Drie oprichters, één levendige visie: het verhaal van The Plant Daddies

Ontwerpen met de natuur draait niet alleen om hoe een ruimte eruitziet, maar ook om hoe deze leeft, ademt en zich in de loop van de tijd ontwikkelt. Ter gelegenheid van Earth MonthWest Hollywood 1 Hotel West Hollywood The Plant Daddies, de in Los Angeles gevestigde studio voor plantenontwerp die bekendstaat om het transformeren van interieurs door middel van doordacht, biofilisch ontwerp.

Het trio, dat zich op het snijvlak van tuinbouw en interieurontwerp bevindt, zoekt zeldzame en karakteristieke planten uit, creëert installaties op maat en integreert levende elementen in woningen, hotels en creatieve ruimtes. In een stad als Los Angeles, waar de grens tussen binnen en buiten voortdurend vervaagt, weerspiegelt hun werk een groeiende behoefte om de natuur naar binnen te halen – niet als bijzaak, maar als een bepalend element voor de sfeer van een ruimte.

Die filosofie sluit nauw aan bij de onze. Bij 1 Hotels vormt biofilisch ontwerp de basis, geworteld in de overtuiging dat verbinding met de natuur het welzijn bevordert en bepalend is voor hoe we een ruimte ervaren. Bij The Plant Daddies krijgt die gedeelde visie een persoonlijkere, expressievere vorm, waarbij elke plant bewust en met oog voor de omgeving waarin hij staat, wordt uitgekozen.

Bekend om hun zoektocht naar zeldzame exemplaren en hun benadering van planten als levende kunstwerken, is wat begon als een gedeelde passie uitgegroeid tot een onderneming die draait om gemeenschap, creativiteit en zorg. Om deze samenwerking te vieren, worden gasten uitgenodigd om samen met The Plant Daddies deel te nemen aan een gesprek in het kader van Earth Month, waarin de schoonheid van imperfectie, de kunst van levend design en de rol die de natuur speelt bij het vormgeven van hoe we samenkomen, leven en ons voelen, worden verkend.

We gingen met het trio om de tafel zitten om te praten over hun reis, het instinct dat hen drijft bij het zoeken naar de perfecte plant, en hoe de gemeenschap hun manier van ontwerpen en creëren blijft beïnvloeden.
 

De visie uitdragen met Kenny Rickerd, medeoprichter van Plant Daddies

Wat was de aanleiding voor jullie band met de natuur, en hoe is die passie uitgegroeid tot het merk dat jullie samen hebben opgebouwd?

De Plant Daddies kwamen eerst via de mensen, en pas daarna via de planten. Dane groeide op terwijl hij in een kwekerij in Virginia werkte, en die vroege band met de tuinbouw heeft hem nooit meer losgelaten. Het heeft zijn kijk op planten gevormd: hij ziet ze als levende, sculpturale vormen in plaats van louter decoratie. Macy’s reis verliep anders, maar was net zo oprecht. Na een reis naar Hawaï raakte hij geobsedeerd door het kweken van passievruchten; hij legde elke fase vast op Instagram, totdat mensen hem ‘The Plant Daddy’ begonnen te noemen. Kenny kwam erbij als derde partner, aangetrokken door de visie die deze twee hadden en de kans om daar iets echts mee op te bouwen. Wat ik ontdekte toen ik eenmaal bij het bedrijf werkte, was dat planten een ongelooflijk medium zijn. Ze dragen energie, ze transformeren een ruimte en ze verbinden mensen met iets levends en authentieks. Dat is waar we het merk omheen hebben gebouwd.

Je zoekt zeldzame exemplaren in heel Californië, Arizona en Hawaï. Hoe verloopt de zoektocht naar de juiste plant, en hoe weet je wanneer je er een hebt gevonden die een ruimte echt tot zijn recht laat komen?

De zoektocht is deels instinct, deels obsessie. We zijn voortdurend op zoek naar bomen. Overal waar we komen, online, via mond-tot-mondreclame, of via tips van particuliere kwekers en verzamelaars. Het is een voortdurende jacht. We zoeken naar planten met uitstraling. Exemplaren met een krachtig silhouet, een bijzondere textuur of een vorm die doet denken aan een sculptuur. Een groot deel van wat we doen is het zoeken naar planten die buiten zijn gekweekt en deze acclimatiseren zodat ze binnenshuis in de Californische omgeving goed gedijen. Dat proces vereist zorg en expertise, en het is een belangrijke reden waarom onze installaties lang meegaan. En de pot is net zo belangrijk als de plant zelf. Als de combinatie klopt – de plant, de pot, de schaal, de plaatsing – voel je dat meteen.

Je merk draait net zozeer om gemeenschap als om groen. Hoe heeft het opbouwen van dat netwerk van medeliefhebbers je huidige manier van werken beïnvloed?

Het begon allemaal echt met een hechte gemeenschap. Het idee ontstond toen Dane en Macy tijdens de pandemie samen aan het sporten waren op een parkeerplaats. Het kwam voort uit vriendschap en gedeelde energie. Van die eerste dagen waarin we verkochten via Facebook Marketplace en Craigslist, via het opbouwen van een volgersgroep op Instagram, tot onze samenwerking met Berbere Imports, waardoor we onder de aandacht kwamen van enkele van de top in Zuid-Californië. Elk belangrijk hoofdstuk draait om de juiste mensen die elkaar vinden. Dat netwerk blijft bepalend voor hoe we werken. We luisteren voortdurend, leren en werken samen met ontwerpers, verzamelaars en liefhebbers die ons denken stimuleren. De plantenwereld trekt oprecht gepassioneerde mensen aan, en door deel uit te maken van die gemeenschap blijft het werk levendig aanvoelen.

Los Angeles heeft een bijzondere band met de natuur – van weelderige tuinen tot woestijnlandschappen. Hoe heeft de stad je kijk op design en de rol die levende elementen spelen in onze dagelijkse omgeving gevormd?

LA is zo’n veelzijdige plek. In dezelfde week werken we misschien wel in een strak, modern huis in de Hollywood Hills, op een zonovergoten landgoed in Orange County en in een commerciële ruimte in het hart van de stad. Door die verscheidenheid moet je je voortdurend aanpassen en nadenken over hoe planten op verschillende manieren reageren op licht, architectuur en levensstijl, afhankelijk van waar je bent. Wat de stad ons heeft geleerd, is dat mensen hier oprecht natuur in hun huis willen. Niet als bijzaak, maar als een centraal element van hoe een ruimte aanvoelt. LA biedt ons ook ongelooflijke toegang tot groeiklimaatgebieden in San Diego en daarbuiten, wat betekent dat we planten kunnen vinden en acclimatiseren waarmee het grootste deel van het land simpelweg niet kan werken. De stad voedt wat we doen op een heel reële, praktische manier.

Wat maakt een plant een ideale eerste keuze voor iemand die net begint met kamerplanten?

De beste plant voor beginners is er een die je wat ruimte geeft om het onder de knie te krijgen. Iets met karakter en uitstraling dat je niet meteen afstraft als je een keer vergeet water te geven. We raden beginners altijd aan om na te denken over de lichtomstandigheden in hun ruimte voordat ze verliefd worden op een plant. Vervolgens zoeken we iets dat hen raakt als ze erlangs lopen, want die emotionele band is wat een beginnersplant verandert in een levenslange passie. Uiteindelijk zijn onze "Baby Daddies" zo samengesteld dat ze vanaf het begin oprecht mooi zijn. We willen dat je eerste plant aanvoelt als een upgrade voor je ruimte, niet als een wetenschappelijk experiment. Als hij goed groeit, wil je er nog een, en dat is precies hoe het hoort te gaan.