Quebrar a barreira linguística no mundo das energias renováveis, por Marlene Plua, bolseira do E2

Todos os anos, o nosso programa de bolsas Environmental Entrepreneurs (E2) atribui 20.000 dólares a seis jovens líderes empresariais para liderarem projectos que promovam a sustentabilidade, a energia limpa e as políticas ambientais na América.

Em honra do Mês da Herança Latina, gostaríamos de destacar um projeto liderado pela nossa bolseira E2, Marlene Plua. O seu projeto inclui a criação de um currículo bilingue sobre energia limpa para proprietários de pequenas empresas e trabalhadores comunitários de saúde no Vale do Rio Grande. O currículo tem como objetivo educar a comunidade sobre os impactos dos combustíveis fósseis e os benefícios das energias renováveis, bem como aumentar o apoio às empresas em toda a região fronteiriça.

Além disso, destaca o facto de as comunidades hispânicas e BIPOC permanecerem na linha da frente do movimento ambientalista - suportando historicamente os maiores fardos das alterações climáticas. O seu projeto recorda-nos que estas comunidades não só são essenciais no movimento ambiental equitativo, como também trazem perspectivas e conhecimentos únicos para a mesa.

Sem mais demoras, saiba mais sobre o projeto de Marlene - e honre o Mês da Herança Latina aprendendo sobre as questões ambientais que afectam as comunidades latinas - na entrevista abaixo.

Entrevista com Marlene Plua, bolseira do E2

Fale-nos de si e do que o inspirou a tornar-se um defensor e organizador comunitário.

O facto de ser oriunda de uma comunidade de trabalhadores agrícolas migrantes, de ter sido criada por uma mãe solteira e de ter crescido numa zona rural foi o que impulsionou o meu trabalho de defesa da equidade e da justiça. Tanto a minha avó como a minha mãe trabalhavam nos campos de algodão na Califórnia. Segui as suas pisadas, trabalhando aos 10 anos na apanha de tomates e pepinos no Michigan. Continuei a trabalhar como trabalhador agrícola migrante até ao meu segundo ano de faculdade, migrando para o Oeste do Texas e descascando milho.

A minha mãe incutiu-me o valor da independência, do trabalho árduo e, acima de tudo, do serviço público. Lembro-me de como ela organizava os trabalhadores para lutarem pelos seus direitos. Se o chefe da equipa lhes pagava menos do que o salário mínimo, ela exigia que o chefe da equipa lhes pagasse o seu salário justo, ou ele ficaria sem trabalhadores durante o verão. Os trabalhadores confiavam nela e seguiam-na. Se um compañero ou compañera estivesse a precisar de ajuda, ela dava-lhe uma mãozinha, independentemente da nossa situação financeira. A minha mãe sempre teve força de vontade e não tinha medo de confrontar aqueles que tinham feito mal aos outros.

Foi esta a semente que ela plantou em mim e que me levou a continuar a estudar, a produzir um documentário sobre as lutas sociais e económicas de quatro mães solteiras no sul do Texas, a criar uma campanha de ação contra os pesticidas para sensibilizar a comunidade para a exposição aos pesticidas e o seu impacto nos trabalhadores agrícolas do Michigan, a ensinar inglês e ciências no Equador, a defender nas Nações Unidas a proteção dos migrantes e a liderar vários projectos e campanhas de sensibilização da comunidade em Rio Grande Valley (RGV), no Texas, e nas zonas rurais circundantes.

Continuarei a alimentar e a cultivar essa semente e a passá-la ao meu filho guerreiro e às gerações vindouras.

Atualmente é o Mês da Herança Latina e estamos numa altura em que há um impulso sustentado em torno de questões relacionadas com a equidade, a inclusão e a acessibilidade. O que o inspirou a criar um currículo bilingue sobre energia limpa para os habitantes do Vale do Rio Grande?

Como mulher mexicana-americana da primeira geração de descendentes de Purepecha, combater as alterações climáticas significa garantir que as comunidades BIPOC são os líderes da linha da frente no movimento pela justiça climática. Eles são os especialistas na crise climática porque estão a suportar o pior das alterações climáticas, desde a poluição por combustíveis fósseis às secas e às inundações.

À medida que avançamos na transição para a energia renovável, é nosso dever garantir que as comunidades da linha de frente não sejam deixadas para trás, mas sim que estejam na mesa de decisões, formulando e implementando soluções sobre como construir comunidades mais resilientes e saudáveis. Isto inclui a RGV, situada ao longo da fronteira entre o Texas e o México, onde fui criado e onde a minha família ainda reside. 

O que é que isto implica e como é que a bolsa E2 o ajudará a executar este projeto?

Este projeto adopta uma abordagem ao nível das bases, mobilizando-se no coração da comunidade. O kit de ferramentas bilíngüe de energia limpa seria uma ferramenta para expandir a educação e o alcance da energia limpa em todo o Vale do Rio Grande com o objetivo de aumentar a conscientização da comunidade e o envolvimento de pequenas empresas em relação ao movimento de justiça climática. 

A estratégia de implementação é seguir o modelo da promotora de saúde, que também é conhecido como modelo de trabalhador comunitário de saúde (CHW). O objetivo é formar 2 a 3 promotoras para que possam dar formação e sensibilizar o Vale do Rio Grande sobre os impactos dos combustíveis fósseis e a sua contribuição para o racismo sistemático, bem como sobre os benefícios das energias renováveis para os grupos comunitários e os proprietários de pequenas empresas.

A bolsa de estudos E2 ajudará a preencher a lacuna entre o clima e a energia limpa em toda a região fronteiriça, especificamente no RGV, posicionando os promotores com as ferramentas educacionais necessárias para promover relacionamentos mais profundos com membros da comunidade e proprietários de pequenas empresas que normalmente estão fora de alcance.

Como é que vê o impacto deste programa na comunidade a longo prazo? Pode explicar como é que o aproveitamento do poder da energia limpa pode ser uma tábua de salvação para os proprietários de pequenas empresas, os agricultores e os profissionais de saúde das comunidades rurais do Texas?

A RGV é um motor de inovação, empreendedorismo e empresas em fase de arranque. Muitas pequenas empresas em toda a RGV são lojas familiares e pop, desde restaurantes, concessionárias de automóveis, lojas de ferragens, viveiros de plantas e flores e pequenos agricultores. 

Infelizmente, milhares de famílias e proprietários de pequenas empresas foram fortemente atingidos pela COVID e alguns ainda enfrentam danos económicos e de infra-estruturas causados por catástrofes climáticas actuais e passadas. Por exemplo, a tempestade de inverno de 2021, Uri, trouxe um frio histórico que devastou milhões de americanos devido a cortes de eletricidade, apagões, escassez de água e danos materiais. No Texas, mais de 200 pessoas morreram devido às temperaturas negativas. Esta catástrofe trouxe à luz do dia as falhas dos nossos líderes eleitos e a urgência de reparar a nossa rede eléctrica. 

No entanto, o Texas é o maior produtor de energia eólica do país. Em 2019, a energia eólica representava 20% da eletricidade utilizada pelos texanos, e a energia solar está a crescer rapidamente. O crescimento da energia eólica e solar tem o potencial de trazer impactos económicos positivos para as comunidades fronteiriças e rurais. Por exemplo, num estudo recente intitulado "The Economic Impact of Renewable Energy in Rural Texas", o Texas irá gerar entre 4,7 e 5,7 mil milhões de dólares em novas receitas fiscais para as comunidades locais. Trata-se de uma tábua de salvação económica para as comunidades fronteiriças e rurais. 

No entanto, para aproveitar o poder da energia limpa, as empresas de energia limpa e os funcionários eleitos do Texas devem reconhecer que as comunidades fronteiriças e rurais são imperativas para o estabelecimento de uma economia próspera e de baixo carbono. É vital que eles invistam de volta nessas comunidades. É igualmente importante criar plataformas intersectoriais e inclusivas que aumentem o envolvimento e a capacidade dos membros da comunidade que foram mais afectados pela crise climática. 

Em última análise, o clima é direito dos trabalhadores, é cuidados de saúde e é proteção da terra e da água. Se quisermos garantir a segurança económica das energias limpas, as comunidades da linha da frente devem estar na mesa das decisões, liderando as soluções ambientais. É por isso que a educação e a sensibilização são um primeiro passo fundamental para que isso aconteça.