Verminderen, hergebruiken, recyclen. En vooral: Verminderen.

Ongeveer 4,5 kilo. Dat is de hoeveelheid afval - bananenschillen, gerafelde tandenborstels, kapotte elektronica, plastic wikkels, vette pizzadozen - die de gemiddelde Amerikaan elke dag produceert. En het telt snel op: Alleen al in 2014 hebben we volgens de meest recente beschikbare gegevens van het Amerikaanse Environmental Protection Agency gezamenlijk 258,5 miljoen ton weggegooid.

Gelukkig belanden niet alle spullen die we weggooien op de vuilnisbelt; we recyclen of composteren meer dan een derde van ons afval. In 2014 bespaarde dit koolstofuitstoot gelijk aan de jaarlijkse uitstoot van 38 miljoen personenauto's. Maar we zouden veel meer kunnen doen. We recyclen bijvoorbeeld slechts 14 procent van alle plastic verpakkingen. En we gooien ongeveer 40% van al ons voedsel weg en composteren slechts 5% van die lading, volgens de EPA.

Hoewel zelfs recycling milieukosten met zich meebrengt, zegt Senior Resource Specialist Darby Hoover van NRDCdat "in vergelijking met storten, recycling de duidelijke winnaar is voor het milieu. Afvalpreventie is echter nog beter." Begin dus met het verminderen van wat je gebruikt. "Verminderen moet altijd de eerste prioriteit zijn," zegt Hoover.

Hoe? Denk bewuster na over je dagelijkse gewoonten en ontwikkel nieuwe routines. Hier zijn enkele plaatsen waar je kunt beginnen.

Koop goed gemaakte producten en leen de spullen die je zelden gebruikt.

Als je kleding, huishoudelijke artikelen en elektronica koopt die lang meegaan, gooi je ze minder vaak weg. Nog beter is het om, waar mogelijk, gebruikte goederen te lenen of te kopen. Doe eerst een beroep op vrienden, buren, consignatiewinkels, garageverkopen, vlooienmarkten en e-commercesites voor tweedehands spullen - vooral voor dingen als Halloweenkostuums of die elektrische wasmachine die je maar één of twee keer zult gebruiken. Als je kinderen hebt, zeg dan altijd ja tegen afdankertjes. En als ze te oud zijn, geef ze dan door of verkoop ze door.

Voordat je iets koopt, moet je je afvragen: Is dit (bijvoorbeeld een knoflookpers) iets wat ik nodig heb? Of is er een ander voorwerp dat ik voor dezelfde taak kan gebruiken (zoals dat keukenmes)? Wees creatief. Heb je inpakpapier nodig? Gebruik pagina's uit catalogi, de zondagskrant of zelfs een oude wegenatlas. "Mensen vinden het geweldig als ik cadeautjes inpak in kaarten," zegt Hoover.

Verwijder plastic en wegwerpartikelen uit je dagelijkse routine.

Veel van onze alledaagse producten zijn ontworpen voor een korte levensduur. Hier zijn enkele ideeën voor duurzamere vervangingen.

Gezondheids- en schoonheidsproducten

•  Kies een tandenborstel met een verwisselbare kop om te voorkomen dat u telkens het handvat moet weggooien als u een nieuwe nodig hebt.
•  Investeer in een herbruikbaar metalen scheerapparaat met een vervangbaar, recyclebaar scheerhoofd. (In 1990 schatte de EPA dat Amerikanen twee miljard wegwerpscheermesjes weggooiden. En onze bevolking is sindsdien met ongeveer 75 miljoen mensen gegroeid).
•  Ruil je gezichtsdoekjes in voor een herbruikbaar washandje.
•  Koop haarverzorgingsproducten en zeep in kleine maatjes en decanteer ze in kleinere, herbruikbare verpakkingen als je ze nodig hebt. (Hetzelfde geldt voor wasmiddel en schoonmaakmiddelen. Zoek ook naar opties die in concentraat worden verkocht). 

Basiskennis keuken

•  Weg met de plastic wikkels, kleine plastic zakjes en aluminiumfolie. Kies in plaats daarvan voor herbruikbare etensbakjes, wasbare stoffen zakjes (geweldig voor droge hapjes zoals popcorn en nootjes) en herbruikbare wikkels.
•  Koop wasbare handdoeken en stoffen servetten in plaats van papieren handdoeken en servetten.
•  Drink kraanwater in plaats van flessenwater (koop eventueel een waterfilter). Als je van bruisend water houdt, investeer dan in een seltzermaker met herbruikbare flessen.
•  Bewaar plastic boodschappentassen of andere plastic verpakkingen voor een ander doel, zoals het vullen van kleine vuilnisemmers of het opruimen van je hond.
•  Vermijd vaatwastabletten of andere producten, zoals sponzen, die per stuk verpakt zijn. 

Accessoires voor onderweg

•  Koop een herbruikbare kledingzak en vraag je stomerij om die te gebruiken in plaats van plastic kledinghoezen.
•  Neem herbruikbare, BPA-vrije waterflessen en herbruikbare koffiemokken mee.
•  Koop roestvrijstalen of andere herbruikbare rietjes voor je smoothies en ijskoffie. Plastic rietjes zijn meestal niet recyclebaar; op sommige plaatsen kan het gebruik ervan binnenkort worden beperkt.
•  Bewaar een set herbruikbaar bestek op je werkplek voor tijdens de lunchpauze.
•  Neem lichtgewicht herbruikbare tassen mee - of bewaar een set in je auto - ter vervanging van plastic boodschappentassen.

Versla voedselafval en afval van voedselverpakkingen.

Amerikanen gooien gemiddeld 400 pond voedsel per persoon per jaar weg. Het meeste daarvan belandt op een stortplaats, waar het methaan uitstoot, een krachtige factor in de klimaatverandering. We moeten ook rekening houden met alle broeikasgassen die vrijkomen bij het verbouwen van het voedsel dat we uiteindelijk weggooien. Alles bij elkaar produceert ons verspilde voedsel meer broeikasgassen dan 37 miljoen auto's per jaar. En dat is niet onze enige verspillende gewoonte met betrekking tot voedsel. We hebben ook de neiging om ons voedsel te verkiezen in handige porties, verpakt in krimpfolie of vergezeld van veel plastic accessoires. Neem je voor om meer in te vriezen en minder te verspillen, meer uit je keukenvoorraad te halen en je impuls te verminderen om alles wat niet supervers is in je koelkast te gooien. Volg ook deze tips om je voedselverpakking te verminderen.

• Tijd voor koffie of thee: Gebruik een herbruikbaar filter in je koffiezetapparaat en bewaar extra brouwsel in de koelkast voor ijskoffie of in de vriezer voor koffie-ijsblokjes. (Bekijk hier nog veel meer milieuvriendelijke koffietips.) Als je meer van thee houdt, begin dan met losse thee in plaats van theezakjes, die vaak plastic bevatten en waarvan de meeste op de vuilnisbelt belanden.
• Uit eten (of meenemen): Als je waarschijnlijk restjes van een restaurant mee naar huis neemt, neem dan een herbruikbaar bakje mee van thuis in plaats van je serveerder te vragen om de rest van je maaltijd in een wegwerpverpakking te doen. En als je afhaalmaaltijden bestelt, vraag het restaurant dan om wegwerpbestek, borden, stapels servetten en pakjes specerijen die je niet nodig hebt weg te gooien.
• Boodschappen doen: Doe inkopen in bulkbakken voor meel, noten, gedroogd fruit, ontbijtgranen, bonen, rijst en andere basisproducten. Neem lichtgewicht gaaszakken mee voor producten. En voor verpakte etenswaren -retzels, crackers, kaas- neem je geen snackverpakkingen en koop je het grootste formaat dat je op kunt eten voordat het bederft. (Dezelfde vuistregel geldt voor het kopen van voedsel en traktaties voor huisdieren).
   

Recycle en composteer alles wat je kunt - en doe het op de juiste manier.

Om te profiteren van de milieuvoordelen van "recyclebare" en "composteerbare" goederen, moet je recyclen en composteren volgens de regels van je gemeente, aangezien de systemen sterk verschillen per locatie. Als je dat niet doet, heb je gewoon oud vuil in handen. Zoek op de webpagina van de afdeling sanitaire voorzieningen (of gelijkwaardig) van je gemeente om precies te weten te komen wat je in de recyclebak kunt doen, aangezien provincies en steden vaak verschillen in wat ze accepteren. En als composteren in een gemeente of gemeenschap niet mogelijk is waar je woont, overweeg dan om het in je eigen achtertuin te doen.

Over de tuin gesproken: in 2014 droegen Amerikanen 34,5 miljoen ton snoeisel - gras, struiken en bladeren - bij aan de afvalstroom. Draag uw steentje bij om die hoeveelheid te verminderen door die snoeiafval te composteren, het maaisel op de grond te laten liggen waar het kan vergaan tot een natuurlijke meststof, of mee te doen aan de niet-maaien-beweging.

En maak er een gewoonte van om overal te recyclen. Wijs een plek in je kast aan om kleding te verzamelen om te doneren. Als je een kantoor aan huis hebt, zet dan een bak voor papierrecycling naast je bureau en zet een doos neer voor andere recyclebare spullen zoals batterijen en printercartridges. Als het tijd is om afstand te doen van oude elektronica, ga dan op zoek naar e-waste drop-off sites of evenementen waar je je afval kunt overhandigen aan een e-Stewards-gecertificeerd bedrijf.

​