Hoe de natuur je mentale welzijn kan voeden

Er zijn talloze onderzoeken die aantonen dat het in de buurt zijn van de natuur - en het onderhouden van een persoonlijke band met de natuur - tal van cognitieve en emotionele voordelen biedt. Wist je dat alleen al het kijken naar groene en blauwe ruimtes (zelfs virtueel) je stemming, geheugen en mentale gezondheid kan verbeteren?

Als merk dat ernaar streeft om je band met de natuur te verdiepen in alles wat we doen, vinden we het belangrijk om je te helpen begrijpen waarom deze band zo belangrijk is. Niet alleen doet een blijvende band met de natuur wonderen voor je mentale gezondheid, maar het stimuleert ook een diepere waardering voor het milieu - waardoor je wordt gestimuleerd om er bewust voor te zorgen.

Voordelen van de natuur voor cognitieve en mentale gezondheid

In de psychologie wordt al tientallen jaren gesproken over de emotionele, existentiële en cognitieve voordelen van de natuur. Hoewel het gemakkelijk kan zijn om je overweldigd te voelen door al het advies over geestelijke gezondheid dat er is, hopen we dat het rustgevend is om te weten dat de natuur er altijd voor je is als een gratis bron van ondersteuning.

Emotionele & existentiële voordelen

• Gevoel van welzijn, doel en betekenis: Contact met de natuur heeft een direct verband met geluk, positieve sociale interacties en een dieper gevoel van betekenis en zingeving.
• Gevoel van ontzag: Heb je ooit naar de oceaan gestaard en de oceaan reikt zo ver dat hij opgaat in de lucht? Zulke uitzichten wekken een waar gevoel van ontzag op - een gevoel van "iets dat groter is dan jezelf", dat perspectief kan bieden, je geest kan verruimen en je eraan kan herinneren wat belangrijk is in het leven.
• Zintuiglijke rust: In de natuur ben je omringd door unieke en dynamische geluiden, texturen, geuren en bezienswaardigheden - allemaal dingen die je zintuigen kunnen kalmeren. Als je wordt begroet door een geur of zicht die je ooit in je kindertijd hebt ervaren, kan een zoet gevoel van nostalgie je overspoelen en troost bieden.
• Mindfulness: De natuur verandert altijd - van seizoen tot seizoen en van seconde tot seconde. Of je nu kijkt naar kabbelend water of wuivende bomen, deze dynamische beelden trekken je aandacht en centreren je in het huidige moment.

Cognitieve voordelen

• Vermindering van stress: De stressreductiehypothese van de psychologie suggereert dat meer tijd in de natuur stressniveaus verlaagt door een kalmerende fysiologische respons vrij te geven - een lagere hartslag, ademhalingsfrequentie en productie van stresshormonen.
• Cognitieve flexibiliteit: Een onderzoek uit 2019 concludeerde dat deelnemers die luisterden naar het geluid van krekels en beukende golven beter presteerden op cognitieve tests dan deelnemers die luisterden naar het geluid van verkeer en een bruisend café.
• Controle over aandacht: De hersteltheorie van de psychologie suggereert dat de natuur het vermogen heeft om je cognitieve bronnen aan te vullen, waardoor je concentratie en aandacht verbeteren.
• Verbeterd geheugen: Uit een onderzoek is gebleken dat slechts één uur in de natuur doorbrengen je geheugenfunctie met 20% kan verbeteren.
• Minder risico op psychiatrische stoornissen: Studies hebben aangetoond dat kinderen die opgroeien in de buurt van de natuur minder kans hebben om later in hun leven psychiatrische stoornissen te ontwikkelen.

Wat een "Verbinding met de Natuur" eigenlijk betekent

In de psychologie beweert de biofiliehypothese dat we een aangeboren verlangen hebben om ons met de natuur te verbinden. Nog niet zo lang geleden (in de ogen van de evolutie) leefden onze voorouders in een wilde omgeving en vertrouwden ze op de natuur om te overleven. In de moderne wereld hebben de eisen van het leven de neiging om ons weg te trekken van de natuur, wat leidt tot meer stress, een lager gevoel van doelgerichtheid en talloze onvervulde behoeften.

Wat is dan precies een "verbinding met de natuur"?

Het is je duurzame relatie met de natuurlijke wereld en je bewuste bewustzijn van je emoties, houding en gedrag ten opzichte van de wereld. Om nog een stap verder te gaan: veel onderzoeken suggereren dat iemand wiens zelfconcept (je ideeën en overtuigingen over jezelf) verweven is met de natuur over het algemeen gelukkiger is dan iemand wiens zelfconcept de natuur verwerpt. Deze verbinding met de natuur is misschien niet de enige (of grootste) voorspeller van geluk, maar in de wereld van de psychologie is het een onmiskenbare.

Het goede nieuws is dat je niet altijd fysiek in de natuur hoeft te zijn om deze verbinding te onderhouden. Studies tonen aan dat alleen al het in de buurt zijn van groene en blauwe ruimten in de stad (rivieren, kanalen, fonteinen, parken) een band met de natuur kan bevorderen - net als het kijken of luisteren naar natuurvideo's die de biodiversiteit laten zien. Zelfs een paar minuten blootstelling per dag kan al een significant verschil maken.

Dit concept is vooral belangrijk voor mensen in een sociaaleconomische achterstandspositie, zoals BIPOC-gemeenschappen die systematisch weggeduwd zijn van natuurlijke ruimten en gedwongen zijn om naar sterk vervuilde gebieden te gaan. We raden je aan om ons vorige verhaal, Green Spaces & Transportation for All, te lezen, waarin we dieper ingaan op de historische ongelijkheid in verband met nationale parken en openbaar groen in de VS.

In elk van onze heiligdommen zijn we er trots op jou - en iedereen - te helpen een band met de natuur op te bouwen. Of dat heiligdom nu naast de oceaan of midden in de stad ligt, we bedenken altijd nieuwe manieren om de natuur in elke aanblik, slok en ervaring te laten doordringen. Dit doet niet alleen wonderen voor je algehele welzijn, maar het inspireert je ook om meer te geven om de wereld om je heen.

Want als we eenmaal het vermogen van de natuur erkennen en waarderen om ons te helpen ons kalm, verbonden en compleet te voelen, voelen we een diepere verplichting om ervoor te zorgen.