Como o tempo mais quente agrava as inundações repentinas

Tal como confirmado pelos cientistas no Relatório do Painel Intergovernamental sobre as Alterações Climáticas (IPCC), estamos a viver num clima volátil, sem precedentes em milhares, se não centenas de milhares de anos.

Para muitas pessoas em todo o mundo, isto significa que as condições meteorológicas extremas estão a afetar as suas vidas mais do que nunca. Para muitas pessoas em locais como a Alemanha, Índia, Nova Iorque, Londres e China, isso significou um verão de aguaceiros mortíferos. Para áreas historicamente vulneráveis, como o Louisiana, isso significou a chegada do furacão Ida, que se agravou rápida e repentinamente e resultou em quase 50 mortes e numa devastação incomensurável em vários estados.

Embora seja mais fácil associar o aquecimento global a ondas de calor e secas mortíferas, pode ser difícil compreender a ideia de que o aquecimento global também desempenha um papel significativo no seu oposto polar, as inundações extremas. Como é que um aumento médio da temperatura global pode ser a causa de tantas coisas diferentes - desde aguaceiros a secas, incêndios florestais a tempestades de inverno?

A realidade é que os sistemas do planeta são intrincados e delicados e as perturbações generalizadas desses sistemas resultam em sintomas catastróficos: condições meteorológicas extremas de todo e qualquer tipo.

Em conjunto com o Relatório Bandeira Vermelha do IPCC, este verão de cheias deve servir como o derradeiro alerta para que todos deixemos de tentar "prevenir" a crise climática. Estas inundações recordam-nos que a crise climática está aqui e agora e que temos de começar a revertê-la - imediatamente.
 

Cheias significativas de verão

Eis uma visão geral da devastação que se fez sentir com a chuva em todo o mundo - só em julho e agosto.

• China: Em meados de julho, um aguaceiro em Zhengzhou provocou a precipitação de cerca de um ano na cidade em 72 horas. Este aguaceiro mortal causou mais de 300 mortes, desalojou mais de um milhão de habitantes e causou um prejuízo económico de quase 10 mil milhões de dólares à cidade.
• Alemanha, Bélgica e Países Baixos: Na Europa Ocidental, as cheias de julho destruíram aldeias inteiras e causaram a morte a pelo menos 200 pessoas. Em partes destes países, choveu torrencialmente durante dois meses em dois dias, deixando para trás buracos, rios a transbordar e edifícios históricos tombados.
• Índia: Em meados de julho, monções recorde submergiram cidades inteiras na região de Bombaim, causando mais de 125 mortes. Mahabaleshwar, uma zona florestal a sul de Bombaim, registou 60 centímetros (mais de 23 polegadas) de precipitação em apenas 24 horas.
• Londres: No dia 12 de julho, a capital britânica registou a precipitação equivalente a um mês de chuva num único dia. Estas inundações repentinas paralisaram as ruas da cidade e obrigaram ao encerramento de partes do sistema de metropolitano.
• Cidade de Nova Iorque: No início de julho, Nova Iorque enfrentou uma das 10 explosões horárias de nuvens mais intensas dos últimos 80 anos. Com mais de um centímetro e meio de chuva numa hora, inundações repentinas assolaram a cidade e inundaram as estações de metro.
• Louisiana, Mississippi e Nordeste: Nos últimos dias de agosto, o furacão Ida atingiu o Louisiana, trazendo ventos de 150 milhas por hora, chuvas torrenciais e uma onda de tempestade de sete pés. À medida que a tempestade continuava a sua trajetória, inundou estados como Nova Jérsia, Pensilvânia, Massachusetts, Rhode Island, Nova Iorque e Connecticut com até 10 cm de chuva - o que resultou em cerca de 50 mortes e numa destruição insondável.

É importante notar que muitas destas regiões nunca tinham experimentado fenómenos meteorológicos extremos como estes antes deste verão - mais uma razão para compreender a ciência por detrás do seu comportamento e fazer um esforço para se preparar melhor para o futuro.

A relação entre as inundações e o aumento das temperaturas.

A realidade é que os fenómenos meteorológicos graves, como as inundações acima referidas, foram previstos pelos cientistas do clima durante décadas. Todos fomos alertados para os efeitos do aumento das temperaturas - em algumas áreas, isto significa secas e incêndios florestais e, noutras áreas, significa humidade retida na atmosfera.

Estes acontecimentos são a prova das suas previsões e um alarmante sinal de alerta para todos nós.

De acordo com o recente relatório do IPCC, a temperatura média global aumentou pelo menos 1,1°C desde os níveis pré-industriais. Isto significa que as chuvas devastadoras que costumavam ocorrer de 10 em 10 anos são agora 30% mais frequentes.
 

Porquê?

Com o ar mais quente, evapora-se mais humidade da superfície terrestre (terra e água) para a atmosfera. Uma vez que há mais ar na atmosfera, podemos esperar maiores quantidades de precipitação.

Mas porque é que algumas zonas são afectadas por chuvas torrenciais e outras por secas devastadoras?

A precipitação adicional acima referida não se estende uniformemente a todo o globo. Isto porque as alterações climáticas também provocam mudanças nas correntes de ar e oceânicas do planeta, afectando os padrões meteorológicos em várias regiões. De um modo geral, os cientistas do clima prevêem que a precipitação aumente nas zonas com latitudes mais elevadas. As zonas setentrionais tornar-se-ão mais húmidas, enquanto as zonas meridionais (mais próximas do equador) ficarão mais secas.
 

Como ajudar

Tal como se viu nas experiências devastadoras deste verão, as cheias repentinas podem ocorrer sem qualquer aviso. É por isso que é essencial concentrarmo-nos na prevenção de inundações tanto quanto nos concentramos na recuperação de inundações. É claro que isto tem um aspeto diferente nas perspectivas únicas dos indivíduos, das indústrias e dos governos. Mas é importante que todos tenhamos uma compreensão geral e prática dos sistemas e recursos necessários, para que as nossas casas e cidades estejam melhor preparadas para resistir a estas chuvas repentinas.

Proteja a sua cidade.
Como é que se protege uma cidade de um dilúvio?

• Devem ser instalados sistemas de alerta de emergência para avisar os cidadãos de potenciais inundações repentinas e dar tempo para a evacuação.
• Os sistemas naturais de gestão de cheias utilizam pequenas medidas para reduzir o fluxo de água antes de atingir massas de água maiores. Os sistemas específicos incluem aterros, valas e campos com barreiras, sistemas de drenagem sustentáveis, entre outros. É importante discutir estes métodos nas reuniões da cidade.
• Podem ser utilizadas barreiras físicas temporárias para reforçar os sistemas naturais de gestão das cheias. Estas barreiras podem incluir barreiras de estrutura e barreiras seccionais que protegem áreas propensas a inundações (perto de rios, barragens e outras massas de água).

É importante notar que muitos destes esforços requerem uma defesa, financiamento e planeamento a longo prazo. Não se trata de soluções rápidas, tal como não há soluções rápidas para as alterações climáticas.
 

Proteger a sua casa

Conheça o seu risco consultando os mapas de inundações. A boa notícia é que, se já reside numa área propensa a inundações, a sua casa deve estar em conformidade com as normas. Isto deve incluir o reforço estrutural adequado para a sua área. Se fizer sentido, considere a possibilidade de fazer um seguro contra inundações, uma vez que as inundações de julho em Henan, na China, resultaram em pedidos de indemnização recorde, totalizando quase 2 mil milhões de dólares. 

Nos 1 Hotels, damos prioridade à proteção dos nossos santuários sustentáveis, as suas casas longe de casa. Conseguimos isto de muitas formas, incluindo (mas não se limitando a) dar prioridade à sustentabilidade em todas as fases de desenvolvimento, seguindo códigos de construção rigorosos e inovando sistemas únicos como a recuperação de água e métodos de irrigação eficientes nos nossos telhados. Ao utilizarmos designs inovadores e intencionais, estamos também a proteger as cidades que rodeiam os nossos santuários, reforçando as escolhas de infra-estruturas sólidas para as cidades circundantes e dando o exemplo para as empresas antigas e novas que florescem nestas áreas. E continuaremos a desafiar-nos a pressionar para que as operações hoteleiras sejam o mais sustentáveis possível.
 

Proteger-se.

Há muitas acções diferentes que pode tomar para se preparar para inundações súbitas, algumas das quais descrevemos abaixo.

• Em primeiro lugar, não se esqueça de se inscrever nos sistemas de alerta de emergência da sua área.
• Prepare um plano. Isto pode implicar o armazenamento de alimentos não perecíveis, a existência de um abastecimento de água a uma altitude elevada, a solidificação do seu plano de evacuação e o conhecimento dos locais onde pode procurar abrigo. É importante discutir os pormenores com a sua família e com os sistemas de apoio externos antes da ocorrência de uma catástrofe.
• É importante compreender os riscos de uma inundação, para o caso de alguma vez se encontrar no meio de uma. É fundamental lembrar-se de não se aproximar de água corrente. Uma boa forma de recordar isto é a frase: "Vira-te, não te afogues".
• Além disso, esteja ciente de alguns dos riscos menos conhecidos das inundações, incluindo água contaminada, eletrocussão e dificuldade em respirar como resultado do crescimento de bolor.

Para encontrar mais sugestões na sua área, visite o sítio Web das autoridades locais e/ou nacionais de gestão de emergências e da Cruz Vermelha.
 

Todos os esforços contam

O(s) seu(s) apelo(s) específico(s) à ação dependerá(ão) do seu papel individual como cidadão preocupado, proprietário de uma empresa ou funcionário público. Quer se trate de responsabilizar os seus funcionários através de acções de sensibilização e de defesa, de votar com o seu dinheiro, apoiando empresas que se alinham com os seus valores, de amplificar as vozes de comunidades vulneráveis que são sistematicamente silenciadas ou de se candidatar a um cargo - cada ação é importante.