Ativismo em ação: Diamond Spratling abre caminho para a justiça ambiental no domínio do clima e da energia limpa

Enquanto líderes mundiais, especialistas, agentes de mudança política e ativistas apaixonados se unem para acelerar o progresso climático durante a Semana do Clima de Nova York , de 22 a 29 de setembro, estamos comemorando destacando uma visionária ambiental muito especial em nossa comunidade. Diamond Spratling é uma estimada fundadora, ativista e oradora no espaço da justiça ambiental, e temos a honra de a ter como 2024 E2 Fellow.

Em parceria com o NRDC, a nossa E2 Fellowship patrocina jovens líderes empresariais para prosseguirem vários projectos de sustentabilidade, e Diamond lidera um projeto de impacto para desenvolver um programa educativo para mulheres negras proprietárias de empresas. O programa de seis meses tem como objetivo ajudá-las a compreender como a energia limpa pode afetar os seus negócios e posicioná-las como líderes no movimento da energia limpa.

Antes da Semana do Clima, falámos com Diamond para explorar as experiências que moldaram o seu percurso, a paixão e o progresso em torno do seu projeto E2 Fellowship, a inspiração que a leva a continuar a ultrapassar os limites e os seus conselhos para jovens líderes no movimento de justiça ambiental. Diamond também partilha os detalhes sobre o seu próximo evento da Semana do Clima para as mulheres negras no ambientalismo e a forma como as capacitará para se sentirem confiantes, valorizadas e em casa no sector da sustentabilidade.

Conversa sobre a Semana do Clima com Diamond Spratling, bolseiro do E2 e ativista da justiça ambiental

Como é que as suas experiências pessoais moldaram a abordagem que adopta no seu trabalho, particularmente na criação de soluções equitativas para as comunidades de cor?

As minhas experiências pessoais influenciaram profundamente a minha abordagem à justiça climática e ambiental, particularmente na criação de soluções acionáveis para as comunidades de cor. Tendo crescido na zona oeste de Detroit, fui testemunha de um racismo ambiental significativo. Em criança, não compreendia bem o que estava a viver, mas conseguia sentir que certos aspectos do meu ambiente não eram corretos ou justos em comparação com os dos meus colegas brancos.

A minha família também sofreu injustiças ambientais. O meu pai e muitos dos seus irmãos trabalhavam na fábrica de automóveis Chrysler, como muitos homens negros em Detroit. Estavam expostos à poluição do ar em recintos fechados, o que provocou numerosos problemas de saúde com que muitos deles ainda hoje se debatem. Estas experiências fizeram com que eu me empenhasse em responder às necessidades das comunidades de cor no meu trabalho, assegurando que somos nós que lideramos as conversas, decisões e soluções ambientais. Muitas vezes, as nossas comunidades são as mais afectadas por estas questões, pelo que a minha abordagem se baseia num envolvimento significativo da comunidade e é enquadrada por uma perspetiva de saúde. A saúde é muitas vezes negligenciada nos debates sobre o clima e o ambiente, mas eu trabalho para mudar a narrativa, mostrando como estas questões não são apenas ambientais, mas também preocupações de saúde, raciais e de justiça social. Esta abordagem tem eco junto de pessoas que se parecem comigo, ajudando-as a compreender as implicações mais vastas da justiça ambiental na nossa saúde e bem-estar.

O seu programa de bolsas de estudo E2 centra-se na educação das mulheres negras em matéria de política energética. Pode dizer-nos mais sobre o programa? 

O meu projeto de bolsa de estudo E2 chama-se Blk Grl Businesses in the Clean Economy. Trata-se de um programa de bolsas em que selecionámos cinco mulheres negras empresárias sediadas em Atlanta para aprenderem sobre política energética a nível local e nacional. O programa ajuda-as a compreender o impacto da energia limpa nas suas empresas, nos seus consumidores e nas suas comunidades. Mais importante ainda, prepara-as para se tornarem líderes na economia da energia limpa.

Lançámos este programa porque acreditamos que existem oportunidades significativas para as empresas beneficiarem da transição para a energia limpa, mas muitas empresas de propriedade de negros não têm acesso aos recursos, ferramentas e formação necessários para tirar partido dessas oportunidades. Esta bolsa fornece aos nossos participantes os conhecimentos necessários para reformularem os seus modelos de negócio e se envolverem intencionalmente na economia da energia limpa. Ao mesmo tempo, capacita-os para se tornarem defensores de políticas de energia limpa e acessível na Geórgia, não só para o seu próprio crescimento, mas também para as suas comunidades e consumidores.

Quais são algumas das descobertas mais surpreendentes ou impactantes que descobriu até agora?

Uma das conclusões mais surpreendentes até à data foi a diversidade de candidatos interessados na bolsa. Tivemos uma grande variedade de empresários a candidatarem-se ao grupo - desde fabricantes de velas e técnicos de pestanas a proprietários de lojas de animais de estimação e prestadores de serviços fiscais. Foi revelador ver que pessoas de sectores tão variados estavam ansiosas por aprender sobre energia limpa e justiça energética.

Isto foi simultaneamente surpreendente e inspirador, porque deu esperança ao trabalho que estamos a fazer. Mostrou que a energia limpa não é apenas um tópico de nicho; tem repercussões em diferentes sectores. Penso que isto realça a importância de envolver toda a gente na transição para a energia limpa e reforça a necessidade de comunicarmos a interseccionalidade da justiça energética de forma a envolver diversos grupos. Ver pessoas que normalmente não se candidatariam a uma bolsa como esta expressarem entusiasmo e interesse é um poderoso lembrete da importância de uma comunicação acessível e inclusiva no nosso trabalho.

A sua liderança e empenho na justiça ambiental inspiraram muitas pessoas. Como alguém que alcançou tanto na intersecção da saúde, do ambiente e da equidade, o que o leva a continuar a ultrapassar os limites e a liderar estas conversas críticas?

O que me leva a continuar a ultrapassar os limites e a liderar conversas críticas em torno da justiça ambiental tem origem nas minhas próprias experiências. Há dez anos, em 2014, quando comecei a licenciatura, eu era a única mulher negra no programa de política ambiental da minha escola. Foi uma experiência isolante e frustrante. Agora, estou concentrada em criar a organização, o sistema de apoio e a comunidade que gostaria de ter tido quando entrei neste espaço. Acredito que é crucial ter pessoas de comunidades marginalizadas a liderar este trabalho porque, quando estamos na linha da frente, as soluções tornam-se mais significativas, equitativas e reflectem as necessidades reais das pessoas mais afectadas pelas questões climáticas e ambientais. Embora este trabalho seja um desafio, sinto-me profundamente ligada ao movimento e responsável por abrir caminho para as mulheres de cor nos EUA e não só. O meu objetivo não é apenas ajudá-las a entrar no sector ambiental, mas também garantir que se sintam apoiadas e confiantes na defesa de ambientes seguros e saudáveis para si próprias e para as suas comunidades.

Enquanto se prepara para a Semana do Clima de Nova Iorque, quais são alguns dos principais tópicos ou questões que planeia abordar no evento que está a organizar em nome da Girl Plus Environment? 

Girl Plus Environment tem o prazer de organizar um jantar íntimo para mulheres negras no clima durante a Semana do Clima de Nova York, reunindo mulheres de várias gerações e setores. Estamos entusiasmados por colaborar com o Spelman College para criar um espaço seguro e acolhedor para conversas e ligações significativas. O nosso objetivo é facilitar discussões em que as mulheres negras possam partilhar as suas experiências, oferecer conselhos, trocar recursos e construir amizades a longo prazo, promovendo um sentido de comunidade e apoio.

Também pretendemos enfatizar a importância do autocuidado dentro do movimento climático. Como membros de comunidades marginalizadas, somos frequentemente os mais afectados pelas alterações climáticas e, enquanto lutamos pelos outros, é essencial cuidarmos também de nós próprios. Espero que este jantar dê espaço para conversas sobre como podemos nutrir nosso bem-estar enquanto continuamos a luta pela justiça climática. Por fim, pretendemos discussões baseadas em soluções, com foco na colaboração e apoio entre organizações e indústrias. É fundamental deixar este espaço não só com histórias partilhadas, mas também com itens de ação concretos e oportunidades para criarmos juntos uma mudança significativa. 

Como espera que este evento tenha impacto nos participantes e na comunidade em geral?

Espero que este evento sirva como um espaço seguro e capacitador para as mulheres negras no sector do clima, quer estejam apenas a começar ou já estejam no terreno há mais de uma década. Muitas vezes, durante grandes eventos como a Semana do Clima de Nova York, a Semana do Clima de SF ou a COP28, pode parecer isolante - especialmente para mulheres de cor. Minha esperança é que os participantes saiam sentindo um forte senso de comunidade e apoio de outros que se parecem com eles e que eles possam formar relacionamentos significativos e duradouros além deste evento. Além disso, espero que as conversas ajudem os participantes a ganhar mais confiança nos seus papéis, especialmente quando se encontram em espaços onde poucas pessoas se parecem com eles. O meu objetivo é que todos saiam deste evento sentindo-se mais capacitados, sabendo que pertencem a este sector e que as suas contribuições são incrivelmente valiosas. 

Recebeu inúmeros elogios pelo seu trabalho no domínio da justiça ambiental. Que conselhos daria a outros jovens líderes que pretendem ter um impacto semelhante nas suas comunidades?

Um dos meus conselhos favoritos para partilhar com jovens líderes é uma citação que me tem guiado: "Faz algo hoje que o teu futuro eu te agradecerá amanhã". Este tem sido o meu lema de vida e tem-me feito continuar, não só no movimento de justiça ambiental, mas também noutros aspectos da vida. É fácil ser apanhado pelos desafios e perder de vista o impacto que se está a causar, por isso encorajo-os a lembrarem-se que os seus esforços de hoje criarão uma mudança duradoura, mesmo que não seja imediatamente visível.

Outro conselho importante é dar prioridade à saúde mental. Não se pode contribuir para a nossa comunidade, para o movimento climático ou para qualquer outro lugar se estivermos mentalmente exaustos. É essencial cuidar de si próprio em primeiro lugar para continuar a ter impacto. O autocuidado e o bem-estar são tão importantes quanto o trabalho que fazemos, e acredito que a saúde mental deve ser uma prioridade máxima no movimento de justiça ambiental.