Melhore o seu jogo de jardinagem com estas dicas do agricultor Nick

À semelhança da nossa mission, mission do Agricultor Nick é agir - e inspirar os outros a agir - no melhor interesse da natureza, e fá-lo ajudando as pessoas à sua volta a sentirem-se confiantes para criarem os seus próprios espaços verdes deslumbrantes.

O Nick publicou este artigo no seu blogue na primavera, partilhando as suas dicas internas sobre como melhorar a sua horta e fazê-la florescer com os seus frutos favoritos de baixa manutenção. Juntos, decidimos partilhar este artigo no The Field Guide, para que possa chegar a um público mais vasto - para ajudar os jardineiros de todo o mundo a optimizarem o seu espaço de jardim e a sentirem-se capacitados para cultivar os seus próprios alimentos.

Do agricultor Nick

Aprender a cultivar os meus próprios alimentos tem sido a competência de vida mais poderosa que alguma vez desenvolvi. Pode parecer um grande esforço cultivar alguns tomates (porque é), mas os resultados valem 100% a pena. Não só serão os tomates mais saborosos que alguma vez comeu, como lhe darão uma perspetiva diferente; uma perspetiva que o capacita com conhecimento e uma nova apreciação pelo ambiente, pelas plantas e pelos agricultores que cultivam os nossos alimentos.

Já visitei inúmeras quintas em todo o país e em todo o mundo e, embora possa não ser um verdadeiro agricultor (ainda), vou cultivar alimentos para o resto da minha vida. Como administrador da terra, esta é a minha mission, e a melhor parte é que também o pode fazer. Não há melhor altura para começar do que agora, e eu compilei uma lista das minhas melhores dicas e ferramentas para o ajudar a começar.

Dica 1 - Avalie o seu espaço antes de plantar qualquer coisa!

Compreender o seu clima e zona de crescimento é imperativo antes de se dirigir ao viveiro! Conhecer as datas médias de geada é fundamental para criar um calendário de cultivo e também ajuda a conceber um calendário de plantação ao longo do ano. Em cada estação, crio uma folha de cálculo do jardim que mostra onde cada planta vai ficar, quando deve ser plantada e quanto tempo vai demorar a atingir a maturidade ou a colheita. Isto ajuda-me a planear as sementes que devo começar a plantar dentro de casa, para que não haja desperdício de tempo ou espaço no jardim. Também cria um registo histórico da minha horta e fornece informações de estação para estação.

Depois de compreender o clima em que está a cultivar, é altura de avaliar o terreno físico que vai utilizar. Estudar a textura do solo (argila, lodo ou areia) é um ótimo primeiro passo para ver que alterações precisam de ser feitas e perceber que plantas se desenvolverão melhor (por exemplo: as folhas verdes e os mirtilos dão-se melhor em solos arenosos). Se estiver preocupado com a qualidade do solo, optar por uma cama elevada com solo fresco e uma camada de composto é uma óptima maneira de começar.

A exposição solar é o segundo fator mais importante. Medir as horas de luz solar direta ao longo de um dia inteiro dar-lhe-á uma ideia de quais as plantas que podem ir para onde, e é bom anotar quais as áreas que recebem sol pleno (6-8 horas) vs. sombra parcial (4-6 horas). Certas plantas podem crescer bem em zonas sombreadas e queimar-se-ão se apanharem demasiado sol, razão pela qual adoro plantar folhas verdes por baixo dos meus tomates nos meses de verão. Os tomates são mais altos e, à medida que absorvem o sol direto, as folhas verdes que adoram a sombra prosperam no sub-bosque.

Dica 2 - Seleção da planta + tempo

A determinação do que quero cultivar depende da minha paleta culinária. O que é que eu gosto de comer? O que é que tem uma colheita significativa? E pode caber tudo na horta? São todas boas perguntas a fazer a si próprio antes de plantar. Se está a começar uma horta pela primeira vez ou apenas quer algumas opções mais fáceis e de baixa manutenção, comece com as seguintes:

Framboesas - As framboesas são uma cultura perene e voltarão todos os anos com um pouco de poda estratégica. Existem variedades de frutos de verão e de outono de todas as formas e cores, e dão-se bem com uma treliça robusta para o seu crescimento vigoroso. 

Figos - Os figos são caros no mercado dos agricultores, por isso, porque não cultivar a sua própria figueira? Os figos adoram o sol e produzem uma tonelada quando se estabelecem, mas certifique-se de que são bem regados durante o calor do verão.

Mirtilos - Os arbustos de mirtilos são um elemento básico no Nordeste dos Estados Unidos, mas podem ser cultivados em qualquer sítio com as condições de solo adequadas. Preferem solos arenosos e mais ácidos para produzir mais frutos, mas estas deliciosas bagas precisam de proteção. Utilize uma rede para manter os pássaros e roedores incómodos longe da sua colheita.

As ervas também são relativamente fáceis de cultivar, e colhê-las frescas do seu jardim levará as suas aventuras culinárias para o próximo nível. Também não precisam de muito espaço, o que as torna uma óptima opção para quem quer cultivar dentro de casa. Comecei a cultivar ervas aromáticas no parapeito da janela do meu apartamento em Nova Iorque, e a chave aqui é garantir que tem luz suficiente. Uma exposição virada a sul é a melhor para a maioria das ervas, mas se não tiver luz suficiente, não tenha medo de instalar uma luz de crescimento nas proximidades. Isto dará um impulso às suas ervas e manterá as colheitas a chegar, independentemente da estação do ano em que se encontre. Pessoalmente, as minhas ervas favoritas para cultivar são o tomilho, o alecrim, o manjericão e o coentro e, embora todas estas opções possam ser cultivadas a partir de sementes, não se envergonhe de comprar seedlings na mercearia ou no mercado local. Isso dará ao seu jardim de ervas uma vantagem inicial e pode simultaneamente começar as suas sementes reutilizando os vasos de plástico do viveiro.

Sugestão 3 - Técnicas de colheita

O local onde se faz o corte para a colheita pode influenciar o crescimento da planta. Por exemplo, a maioria das pessoas limita-se a arrancar as folhas do manjericão, mas se cortar ao longo do caule (também conhecido como entrenó), isso irá encorajar um crescimento mais arbustivo a partir dos dois pontos de crescimento inferiores. Pode até deitar este corte em água para o propagar! Assim que criar mais raízes, podes plantá-lo no seu próprio vaso.

Recomenda-se a prática do método "cortar e voltar a cortar", especialmente para as alfaces, para manter as suas plantas a produzir durante mais tempo. Isto implica podar as folhas exteriores e deixar o resto da planta intacta para que possa continuar a crescer a partir do centro. Isto alargará a janela de colheita e poderá colher toda a planta no final da estação de crescimento ou quando tiver uma muda pronta a tomar o seu lugar.

Embora não seja tecnicamente uma técnica de colheita, a "plantação sucessiva" é ideal para garantir uma colheita consistente. Claro, pode colher toda aquela cabeça de alface, mas certifique-se de que tem uma muda para a substituir na horta. A plantação de sucessão é quando está a iniciar sementes e a cultivar seedlings que irão substituir a colheita recém-colhida, e cultivá-las em simultâneo minimizará o tempo que a sua horta está vazia. Não há nada pior do que olhar para um vaso vazio, e os jardineiros avançados estão a plantar sementes durante todo o ano.

Ferramentas

Um grande jardineiro tem sempre à mão ferramentas de qualidade para cada tipo de planta e produto. Sempre que entro na horta para colher, levo comigo um par de tesouras Fiskars para as ervas, uma faca de colheita dobrável para as folhas verdes e uma faca Hori Hori maior para as culturas maiores, como a abóbora e a couve-flor. Ferramentas como estas fazem cortes limpos que limitam a propagação de doenças e infecções para as plantas, e tornam o processo de colheita muito mais eficiente em termos de tempo.

Ferramenta 1 - Máquina de fazer blocos de sementes

Adeus, tabuleiros de plástico para sementes! O Fiskars Soil Block Maker é uma das ferramentas de jardinagem mais fixes que tenho, e é perfeito para germinar as minhas sementes. Uma vez que não existe uma camada exterior de plástico, o bloco de solo estimula um sistema radicular forte através da poda natural do ar, ao mesmo tempo que evita que as plantas jovens fiquem presas às raízes. O bloco de terra permite uma absorção mais eficiente da água e dos nutrientes, o que também ajuda a reduzir o choque do transplante. Além disso, pode fazer um bloco de solo grande para as sementes maiores ou quatro blocos mais pequenos para as sementes mais pequenas.

Ferramenta 2 - Podadores e tesouras

Levar um par de podadores e tesouras de poda sempre que vou para o jardim é essencial. Utilizo a podadora Fiskars Pro para podas pesadas e a pequena tesoura Fiskars Herb Shears para ajustes mais finos e estéticos. As tesouras são perfeitas para a colheita de flores comestíveis e para a remoção de ventosas de tomate, enquanto as podadoras são óptimas para aprender a cortar os caules do milho no final da estação.

Ferramenta 3 - Facas de colheita

Nunca tinha utilizado facas de colheita antes de experimentar a Faca Hori Hori da Fiskars, mas rapidamente se tornaram numa das minhas favoritas no jardim! Tem um gume serrilhado e um gume plano, juntamente com uma ponta bifurcada para mondar o jardim. Não só me permite colher uma maior quantidade com um só corte, como também a posso utilizar para preparar os meus legumes para cozinhar. Isto foi especialmente útil para a épica couve-flor que cultivei na minha quinta Lettuce Grow e é certamente suficientemente forte para enfrentar os caules grossos da família das brássicas.

Para caules e tesouras mais pequenos, opto pela minha Fiskars Folding Produce Knife, que posso guardar em segurança no meu bolso. É super compacta e ideal para navegar no crescimento denso das minhas ervas e flores comestíveis.

Veja as visitas do Agricultor Nick a 1 Hotel San Francisco, 1 Hotel West Hollywoode 1 Hotel Central Park.