Waarom hittegolven ons allemaal zouden moeten inspireren om meer werk te maken van klimaatactie

Terwijl hittegolven over het noordelijk halfrond razen, moeten we even stilstaan bij de huidige toestand van de planeet. In juni 2022 waren er recordhoge temperaturen op het land - vooral in Europa, het VK, de VS en China. Deze landtemperaturen zijn sinds de jaren 1980 met meer dan 1,5°C gestegen.

Om het bewustzijn over klimaatverandering en de verschillende gevolgen ervan te vergroten - en om iedereen aan te moedigen om de druk op onze politieke leiders op te voeren - bespreken we hittegolven en hun betekenis in ons leven, de toestand van de planeet en het uitgebreide onderwerp klimaatverandering. En misschien wel het belangrijkste: we delen een paar tips over hoe je je kunt aanpassen en veilig kunt blijven als golven van recordhoge temperaturen door onze thuissteden blijven razen.

Hoe klimaatverandering leidt tot hittegolven

Extreem weer is een van de duidelijkste gevolgen van klimaatverandering. Maar het is belangrijk om op te merken dat klimaatverandering en weer niet hetzelfde zijn. Wat bedoelen we daarmee?

Het valt niet te ontkennen dat klimaatverandering ervoor heeft gezorgd dat de temperatuur de afgelopen decennia wereldwijd is gestegen. Over de hele wereld is het aantal warme dagen (boven het 90e percentiel) de afgelopen 60 jaar verdubbeld, zodat recordhoogtes twee keer zo vaak voorkomen als recordlaagtes. Tegen het midden van de eeuw schat de National Climate Assessment nog eens 20-30 dagen boven de 32,2°C (90°F) in de meeste gebieden.

Het is verleidelijk om te denken dat klimaatverandering gelijk staat aan hittegolven. Maar de realiteit is dat hittegolven slechts één negatief effect zijn van klimaatverandering. Sommige gebieden voelen de hitte misschien niet, maar worden in plaats daarvan getroffen door andere extreme weersomstandigheden zoals winterstormen en plotselinge overstromingen.

Over het algemeen betekent deze stijgende temperatuurtrend langere, hetere zomers en kortere, mildere winters. In die zomermaanden kun je verzengende hittegolven verwachten, zoals velen van ons nu meemaken. Tegelijkertijd zorgt deze warmere lucht ervoor dat er meer vocht van het aardoppervlak in de atmosfeer verdampt. Dit vastgehouden vocht in de atmosfeer komt vaak later in het jaar vrij, wat kan leiden tot zware sneeuwval en extreme vorst in de kortere wintermaanden. In één jaar kunnen veel mensen beide uiteinden van de extremen ervaren.

We zeggen dit allemaal om het concept te herhalen dat klimaatverandering zich niet alleen manifesteert als hittegolven, droogtes en bosbranden. De planeet en haar ecosystemen zijn delicaat en synergetisch. Ze zijn afhankelijk van evenwicht en consistente input en output om te gedijen en te functioneren zoals verwacht. Klimaatverandering verstoort dit evenwicht op grote schaal en veroorzaakt allerlei complicaties die seizoenen en weertypes overstijgen.

De gevolgen van extreme hitte

Extreme hitte is niet alleen oncomfortabel, het kan ook leiden tot extra problemen en gezondheidsrisico's, waarvan er hieronder een aantal worden uitgelegd.

• Extremer weer: Hitte kan de weg vrijmaken voor droogtes en bosbranden. Zoals hierboven uitgelegd, kan het (enigszins verrassend) ook leiden tot overstromingen en winterstormen. Daar komt nog bij dat steden vatbaar zijn voor het stedelijk hitte-eilandeffect, waarbij wegen, trottoirs en gebouwen warmte absorberen, waardoor de temperatuur met nog eens 1-7°F toeneemt. Dit fenomeen kan de energiekosten in steden verhogen (bijvoorbeeld voor airconditioning) en de vicieuze cirkel van klimaatverandering voortzetten.
• Menselijke gezondheid: Hittegolven kunnen hittestress veroorzaken bij mensen, een aandoening waarbij het lichaam niet in staat is om zichzelf af te koelen. Extreme hitte is zelfs een van de belangrijkste oorzaken van weergerelateerde sterfgevallen in de VS. Extreme temperaturen kunnen ook van invloed zijn op de luchtkwaliteit, waardoor de productie van ozon op grondniveau toeneemt, wat schadelijk kan zijn voor de luchtwegen. Deze hittegerelateerde problemen hebben een onevenredig grote invloed op mensen die geen toegang hebben tot verkoeling (vaak gemeenschappen met lage inkomens) en die buiten werken.
• Landbouw: Hoge temperaturen hebben een directe invloed op de landbouw, omdat veel gewassen koele nachten nodig hebben om goed te gedijen. Vee loopt ook gevaar tijdens warme dagen, omdat ook zij gevoelig zijn voor hittestress. En dan hebben we het nog niet eens over droogtes en bosbranden die op grote schaal verwoestende gevolgen kunnen hebben voor de landbouw en het landgebruik. Al deze factoren hebben invloed op de voedselzekerheid en verstoren een systeem dat toch al kwetsbaar is.
• Energie: Hoge temperaturen verhogen niet alleen de vraag naar koeling, maar kunnen ook de efficiëntie van elektriciteitsleidingen verlagen. Daarom kunnen hittegolven leiden tot stroomuitval. Het is verleidelijk om te denken dat mildere winters deze toename in de vraag naar energie kunnen "compenseren", maar modellen voorspellen dat het totale energieverbruik in de VS zal blijven toenemen naarmate onze toekomst warmer wordt.

Houd in gedachten dat dit slechts voorbeelden zijn van de gevolgen van hittegolven - niet van klimaatverandering als geheel. Warmere temperaturen hebben in de loop der tijd geleid tot (en zullen blijven leiden tot) veranderende ecosystemen, een stijgende zeespiegel en nog veel meer.

Aanpassen en veilig blijven

Er zijn veel manieren om weerstand tegen extreme hitte op te bouwen, waarvan we er hieronder een aantal hebben opgesomd.

• Maak een plan om voorbereid te zijn op hitte. Voor ons, als bedrijf, kan dit eruit zien als het openen van koelcentra waar kwetsbare gemeenschappen kunnen samenkomen tijdens perioden van extreme hitte. Voor jou, als individu, kan dit betekenen dat je samenkomt met leden van je gemeenschap of werkplek om een plan op te stellen (bijv. voorlichting over hittestress en het opzetten van koelcentra) in het geval van een hittegolf of energiestoring.
• Plant bomen, vooral in stedelijke gebieden. Deze bomen zorgen niet alleen voor extra schaduw, maar ze kunnen ook helpen de lucht te koelen door de onderschepte straling te gebruiken om energie te creëren voor evapotranspiratie (het proces waarbij bomen "zweten" om af te koelen). Om dit effect te bereiken hebben onze ontwerpteams strategisch bomen rondom onze heiligdommen geplant.
• De installatie van groene daken promoten. Als merk met toegang tot betrouwbare landschapsontwerpers hebben we groene daken geïnstalleerd om het stedelijke hitte-eilandeffect in de ons omringende steden te verminderen. Als je in de gelegenheid bent, moedigen we je aan om de Toolkit Koele Daken en Koele Bestratingen te verkennen en met je bedrijven te praten over investeren in een dergelijk dak.
• Onderzoek verschillende methoden voor energie-efficiëntie. Denk hierbij aan het gebruik van energiezuinige lampen, het uitschakelen van alle elektronische apparaten als je langere tijd weg bent, het alleen gebruiken van opladers als je ze echt nodig hebt, het uitschakelen van alle niet-essentiële verlichting, het verhogen van de thermostaat wanneer dat mogelijk is of het sluiten van de zonwering. In al onze gebouwen maken we gebruik van verantwoord energiebeheer met behulp van LEED apparatuur, slimme verwarmings- en koelsystemen, ontwerpplannen die het natuurlijke licht maximaliseren, zonwering die de opbouw van warmte vermindert en realtime energiemonitoring.

Hoewel dit geweldige plekken zijn om mee te beginnen op individueel en industrieel niveau, moeten we onze energie ook richten op staats- en nationaal niveau. Zoals altijd moedigen we je aan om actie te ondernemen om de regering aan te sporen om klimaatmaatregelen te nemen. Om je op weg te helpen, raden we je de bron Act Now van UNEP aan, die specifieke acties en ideeën bevat om je te helpen veranderingen in je omgeving teweeg te brengen en de politieke druk op te voeren.