Hoe warmer weer overstromingen verergert

Zoals wetenschappers bevestigen in het klimaatrapport van de Intergouvernementele Werkgroep inzake Klimaatverandering (IPCC), leven we in een veranderlijk klimaat, ongekend in duizenden, zo niet honderdduizenden jaren.

Voor veel mensen over de hele wereld betekent dit dat extreem weer hun leven meer dan ooit beïnvloedt. Voor veel mensen in plaatsen als Duitsland, India, New York, Londen en China betekende dit een zomer met dodelijke stortbuien. Voor historisch kwetsbare gebieden zoals Louisiana betekende dit de orkaan Ida, die snel en plotseling escaleerde en resulteerde in bijna 50 doden en onmetelijke verwoestingen in verschillende staten.

Terwijl het makkelijker is om de opwarming van de aarde in verband te brengen met dodelijke hittegolven en droogtes, kan het moeilijk zijn om je hoofd te buigen over het idee dat de opwarming van de aarde ook een belangrijke rol speelt bij het tegenovergestelde, extreme overstromingen. Hoe kan een gemiddelde stijging van de globale temperatuur de oorzaak zijn van zoveel verschillende dingen - van stortbuien tot droogtes, van bosbranden tot winterstormen?

De realiteit is dat de systemen van de planeet ingewikkeld en delicaat zijn en dat wijdverspreide verstoringen van deze systemen resulteren in catastrofale symptomen: extreem weer van welke aard dan ook.

In combinatie met het Red Flag Report van het IPCC zou deze zomer van overstromingen moeten dienen als de ultieme wake-up call om ons allemaal te laten stoppen met het "voorkomen" van de klimaatcrisis. Deze overstromingen herinneren ons eraan dat de klimaatcrisis hier en nu is en dat we moeten beginnen met het omkeren ervan - onmiddellijk.
 

Significante overstromingen in de zomer

Dit is een overzicht van de verwoestingen die de regen overal ter wereld heeft aangericht - alleen al in juli en augustus.

• China: Midden juli stortte een stortbui in Zhengzhou in 72 uur tijd ongeveer een jaar regen over de stad uit . Deze dodelijke stortbui veroorzaakte meer dan 300 doden, meer dan een miljoen inwoners raakten ontheemd en de stad leed een economisch verlies van bijna 10 miljard dollar.
• Duitsland, België en Nederland: In West-Europa hebben overstromingen in juli hele dorpen weggevaagd en aan minstens 200 mensen het leven gekost. Delen van deze landen kregen in twee dagen tijd te maken met stortregens ter waarde van twee maanden, die putten, overlopende rivieren en omgevallen historische gebouwen achterlieten.
• India: Recordbrekende moessons zetten half juli hele steden in de regio Mumbai onder water, met meer dan 125 doden tot gevolg. Mahabaleshwar, een bosgebied ten zuiden van Mumbai, registreerde 60 centimeter regen in slechts 24 uur.
• Londen: Op 12 juli viel er in de Britse hoofdstad op één dag ongeveer een maand regen. Deze stortvloeden legden de straten van de stad lam en dwongen delen van het ondergrondse metrostelsel te sluiten.
• New York: Begin juli kreeg New York te maken met een van de top 10 meest intense wolkbreuken per uur in de afgelopen 80 jaar. Met meer dan anderhalve centimeter regen in één uur overspoelden overstromingen de stad en gutsten door metrostations.
• Louisiana, Mississippi en het noordoosten: In de laatste dagen van augustus kwam orkaan Ida aan land in Louisiana, met winden van 150 km/u, stortregens en een stormvloed van 2 meter. Terwijl de storm zijn weg vervolgde, overspoelde hij staten als New Jersey, Pennsylvania, Massachusetts, Rhode Island, New York en Connecticut met een neerslag van wel 5 cm - met bijna 50 doden en onpeilbare verwoestingen tot gevolg.

Het is belangrijk om op te merken dat veel van deze regio's voor deze zomer nog nooit extreme weersomstandigheden zoals deze hadden meegemaakt - des te meer reden om de wetenschap achter dit gedrag te begrijpen en ons in te spannen om ons beter voor te bereiden op de toekomst.

Het verband tussen overstromingen en stijgende temperaturen.

De realiteit is dat ernstige weersverschijnselen zoals de overstromingen hierboven al tientallen jaren door klimaatwetenschappers worden voorspeld. We zijn allemaal gewaarschuwd voor de gevolgen van stijgende temperaturen - in sommige gebieden betekent dit droogte en bosbranden, en in andere gebieden betekent dit vocht in de atmosfeer.

Deze gebeurtenissen zijn het bewijs van hun voorspellingen en een alarmerende waarschuwing voor ons allemaal.

Volgens het recente rapport van het IPCC is de gemiddelde temperatuur wereldwijd met minstens 1,1°C gestegen sinds het pre-industriële niveau. Dit betekent dat verwoestende stortbuien die vroeger om de 10 jaar voorkwamen, nu 30% vaker voorkomen.
 

Waarom is dat?

Met warmere lucht verdampt er meer vocht van het aardoppervlak (land en water) in de atmosfeer. Omdat er meer lucht in de atmosfeer is, kunnen we grotere hoeveelheden neerslag verwachten.

Waarom krijgen sommige gebieden te maken met stortregens en andere met verwoestende droogte?

De hierboven genoemde extra neerslag is niet gelijkmatig over de hele wereld verspreid. Dit komt omdat klimaatverandering ook verschuivingen veroorzaakt in de lucht- en oceaanstromingen van de planeet, waardoor weerpatronen in verschillende regio's worden beïnvloed. Over het algemeen voorspellen klimaatwetenschappers dat de neerslag zal toenemen in gebieden met hogere breedtegraden. Noordelijke gebieden zullen natter worden, terwijl zuidelijke gebieden (dichter bij de evenaar) droger zullen worden.
 

Hoe helpen?

Zoals de verwoestende ervaringen van deze zomer laten zien, kunnen plotselinge overstromingen zonder waarschuwing komen. Daarom is het essentieel om net zo veel aandacht te besteden aan overstromingspreventie als aan overstromingsherstel. Natuurlijk ziet dit er anders uit vanuit het unieke perspectief van individuen, industrieën en overheden. Maar het is belangrijk dat we allemaal een algemeen, praktisch begrip hebben van de noodzakelijke systemen en middelen, zodat onze huizen en steden beter voorbereid zijn op deze plotselinge stortbuien.

Bescherm je stad.
Hoe ziet het eruit om een stad te beschermen tegen een overstroming?

• Alarmsystemen voor noodsituaties moeten aanwezig zijn om burgers te waarschuwen voor mogelijke overstromingen en tijd te geven om te evacueren.
• Natuurlijke overstromingsbeheersystemen maken gebruik van kleine maatregelen om de waterstroom te verminderen voordat het grotere watermassa's bereikt. Specifieke systemen zijn onder andere dijken, sloten en velden met barrières, duurzame drainagesystemen en meer. Het is belangrijk om deze methoden te bespreken tijdens stadsvergaderingen.
• Tijdelijke fysieke barrières kunnen worden gebruikt om natuurlijke overstromingsbeheersystemen te versterken. Deze barrières kunnen bestaan uit raamwerken en gedeeltelijke barrières die overstromingsgevoelige gebieden beschermen (in de buurt van rivieren, dammen en andere waterlichamen).

Het is belangrijk om op te merken dat veel van deze inspanningen langdurige belangenbehartiging, financiering en planning vereisen. Dit zijn geen snelle oplossingen, net zoals er geen snelle oplossing is voor klimaatverandering.
 

Bescherm uw huis

Weet wat je risico is door overstromingskaarten te bekijken. Het goede nieuws is dat als je al in een overstromingsgevoelig gebied woont, je huis aan de normen moet voldoen. Dit betekent dat je huis de juiste structurele versterking moet hebben voor jouw gebied. Als het zinvol is, overweeg dan een overstromingsverzekering, want de overstromingen in Henan, China, in juli resulteerden in recordhoge verzekeringsclaims van in totaal bijna $ 2 miljard. 

Bij 1 Hotels geven we prioriteit aan het beschermen van onze duurzame heiligdommen, uw thuis weg van huis. We doen dit op vele manieren, waaronder (maar niet beperkt tot) prioriteit geven aan duurzaamheid in elke ontwikkelingsfase, het volgen van strenge bouwvoorschriften en het innoveren van unieke systemen zoals waterterugwinning en efficiënte irrigatiemethoden op onze daken. Door bewuste, innovatieve ontwerpen te gebruiken, beschermen we ook de steden die onze toevluchtsoorden omringen, versterken we de gezonde infrastructuurkeuzes voor onze omliggende steden en stellen we een voorbeeld voor oude en nieuwe bedrijven die in deze gebieden tot bloei komen. En we blijven onszelf uitdagen om te streven naar zo duurzaam mogelijke hotelactiviteiten.
 

Bescherm jezelf.

Er zijn veel verschillende maatregelen die je kunt nemen om je voor te bereiden op plotselinge overstromingen, waarvan we er hieronder een aantal hebben opgesomd.

• Zorg er eerst voor dat je je inschrijft voor noodalarmsystemen in je omgeving.
• Bereid een plan voor. Dit kan betekenen dat je een voorraad niet-bederfelijk voedsel aanlegt, een watervoorraad op grote hoogte aanlegt, je evacuatieplan opstelt en weet waar je kunt schuilen. Het is belangrijk om de bijzonderheden met je familie en externe ondersteuningssystemen te bespreken voordat een ramp toeslaat.
• Het is belangrijk om de risico's van een overstroming te begrijpen, voor het geval je er ooit mee te maken krijgt. Het is belangrijk om niet in de buurt van stromend water te komen. Een goede manier om dit te onthouden is de zin "Draai je om, verdrink niet".
• Wees je daarnaast bewust van een aantal minder bekende risico's van overstromingen, zoals besmet water, elektrocutie en ademhalingsproblemen als gevolg van schimmelgroei.

Ga voor meer suggesties in je omgeving naar de website van je lokale en/of nationale instanties voor rampenbestrijding en het Rode Kruis.
 

Elke inspanning telt

Jouw specifieke oproep(en) tot actie zal (zullen) afhangen van jouw individuele rol als bezorgde burger, bedrijfseigenaar of overheidsfunctionaris. Of dat er nu uitziet als het ter verantwoording roepen van je ambtenaren door middel van outreach en pleitbezorging, het stemmen met je geld door bedrijven te steunen die op één lijn liggen met jouw waarden, het versterken van de stem van kwetsbare gemeenschappen die systematisch het zwijgen wordt opgelegd, of je zelf verkiesbaar stellen - elke actie telt.