Wat betekent het VN-verdrag inzake plastic afval voor ons allemaal?

2 maart 2022 markeerde een enorme mijlpaal in de milieubeweging en nu is het allereerste verdrag over plasticvervuiling officieel in de maak.

Onze wereldleiders noemen het de belangrijkste milieuovereenkomst sinds de Overeenkomst Paris , die meer dan vijf jaar geleden werd ondertekend en vorig jaar nog in de schijnwerpers stond tijdens COP26.

Hoewel de goedkeuring van het VN-verdrag inzake plastic afval zowel noodzakelijk als opwindend is, zijn we verbaasd dat het zo lang na het Akkoord Paris is opgedoken - hier is waarom.

De Overeenkomst Paris stelt hoge doelen om de opwarming van de aarde te vertragen door de uitstoot van broeikasgassen te beperken door onze afhankelijkheid van fossiele brandstoffen te verminderen. Tijdens COP26 besloten de wereldleiders dat het uitfaseren van steenkool een van de meest effectieve en waardevolle manieren is om dit te doen.

Hier komt het VN-verdrag inzake plastic afval om de hoek kijken.

Als we niet willen dat het plastic van de wereld in de oceanen blijft stromen of 1000+ jaar op stortplaatsen blijft liggen, moeten we ofwel een circulaire plasticeconomie opleggen of genoegen nemen met verbranding. Bij de verbranding van plastic over de hele wereld zou 850 miljoen ton broeikasgassen vrijkomen - het equivalent van bijna 200 kolencentrales. Met andere woorden, er is geen manier om de doelen van het Akkoord Paris te halen zonder de pandemie van plasticvervuiling aan te pakken. Als we op de oude voet doorgaan, kan de plasticgerelateerde uitstoot in 2050 meer dan verdrievoudigd zijn.

Dit verdrag markeert het begin van het einde van business as usual.

Wat betekent het verdrag?

Dit verdrag betekent dat de VN tegen 2024 wereldwijde wetgeving zal opstellen die precies dat doet: een wereldwijde verschuiving naar een circulaire plastic economie opleggen. Als je niet zeker weet wat we bedoelen met "circulaire plastic economie", bedoelen we een systeem van plasticproductie dat niet het lineaire pad volgt van produceren → consumeren → weggooien. In plaats daarvan wordt de productie van plastic verminderd en worden kunststoffen die al bestaan opnieuw gebruikt en gerecirculeerd om afval te voorkomen.

Hoe zou het verdrag er dan uit kunnen zien? Op een fundamenteel niveau zou het de volgende aspecten moeten omvatten.

• Doelen: Het verdrag moet duidelijk de bestemming of het globale doel definiëren. Deze doelen moeten duidelijke, haalbare doelstellingen bevatten met belangrijke prestatie-indicatoren om de vooruitgang onderweg te meten.
• Regelgeving: Het verdrag zal deze doelen moeten vertalen in wereldwijde standaarden, regels en voorschriften die moeten worden nageleefd door regeringen, bedrijven en individuen.
• Financiering: Wereldleiders moeten financiering specificeren, samen met methoden om belemmeringen weg te nemen voor investeringen in onderzoek naar plastic alternatieven en circulaire oplossingen.
• Praktische oplossingen: De oplossingen moeten rekening houden met de hele levenscyclus van plastic, met aandacht voor de vermindering (misschien wel de grootste uitdaging voor een wereld die afhankelijk is van het materiaal), herbruikbaarheid en recyclebaarheid van het materiaal.

Het verdrag zal ongetwijfeld enorme transformaties met zich meebrengen voor wereldwijde activiteiten. Hoewel sommige bedrijven en individuen zich misschien terughoudend voelen bij het omarmen van een dergelijke transformatie, verwelkomen wij het zoals we altijd hebben gedaan. De gezondheid van het milieu op de lange termijn is immers een overweging die altijd voorop zou moeten staan.

Zoals Inger Andersen, uitvoerend directeur van het VN-milieuprogramma (UNEP), het zegt: "[Dit verdrag] is een verzekeringspolis voor deze en toekomstige generaties, zodat ze met plastic kunnen leven en er niet door gedoemd zijn."

Waarom is het verdrag zo belangrijk? 

We hebben al gezegd dat veel wereldleiders dit verdrag vergelijken met het Akkoord Paris , omdat het het eerste grote wereldwijde milieumandaat is sinds dat gedenkwaardige akkoord. Het is niet alleen van het grootste belang voor het succes van het Akkoord Paris , het is ook ons helderste sprankje hoop als we door de huidige wereldwijde plasticcrisis navigeren.

De harde realiteit is:

• Bijna elk stuk plastic begint als fossiele brandstof. Er wordt geschat dat de productie van plastic wereldwijd jaarlijks meer dan 120 miljoen ton kooldioxide uitstoot.
• Plasticvervuiling heeft alle uithoeken van de wereld geteisterd, van de diepste punten in de oceanen tot de hoogste bergtoppen. 
• Kunststoffen komen in het lichaam van meer dan 800 diersoorten (waaronder mensen) terecht via de lucht, het water, voedsel en uitwendige producten. Microplastics, zoals de microkorrels in cosmetische producten, zijn zo klein dat ze celmembranen kunnen binnendringen en zo een bedreiging vormen voor de neurologische activiteit, de hormoonhuishouding en de stofwisseling.
• In de afgelopen maand hebben wetenschappers voor het eerst microplastics in menselijk bloed gevonden. In een nieuw onderzoek, gefinancierd door de Nederlandse Organisatie voor Gezondheidsonderzoek, had bijna 80% van de deelnemers microplastic deeltjes in hun bloed.
• Naar schatting is de helft van alle bestaande kunststoffen in de afgelopen 15 jaar gemaakt, en 91% daarvan is niet gerecycled. In 1950 werd er meer dan 2 miljoen ton plastic gereproduceerd. In 2017, minder dan 70 jaar later, is die waarde exponentieel gestegen tot 400 miljoen ton.
• Elk jaar belandt er meer dan 12 miljoen ton plastic afval in de wereldzeeën, meer dan 8 miljoen stuks per dag, en experts schatten dat dit aantal tegen 2040 verdrievoudigd kan zijn.

Als alternatief heeft een wereldwijde verschuiving naar een circulaire plastic economie het potentieel om het volume plastic dat in oceanen terechtkomt vóór 2040 met meer dan 80% te verminderen, de productie van nieuw plastic met 55% te verlagen en de uitstoot van broeikasgassen met 25% te verminderen. Het VN-verdrag inzake plastic afval zal een cruciale rol spelen in de verschuiving naar een circulaire plastic economie, door wettelijk bindende stappen te zetten in de richting van een plasticvrije toekomst.

Wat gebeurt er nu?

De goedkeuring van dit verdrag markeert het begin van een ambitieuze mission om de plasticvervuilingscrisis op te lossen en in te zetten op een circulaire plastic economie. Hoe zal het aflopen?

1. De resolutie richtte een Intergouvernementeel Onderhandelingscomité (INC) op dat tot eind 2024 de tijd heeft om het wettelijk bindende verdrag op te stellen, details te regelen, van financiering tot wetenschappelijke samenwerking, verschillende alternatieven te schetsen die rekening houden met de volledige levenscyclus van plastic, en de toegang te vergemakkelijken tot de technologie die deze alternatieven toegankelijk zal maken.

2. Parallel aan de onderhandelingen in de komende twee jaar zal het UNEP samenwerken met elk proactief bedrijf om plannen te maken om te beginnen met de verschuiving weg van plastic voor eenmalig gebruik en barrières weg te nemen voor de financiering van onderzoek in verband met een nieuwe circulaire economie.

3. Tegen het einde van 2022 zal het UNEP een forum houden rond de tijd van de eerste INC-sessie, waarbij alle belanghebbenden aan het woord komen om kennis, oplossingen en beste praktijken te delen met betrekking tot de volledige levenscyclus van kunststoffen in verschillende delen van de wereld. De discussie zal zich richten op wetenschap en tastbare, meetbare doelen voor de komende twee jaar. 

4. Ondertussen is het aan ons allemaal - organisaties en individuen - om te accepteren dat dit verdrag het begin is van een wereldwijde verbintenis. Een wereldwijde verbintenis moet zich vertalen in een wereldwijd plan, en een wereldwijd plan kan niet slagen zonder wereldwijde inspanning - van iedereen.

Dit is iets wat we bij 1 Hotels prediken en in de praktijk brengen. Als platform voor verandering willen we het goede voorbeeld geven om anderen in onze branche (en daarbuiten) aan te moedigen alternatieven te zoeken voor plastic voor eenmalig gebruik of niet. Hieronder staan een paar manieren waarop we dat doen.

• We hebben al doelstellingen voor nul-afval ontwikkeld voor onze totale activiteiten in alle gebouwen. We beginnen met een doelstelling om de hoeveelheid afval in het eerste jaar met 10% te verminderen, met een doelstelling van 90% of meer totale afvalverwijdering van stortplaatsen en verbrandingsovens.
• We hebben eenvoudig te vervangen plastic voor eenmalig gebruik in alle gebouwen, zoals bekers, flessen en rietjes, geëlimineerd door gerecycled glaswerk aan te bieden in onze gastenkamers en keukens en door waar mogelijk composteerbaar en recyclebaar meeneemmateriaal aan te bieden.
• We hebben ook nieuwe oplossingen bedacht voor veelvoorkomend hotelplastic, door gerecycled hout te gebruiken voor onze kamersleutels en stenen voor de "Niet storen"-borden.
• Dankzij onze samenwerking met Pathwater kunnen we je voorzien van 100% hervulbare en recyclebare aluminium flessen, die een gekoppelde oplossing bieden van stil, alkalisch en bruisend water met elektrolyten in flessen die een circulaire economie bevorderen.
• We zorgen voor schoon, gefilterd water in al onze heiligdommen en moedigen je aan om te drinken met je favoriete hervulbare fles.
• Van onze douchekoppen tot speciale kranen, gasten worden aangemoedigd om bij te vullen en op te drinken. 
• We blijven creatief in onze benadering van de inkoop en het gebruik van plastic alternatieven, we werken rechtstreeks samen met transportbedrijven om ervoor te zorgen dat ons afval niet op stortplaatsen terechtkomt en we onderhouden activiteiten op locatie zoals verantwoordelijke recyclingprogramma's (met onze partner Green For Life) en balen persen die ruimte vrijmaken in onze recyclingbakken.

In een industrie die overspoeld wordt met plastic, zijn onze methoden om plastic te verminderen, te recyclen en opnieuw te gebruiken van het grootste belang voor onze mission om de planeet te beschermen.

Dit verdrag is niet zomaar weer een klimaatwet, het markeert het begin van een nieuwe manier van leven die iedereen aangaat - van grote producenten tot hun toeleveringsketens en tot de eindconsument - en we omarmen het op elk niveau.

Hoe kun je helpen?

Wil je een voorsprong op de overgang naar een circulaire plastic economie?

We raden je aan onze gids door te nemen waarin vijf eenvoudige stappen worden beschreven op weg naar een afvalvrij huis. Hier volgt een kort overzicht van de stappen:

1. Beheers je mindset. Laat overweldiging je niet tegenhouden om duurzame stappen te zetten.

2. Koop een waterfilter en herbruikbare waterflessen. Dit is een van de makkelijkste manieren om je plasticgebruik te verminderen en Pathwater is de perfecte plek om te beginnen.

3. Identificeer je zero-waste productomruilingen. Maak een inventaris van je plasticgebruik, kamer per kamer.

4. Compost. Hoewel dit betrekking heeft op voedselafval, zal elke inspanning om je afval te verminderen je geest trainen om dit te blijven doen.

5. Neem alles zelf mee. Rietjes, bestek, tassen - dit is een eenvoudige oplossing om het "handige" gebruik van plastic voor eenmalig gebruik te verminderen.

We moedigen je ook aan om te onthouden dat actie motiveert en dat geen enkele actie om je plasticverbruik te verminderen ooit te klein is.

Als je je eenmaal bewust bent van je plasticverbruik en actie onderneemt om het te verminderen, dan ontgrendel je een nieuwe manier van leven die je inspireert om je voetafdruk te minimaliseren en je intentie te maximaliseren. Geloof ons op ons woord - het is de manier van leven die we elke dag nastreven bij 1 Hotels.