Het ultieme advies voor eco-ondernemers om actie te ondernemen

Een carrière in de luxe horeca is niet bepaald duurzaam. Denk er maar eens over na: Met elke overnachtende gast zijn er handdoeken te wassen, lakens te wassen en veel eten te bezorgen, meestal met overtollige verpakking. Toch bewijst Barry Sternlicht, de oprichter, voorzitter en CEO van Starwood Capital Group, dat hotels katalysatoren voor verandering kunnen zijn met zijn nieuwe hotel-"merk" 1 Hotels.

Opgericht vanuit het idee dat we slechts "één" wereld delen, streeft 1 Hotels ernaar gasten te betrekken met een ontwerp en voorzieningen die comfortabel, luxueus en duurzaam zijn. Sternlicht hoopt dat hij door het planten van ideeën en het aanzwengelen van gesprekken in zijn hotels in Manhattan, Brooklyn en Miami, nieuwe gewoonten voor zijn reizigers zal inspireren die veel langer duren dan het uitchecken. 

Je wilt vast wel horen wat deze innovatieve eco-ondernemer te zeggen heeft over zinvolle consumentengedrag, de intrinsieke waarde van de natuur en waarom we all als we het over klimaatverandering hebben.

Wat inspireerde het concept achter 1 Hotels? Hoe verhoudt het zich tot uw andere hotels?
Tijdens een reis naar Azië toen ik in de dertig was, zag ik hotels die trendy ontmoetingsplaatsen waren met bruisende lobby's. In de Verenigde Staten hadden we de lobby's versimpeld om gasten snel try in- en uitchecken. Ik heb W Hotels opgericht om het hotel weer leuk te maken. Onze lobby's werden woonkamers.

Later, tijdens mijn reizen naar Europa, merkte ik hoezeer deze landen voorop lopen op het gebied van duurzaamheid. Tegelijkertijd studeerden mijn kinderen milieuwetenschappen op school en dat vormde de basis van een idee voor een nieuw merk in de Verenigde Staten. Dit was ook rond de tijd dat An Inconvenient Truth uitkwam en Amerikanen zich eindelijk begonnen te realiseren in welke mate de aarde opwarmde. Tegen die tijd wist ik al hoe ik van hotels stijlvolle, uitnodigende plekken kon maken om samen te komen. Maar voor mijn volgende project wilde ik een hotel maken dat gericht was op het goede doel. Ik wilde een hotel gebruiken als platform om mensen te leren hoe ze groen en goed kunnen leven, terwijl ze toch een luxe ervaring hebben.

Wat hoopt u dat gasten zeggen na een verblijf in 1 Hotel?
Ik wil dat mensen beseffen dat in de huidige wereld van gadgets en snufjes de natuur de grootste luxe is die all. Het is het mooiste wat we hebben. Het moet worden vereerd. En we all een rol in het beschermen van die ene wereld. Wat we mensen met dit hotel willen laten beseffen, is dat kleine veranderingen wel degelijk een verschil maken. all kleine stapjes, of je all biologisch eet, lokaal winkelt, recyclet, korter doucht, enzovoort, en je hoeft daarbij niet je luxe aspiraties op te offeren. Op de laatste Dag van de Aarde hebben we 50.000 gasten ondervraagd en hen een aantal vragen gesteld, waaronder: "Heeft een verblijf in 1 Hotel uw leven thuis 1 Hotel ?" 48 procent van hen antwoordde bevestigend.

That's Amazing-Hoe kan een kort hotelverblijf echt iemands gewoontes veranderen?
We denken zorgvuldig na over elk detail, van de geur die je ruikt als je binnenkomt tot de hergebruikte, recyclebare houten sleutelkaart die je gebruikt om je kamer binnen te komen, tot het kussen, de lakens en de matras waarop je slaapt. We willen deze ervaringen luxueus en duurzaam tegelijk maken, terwijl we er wat wij noemen "educatieve momenten" aan toevoegen. De hangers in onze kamers zijn bijvoorbeeld gemaakt van gerecycled papier. In plaats van ze te markeren met een recyclingsymbool staat er: "Dit is gemaakt van liefdesbrieven" of "Dit is gemaakt van huiswerk". We creëren emotionele verhalen rond duurzaamheid.

Als mensen op reis gaan, willen ze niet voor het hoofd worden gestoten of een slecht gevoel krijgen. Maar als je een emotionele connectie kunt maken waardoor ze gaan nadenken, "Oh, zo heb ik er nog nooit over nagedacht" of, "Oh, is dat niet schattig", dan zullen ze luisteren.

Welk advies heb je voor iedereen die een duurzaam verschil wil maken?
Raak lokaal betrokken. Organiseer een strandschoonmaakactie, start een recyclingprogramma. Word actief en steek je handen uit de mouwen. Houd top in top dat de beslissingen die je neemt invloed hebben op andere mensen. De naam 1 Hotel uit het idee dat we één wereld delen. De acties die je vandaag onderneemt, hebben niet alleen invloed op jou, maar ook op je buren, je kinderen, je kleinkinderen, je neven en nichten en je vrienden over de hele wereld. Het is van onschatbare waarde om jezelf daar steeds weer aan te herinneren.

Wat vindt u van het huidige discours rond klimaatverandering in dit land? Moet de manier waarop we over dit onderwerp praten veranderen?
Ik denk zeker dat het moet veranderen. Ik zeg graag dat je mensen niet zover krijgt dat ze je volgen met haat; je zorgt ervoor dat ze je volgen met liefde. We kunnen vuur niet met vuur bestrijden, zeker niet met onze huidige regering. De echte manier om mensen te mobiliseren is ze op te voeden en te inspireren.

We vertellen mensen al 25 jaar dat de zeespiegel stijgt en dat de koraalriffen sterven. We overspoelen hen met feiten en cijfers die te zwaar en te moeilijk te bevatten zijn. Laten we elkaar in plaats daarvan herinneren aan de schoonheid die all omringt en hopen dat dit zal leiden tot actie en blijvende verandering om ons milieu te beschermen.

Hoe vier jij de natuur in je eigen leven? Wat is je favoriete plek om te ontsnappen?
Mijn favoriete plek is mijn huis in Nantucket. Het is een bescheiden huisje, maar het heeft een vijver in de achtertuin, duinen en gras in het westen en de oceaan voor de deur. Het is sereen. De natuur is echt mijn grootste ontwerpinspiratie. Ik geloof dat een close-up foto van de natuur een van de mooiste beelden is die je ooit zult zien. Planten, bloemen en takken van omgevallen bomen zijn de beeldhouwwerken in mijn ogen.

Werken aan het oplossen van milieuproblemen kan gemakkelijk ontmoedigend zijn. Hoe ga je om met teleurstellingen?
Ik concentreer me op wat ik vandaag kan doen. In plaats van depressief te worden door negatief denken, try ik het try gebruiken als motivatie. Een probleem is een project. Als ik zie dat iets niet werkt, is dat weer een stukje informatie dat ik kan gebruiken om creatieve oplossingen te bedenken. Ik heb geen doemscenario voor ogen, omdat ik echt geloof dat mensen uiteindelijk goed zijn. Hun intenties zijn goed. Ze willen de juiste keuze maken. We moeten hen alleen leren wat de juiste keuze is.

(H/T mindbodygreen)

​