Oceaan minded: Verkenning van het VN-verdrag voor de volle zee en onverwachte manieren om onze oceanen te beschermen met Lisa Speer van de NRDC

Veel te lang zijn de volle zeeën, dat is het tweederde deel van de wereldzeeën dat meer dan 200 mijl uit de kust ligt, grotendeels onontgonnen en zwak gereguleerd gebleven. Deze wateren, die ruwweg de helft van het aardoppervlak omvatten, worstelen met de toenemende druk van overbevissing, vervuiling door plastic, chemicaliën en lawaai, mijnbouw op de zeebodem, internationale scheepvaart, wijdverspreide opwarming en verzuring door klimaatverandering en nog veel meer.

In maart kwamen onze wereldleiders eindelijk samen om het beheer en behoud van dit enorme reservoir van kritieke biodiversiteit en zeeleven te moderniseren, op een nooit eerder geziene manier - door middel van het VN-verdrag over de volle zee.

Het historische verdrag is een belangrijke stap in de richting van het doel om ten minste 30% van de oceaangebieden te beschermen tegen 2030 - een doel dat president Biden in 2021 heeft gesteld voor de VS en dat deel uitmaakt van een bredere verbintenis tot behoud van land en zee onder leiding van de VN, bekend als 30x30.

Maar wat betekent dit? Hoe kunnen we zoiets massaals en vrijs reguleren?

Om deze vragen te beantwoorden, spraken we met Lisa Speer, directeur International Oceans van de NRDC. Haar wijsheid en kennis kunnen je helpen de diepten van dit verdrag te ontdekken, evenals nieuwe onverwachte manieren om de oceanen van de wereld elke dag te beschermen.

Lisa Speer, NRDC's directeur Internationale Oceanen, over het VN-verdrag voor de volle zee

Lisa, wat heeft jouw passie voor oceanen aangewakkerd?

De persoon die me inhuurde is een buitengewoon slimme, effectieve en onvermoeibare strijder voor de oceaan, en het was haar passie die me in eerste instantie inspireerde, samen met het gevoel dat dit enorme deel van onze aarde het soort middelen en belangenbehartiging mist die wordt toegewijd aan klimaat- en landbehoud. 

Kunt u ons iets vertellen over uw rol bij NRDC en uw inspanningen om de oceanen in de wereld te beschermen?

Ik maak deel uit van een geweldig team van advocaten, wetenschappers en beleidsexperts die de belangrijkste bedreigingen voor onze oceanen aanpakken, waaronder overbevissing, mijnbouw op de zeebodem, scheepvaart, geluidsoverlast, chemische vervuiling en klimaatverandering. 

Een belangrijk aandachtspunt van ons werk is het creëren van grootschalige mariene parken waar zeedieren kunnen gedijen, vrij van verstoring door menselijke industriële activiteiten. Wetenschappers vertellen ons dat dit het allerbelangrijkste is wat we kunnen doen om de gezondheid en veerkracht van de oceanen te herstellen en om het zeeleven te helpen om te gaan met de enorme veranderingen die plaatsvinden als gevolg van de klimaatverandering. Deze veranderingen zijn onder andere opwarming en verzuring van de oceaan, samen met zuurstofloosheid en uitbreiding van dode zones. Net zoals we grote gebieden op het land hebben beschermd om wilde dieren te behouden, moeten we grote gebieden in de oceaan beschermen om het zeeleven te behouden. Ons team werkt op staats-, nationaal en internationaal niveau om volledig beschermde mariene parken te creëren en ervoor te zorgen dat deze effectief worden beheerd en gehandhaafd. 

Buiten mariene parken werken we aan het voorkomen van zeer schadelijke activiteiten zoals offshore olie- en gasontwikkeling en zeebodemontginning, en aan het versterken van het beheer en de instandhoudingsaspecten van andere activiteiten zoals visserij en scheepvaart.

Voor degenen die niet veel weten over het onderwerp oceaanparken, kunt u ons vertellen over het werk dat de NRDC doet voor deze parken?

NRDC heeft een belangrijke rol gespeeld bij het instellen van beschermde zeegebieden voor de kust van Californië, New England, Mexico en elders. Wij werken samen met lokale gemeenschappen en natuurbeschermers die graag zien dat er beschermde gebieden worden ingesteld om hun oceanen gezond te houden. En we vechten tegen pogingen om beschermingsmaatregelen af te zwakken door middel van belangenbehartiging en, waar nodig, rechtszaken. We werken op staats-, federaal en internationaal niveau om deze mariene parken in de oceaan te promoten.

Dat is ongelooflijk. Na tientallen jaren plannen hebben de leden van de VN in maart eindelijk overeenstemming bereikt over een verdrag om de biodiversiteit in internationale wateren te beschermen. Waarom is dit verdrag zo belangrijk? Kun je ons iets vertellen over de huidige staat van de internationale wateren?

De internationale wateren van de oceaan staan bekend als de volle zee. Naties hebben zeggenschap over wat er gebeurt binnen 200 mijl van hun kusten, maar voorbij die 200-mijlslijn bevind je je in internationale wateren. Deze internationale wateren van de volle zee omvatten bijna tweederde van de oceanen van de wereld en beslaan bijna de helft van het oppervlak van de planeet. De volle zee is een enorm reservoir van biodiversiteit en zeeleven. Tot nu toe werden menselijke activiteiten op volle zee gereguleerd door een lappendeken van verouderde en zwakke controles die er niet in slaagden om de uitputting van vispopulaties, de achteruitgang van veel walvissoorten, zeeschildpadden en andere zeedieren en de wijdverspreide vervuiling en aantasting van habitats te voorkomen. Na vele jaren van discussie kwamen landen in 2018 bij elkaar in de Verenigde Naties om te beginnen met de onderhandelingen over een nieuw verdrag om het beheer van dit enorme gebied van de planeet te actualiseren en moderniseren. Wij van NRDC hadden twee hoofddoelen in dit onderhandelingsproces.

Het eerste doel was om de oprichting van grootschalige mariene parken mogelijk te maken, waar schadelijke menselijke activiteiten strikt worden beperkt zodat het zeeleven ongestoord kan gedijen. Nogmaals, wetenschappers vertellen ons dat het belangrijkste wat we voor de oceaan kunnen doen het creëren van deze grote, volledig beschermde parken is. Tot nu toe was er geen mechanisme om dat op volle zee te doen. Het nieuwe verdrag maakt de oprichting van volledig beschermde mariene parken op volle zee mogelijk, wat een enorme stap voorwaarts is voor de oceaan en essentieel als we de wereldwijde doelstelling willen halen om in 2030 30% van de oceaan te beschermen. 

Ons tweede grote doel was het verbeteren van de verouderde en inconsistente beoordelings- en beheerpraktijken voor menselijke activiteiten buiten beschermde gebieden. Het nieuwe verdrag stelt gedetailleerde eisen aan effectbeoordelingen en schrijft voor dat activiteiten op volle zee moeten worden beheerd om significante negatieve effecten te voorkomen. Ook dit is een grote stap voorwaarts voor de oceaan. Kortom, het verdrag voor de volle zee stelt ons in staat 30% van de oceaan te beschermen en helpt ons de overige 70% beter te beheren.

Zijn er nog andere hoofddoelen van het verdrag die u nog niet hebt genoemd, behalve mariene parken en meer controle over wat er gebeurt in internationale wateren?

Er zijn nog twee andere belangrijke elementen van het verdrag. Het eerste betreft het helpen van ontwikkelingslanden bij het opbouwen van capaciteit om verschillende aspecten van het verdrag te implementeren, en het tweede heeft te maken met het delen van de voordelen van de ontwikkeling van genetische hulpbronnen die afkomstig zijn van organismen die voorkomen in gebieden die buiten de nationale jurisdictie vallen.

Hoe zal het verdrag, nu het klaar is, worden geïmplementeerd en hoe zullen landen verantwoordelijk worden gehouden?

De volgende stap is de ratificatie van het verdrag. Zestig landen moeten het verdrag ratificeren voordat het in werking treedt. We zullen ons richten op het bevorderen van een snelle ratificatie zodat we kunnen beginnen met de formele implementatie van het verdrag, maar we hoeven niet te wachten tot zestig landen actie ondernemen. We kunnen nu al beginnen met het leggen van de basis voor het opzetten van deze grootschalige mariene parken en pleiten voor een sterker beheer van activiteiten buiten deze beschermde gebieden.

Wat kunnen mensen dagelijks doen om de oceaan te beschermen?

Slim winkelen. Probeer plastic voor eenmalig gebruik en giftige chemicaliën te vermijden. Bespaar energie waar je kunt - verminder de vervuiling van je auto door te carpoolen, te fietsen, te kiezen voor energiezuinige lampen en thermostaten, en nog veel meer. En, het allerbelangrijkste, laat je stem horen ter ondersteuning van het creëren van mariene parken, het stoppen van offshore olie-ontwikkeling en het aanpakken van vervuiling. Als we allemaal een beetje doen, kunnen we veel doen!

Welke bronnen biedt NRDC aan mensen die meer willen weten over het beschermen van onze oceanen?

We hebben verschillende bronnen op onze website die mensen kunnen verkennen. Ze bevatten informatie over duurzaam inkopen van zeevruchten, het verminderen van je verbruik van energie, water en plastic, en het verminderen van afval.

Wees oceaan minded

Zoals Lisa al zei, hebben veel (zo niet alle) dingen die we op het land doen invloed op de oceanen. Van energiebesparing tot het minimaliseren van plasticvervuiling, het is belangrijk om altijd na te denken over hoe onze keuzes op het land (goed of slecht) het vermogen hebben om een rimpeleffect te genereren dat zich uitstrekt naar de open wateren.