Wat veroorzaakt bosbranden en wat kun je nu doen om te helpen?

Als je in een gebied woont dat vatbaar is voor bosbranden, dan weet je hoeveel angst en verdriet ze met zich meebrengen. Levens gaan verloren, huizen worden verwoest en gemeenschappen worden gedwongen om jarenlang opnieuw op te bouwen.

Alleen al in het afgelopen jaar hebben bosbranden in Californië 4 miljoen hectare verwoest, een verdubbeling van het vorige record van slechts 2 miljoen hectare in één brandseizoen.

Veel delen van de wereld, waaronder locaties van onze duurzame toevluchtsoorden, lopen een verhoogd risico. Omdat we blijven dienen als een platform voor verandering, zetten we ons niet alleen in voor duurzamere ontwikkeling en activiteiten, maar ook voor het verspreiden van bewustzijn en hoop.
 

Wat veroorzaakt bosbranden en hoe verspreiden ze zich?

Er zijn drie elementen nodig om een brand te doen ontstaan: brandstof (hout, struiken, enz.), zuurstof en ontsteking. Bijna 85% van alle natuurbranden in de VS worden aangestoken door mensen - door slecht onderhouden kampvuren, sigarettenpeuken, geplande brandstichting en nog veel meer.

Als de brand eenmaal is aangestoken, zijn er verschillende factoren die het gedrag van de brand beïnvloeden, wat ons bij onze volgende vraag brengt: hoe verspreiden bosbranden zich?

• Brandstof: Het type brandstof dat het vuur helpt groeien speelt een unieke rol. Boomnaalden, kreupelhout, dode bladeren en droog gras zijn bijvoorbeeld allemaal zeer snel brandende brandstoffen, terwijl grote stronken en takken meer langzaam brandende brandstoffen zijn. In jaren van droogte is dit kreupelhout extra droog en voegt het letterlijk meer brandstof toe aan het vuur. Daarom zijn die branden meestal erger.
• Topografie: De "ligging van het land" speelt ook een belangrijke rol bij de verspreiding. Specifieke categorieën zijn de helling van de grond (branden hebben de neiging om snel bergopwaarts te gaan), de richting van het land (bijv. naar de zon) en het terrein (dat de windstroom bepaalt).
• Het weer: Dit is een van de belangrijkste factoren om rekening mee te houden als je wilt weten hoe een natuurbrand zich verspreidt. Temperatuur, vochtigheid en wind zijn de meest invloedrijke componenten. Hoge temperaturen, harde wind en een lage luchtvochtigheid maken het makkelijker voor een brand om zich te verspreiden.

Wat het weer betreft, is het belangrijk om de relatie tussen klimaatverandering en bosbranden. Klimaatverandering speelt een belangrijke rol bij het vergroten van de kans op het ontstaan en verspreiden van bosbranden. Dit is vooral waar in het westen van de VS. 

Bosbranden gedijen goed in omgevingen met een lage vochtigheidsgraad en het is bekend dat klimaatverandering de brandstof die de branden versnelt, uitdroogt. Met als gevolg:

Het aantal grote bosbranden in het westen van de VS tussen 1984-2015 is de afgelopen jaren al verdubbeld en 75% van de meest verwoestende bosbranden in Californië in de geschiedenis hebben sinds 2015 plaatsgevonden.

Voor een groot deel van het westen van de VS laten projecties zien dat een wereldwijde jaarlijkse temperatuurstijging van 1°C het brandgebied van bosbranden met wel 600% kan doen toenemen. En in het zuidoosten van de VS, waar door de bliksem aangestoken bosbranden veel voorkomen, zal de lengte van het bosbrandseizoen tegen 2060 naar verwachting met 30% toenemen.

Wat zijn de gevolgen van bosbranden?

Het is belangrijk om hier op te merken dat geen enkel artikel echt de verwoesting, angst en blijvende gevolgen van bosbranden kan beschrijven. Hier zijn echter een paar (minder voor de hand liggende) manieren waarop bosbranden een gemeenschap kunnen beïnvloeden.

Milieu

Naast het uitroeien van de bossen komen er bij bosbranden verschillende broeikasgassen en schadelijke aerosolen vrij. Hieronder vallen koolstofdioxide, methaan en zwarte koolstof. 

Dat gezegd hebbende, zijn bosbranden eigenlijk een natuurlijk onderdeel van veel ecosystemen. Planten zullen normaal gesproken weer aangroeien om koolstof uit de getroffen gebieden te verwijderen, waardoor de gevolgen van de brand idealiter worden geneutraliseerd. De grotere, frequentere branden die we zien, hebben echter de neiging om broeikasgassen vrij te laten die niet kunnen worden tegengegaan als planten niet kunnen volgroeien voordat de volgende brand plaatsvindt.
 

Sociale + volksgezondheid

Alleen al in 2019 hadden bosbranden 3.704 doden en 16.600 gewonden tot gevolg. Naast verwondingen en dodelijke slachtoffers veroorzaakt de rook van bosbranden ook problemen met de luchtkwaliteit. De rook en as brengen luchtverontreinigende stoffen en deeltjes naar nabijgelegen gemeenschappen. Dit kan grote gevolgen hebben voor degenen die het dichtst bij het vuur staan, zoals bewoners, brandweerlieden en hulpverleners. Bovendien lopen mensen met aandoeningen aan de luchtwegen en het hart een verhoogd risico.

Rook en as kunnen namelijk blijvende aandoeningen veroorzaken, zoals:

• Irritatie van de ogen, neus, keel en longen
• Hoesten, piepende ademhaling en verminderde longfunctie
• Bronchitis, astma-opflakkeringen, longontsteking
• Verergering van hart- en bloedvataandoeningen, waaronder hartfalen

En dan hebben we het nog niet eens over de rook van bosbranden (en de gevolgen ervan) die kan blijven hangen, zelfs als je het niet kunt zien.

Economisch

Bosbranden hebben een enorme economische impact op federaal, staats-, lokaal en individueel gezinsniveau. Sinds het jaar 2000 hebben 15 branden in de VS elk minstens 1 miljard dollar aan schade veroorzaakt. De totale kosten van bosbranden in 2017 en 2018 worden geschat op meer dan 40 miljard dollar. En in 2020 brandden vijf van de zes grootste geregistreerde branden in Californië en Oregon, waardoor de uitgaven van de federale overheid en de staat drastisch stegen.

Wat is de grootste brand in de geschiedenis van Californië?

Technisch gezien is de grootste brand in de geschiedenis van Californië het August Complex, dat begon in augustus 2020 en 1.032.648 hectare verwoestte in de provincies Mendocino, Humboldt, Trinity, Tehama, Glenn, Lake en Colusa. 

Maar Californië blijft op dit moment vechten tegen de op één na grootste natuurbrand, Dixie. Op 13 juli 2021 heeft Dixie meer dan 500.000 hectare in vlammen opgegaan - en het is nog maar voor 30% onder controle. In het licht van deze tragedie willen we graag enkele veelgestelde vragen over Dixie beantwoorden.
 

Waar is de Dixie brand in Californië?

Vanaf 11 augustus 2021 heeft de Dixiebrand de districten Butte, Plumas, Lassen en Tehama bereikt. Deze counties vormen het onderste deel van Noord-Californië.
 

Hoe ontstond de brand in Dixie?

De oorzaak van de brand wordt nog onderzocht, maar onderzoekers hebben redenen om aan te nemen dat stroomapparatuur een rol heeft gespeeld bij de ontsteking. PG&E, het nutsbedrijf dat de apparatuur beheert, zei dat de brand mogelijk is ontstaan nadat een boom op een van de elektriciteitsleidingen was gevallen.
 

Waar ligt Greenville Californië?

Dit is de laatste tijd een veelgestelde vraag sinds Dixie in de eerste week van augustus 2021 de stad Greenville in Californië verwoestte. Greenville ligt in Plumas County, ongeveer 150 mijl ten noorden van Sacramento aan de noordwestkant van Indian Valley. 

Dixie bedreigt momenteel nog eens bijna 14.000 bouwwerken en honderdduizenden hectaren. U kunt Dixie volgen via het Incident Informatie Systeem dat wordt onderhouden door de National Wildfire Coordinating Group.
 

Welke vooruitgang is er recent geboekt? Hoe kunnen we de bestrijding van bosbranden ondersteunen?

Als we het hebben over het voorkomen van bosbranden, is het belangrijk om de drie componenten van het risico op bosbranden te begrijpen: 

1. Waarschijnlijkheid: de waarschijnlijkheid dat een brand optreedt op basis van fysische factoren, zoals hierboven genoemd

2. Intensiteit: het gedrag van het vuur zodra het ontbrandt

3. Gevoeligheid: de potentiële effecten van de brand op zeer waardevolle hulpbronnen

Als we een van deze drie aspecten kunnen begrijpen en verminderen, dan verminderen we de totale impact van bosbranden. En hoe doen we dat? Door onderzoek, simulaties, gedetailleerde analyses, publieke steun, beleid, financiering en innovatie.

Net als bij de strijd tegen klimaatverandering moeten we ons als samenleving gaan afvragen wat we anders kunnen en moeten doen om bosbranden te beperken. Onderzoekster van bosbranden, Kimiko Barrett, suggereert dat bouwvoorschriften en -praktijken een van onze grootste verdedigingslinies zijn.

Zowel op residentieel als commercieel niveau moeten we ons richten op het gebruik van materialen die niet snel vlam vatten (vooral voor daken) en het creëren van bufferzones rond onze eigendommen.

We mogen ook niet uit het oog verliezen dat dit een maatschappelijke kwestie blijft, geen individuele kwestie. Dat gezegd hebbende, kunnen sommige huishoudens zich misschien niet de brandveilige verbeteringen veroorloven die nodig zijn om hun huizen, gezinnen en gemeenschappen veilig te houden. Daarom is het des te belangrijker om ons te richten op een strategie en beleid voor de hele staat in plaats van alleen op individuele huizen.

Als merk met een diepe roeping om een rechtvaardige milieubeweging te ondersteunen, blijven we innovatieve materialen en hernieuwbare energiebronnen onderzoeken, blijven we up-to-date met bouwvoorschriften en richten we ons met een laser op duurzaamheid en CO2-neutraliteit. Bovendien zijn we toegewijd aan het opleiden van onze teamleden en loyale gemeenschap over manieren om klimaatverandering tegen te gaan en te pleiten voor sociale rechtvaardigheid.
 

Wat kun je nu doen om te helpen ?

Of deze kwestie nu letterlijk dicht bij huis is, of dat je van ver weg wilt helpen, hier zijn een aantal actiepunten waarmee je direct hulp kunt bieden bij bosbranden.

• Pleit voor staatsbrede strategieën. Dit is vooral belangrijk als je in een gebied woont dat regelmatig wordt getroffen door bosbranden. Het is essentieel om te pleiten voor overheidssteun om oudere huizen te helpen die zich anders geen brandveilige bescherming kunnen veroorloven. Je kunt contact opnemen met je gekozen functionarissen op federaal, staats- en lokaal niveau om je behoeften en zorgen kenbaar te maken. 
• Steun het Wildfire Relief Fund. Het Wildfire Relief Fund van de California Community Foundation biedt noodhulp en doorlopende ondersteuning voor getroffen gemeenschappen.
• Doneer aan de Humane Society in getroffen gebieden. De Humane Society of Ventura County bijvoorbeeld, redt en verzorgt dieren wanneer er natuurbranden woeden.
• Doe vrijwilligerswerk in getroffen gebieden. Als je in de buurt woont, zoek dan naar verschillende manieren om "vrijwilligerswerk bij mij in de buurt" te doen en steun gemeenschappen die nog herstellende zijn van recente bosbranden en gemeenschappen in gebieden met een hoog risico.
• Download de ThatHelps app. De ThatHelps app is beschikbaar via de Apple Store of Google Play en helpt je nieuwe organisaties te ontdekken, meer te weten te komen over directe doelen die je kunt steunen, opbeurend nieuws te lezen, vrijwilligersmogelijkheden te vinden en je eigen steunacties te organiseren.

Ten slotte, maar daarom niet minder belangrijk, blijf bedrijven steunen die zich naar buiten toe inzetten voor een rechtvaardige milieubeweging, de uitstoot van broeikasgassen beperken, middelen gebruiken om klimaatverandering tegen te gaan, inspanningen ondersteunen om bosbranden te beperken en elke dag sociale rechtvaardigheid bevorderen.

Bij 1 Hotels leven we niet alleen naar deze waarden in onze dagelijkse activiteiten - we werken alleen samen met organisaties die hetzelfde doen en we waarderen het zeer dat jullie ons allemaal steunen.