabelecimento de áreas marinhas protegidas ao largo das costas da Califórnia, Nova Inglaterra, México e noutros locais. Trabalhamos com comunidades locais e conservacionistas que estão interessados em ver áreas protegidas estabelecidas para manter os seus oceanos saudáveis. E lutamos contra as tentativas de enfraquecer as protecções através da defesa e, quando necessário, do litígio. Trabalhamos a nível estatal, federal e internacional para promover estes parques marinhos no oceano.

É incrível. Após décadas de planeamento, em março deste ano, os membros da ONU chegaram finalmente a acordo sobre um tratado para proteger a biodiversidade em águas internacionais. Porque é que este tratado é tão importante? Pode falar-nos sobre o estado atual das águas internacionais?

As águas internacionais do oceano são conhecidas como o alto mar. As nações têm controlo sobre o que acontece num raio de 200 milhas das suas costas, mas para além dessa linha de 200 milhas, está-se em águas internacionais. Estas águas internacionais do alto mar compreendem quase dois terços dos oceanos do mundo e cobrem quase metade da superfície do planeta. O alto mar é um enorme reservatório de biodiversidade e vida marinha. Até agora, as actividades humanas no alto mar têm sido reguladas por uma manta de retalhos de controlos antiquados e fracos que não conseguiram evitar o esgotamento das populações de peixes, o declínio de muitas espécies de baleias, tartarugas marinhas e outros animais selvagens marinhos, bem como a poluição generalizada e a degradação dos habitats. Após muitos anos de discussão, os países reuniram-se nas Nações Unidas em 2018 para começar a negociar um novo tratado para atualizar e modernizar a gestão desta enorme área do planeta. Nós, do NRDC , tínhamos dois objetivos principais nesse processo de negociação.

O primeiro objetivo era permitir a criação de parques marinhos de grande escala, onde as actividades humanas nocivas são estritamente limitadas para que a vida marinha possa prosperar sem perturbações. Mais uma vez, os cientistas dizem-nos que a coisa mais importante que podemos fazer pelo oceano é criar estes parques de grande dimensão e totalmente protegidos. Até à data, não existia um mecanismo para o fazer no alto mar. O novo tratado permitirá a criação de parques marinhos totalmente protegidos no alto mar, o que constitui um enorme passo em frente para o oceano e é essencial se quisermos cumprir o objetivo global de proteger 30% do oceano até 2030. 

O nosso segundo grande objetivo era melhorar as práticas antiquadas e inconsistentes de avaliação e gestão que regem as actividades humanas fora das áreas protegidas. O novo tratado estabelece requisitos pormenorizados para a avaliação do impacto e determina que as actividades no alto mar sejam geridas de modo a evitar efeitos adversos significativos. Também este é um grande passo em frente para o oceano. Em suma, o Tratado do Alto Mar permitir-nos-á proteger 30% do oceano e ajudar-nos-á a gerir melhor os restantes 70%.

Existem outros objectivos principais do tratado que ainda não tenha partilhado, para além dos parques marinhos e de um maior controlo sobre o que se passa nas águas internacionais?

Há dois outros elementos-chave do tratado. Um deles consiste em ajudar os países em desenvolvimento a criar capacidades para aplicar vários aspectos do tratado e o segundo está relacionado com a partilha dos benefícios do desenvolvimento de recursos genéticos derivados de organismos que ocorrem em zonas fora da jurisdição nacional.

Agora que o tratado está finalizado, como é que vai ser implementado e como é que os países vão ser responsabilizados?

O passo seguinte é a ratificação do tratado. Sessenta países têm de ratificar o tratado antes de este entrar em vigor. Vamos concentrar-nos na tentativa de promover uma ratificação rápida, para que possamos começar a implementar formalmente o tratado, mas não temos de esperar que sessenta países actuem. Podemos começar a trabalhar, desde já, para lançar as bases para a criação destes parques marinhos de grande escala e para defender uma gestão mais forte das actividades fora dessas áreas protegidas.

Quais são algumas das acções diárias que as pessoas podem tomar para proteger o oceano?

Compre de forma inteligente. Tente evitar os plásticos de utilização única e os produtos químicos tóxicos. Poupe energia sempre que puder - reduza a poluição dos seus veículos partilhando o carro, andando de bicicleta, escolhendo lâmpadas e termóstatos energeticamente eficientes e muito mais. E, mais importante ainda, faça ouvir a sua voz em apoio à criação de parques marinhos, ao fim da exploração petrolífera offshore e ao combate à poluição. Se todos fizermos um pouco, podemos fazer MUITO!

Que recursos oferece NRDC a quem procura saber mais sobre a proteção dos nossos oceanos?

Temos vários recursos no nosso sítio Web que as pessoas podem explorar. Estes incluem informações sobre compras sustentáveis de produtos do mar, redução do consumo de energia, água e plásticos e redução dos resíduos.

Ter uma mente voltada para o oceano

Como a Lisa mencionou, muitas (se não todas) as coisas que fazemos em terra têm um impacto nos oceanos do nosso mundo. Desde a conservação de energia até à minimização da poluição por plásticos, é importante pensar sempre na forma como as nossas escolhas em terra (boas ou más) têm o poder de gerar um efeito de ondulação que se estende às águas abertas.