Kunst en conservering, een gesprek met Paul Nicklen

Toen we voor het eerst hoorden over de Soho kunstgalerie van de beroemde fotograaf Paul Nicklen, wisten we dat het iets was om in de gaten te houden. Elk van zijn verbluffend mooie tentoonstellingen gaat over dringende kwesties van milieubescherming - van bedreigde habitats tot fragiele kustlijnen en bedreigd zeeleven. We spraken met Paul over zijn meest recente tentoonstelling, Vanishing Worlds, een samenwerking met Chris Burkard die zich richt op zeldzame Arctische ecosystemen en verdwijnende uiterwaarden in IJsland.

1. Vertel ons iets over de inspiratie achter Vanishing Worlds. Hoe is het tot stand gekomen?

Vanaf het begin was de galerie bedoeld als een gemeenschappelijke ruimte voor fotografen die geloven in natuurbehoud. Chris en ik bewonderen elkaars werk al heel lang en toen de kans zich voordeed om mijn galerie te delen met gelijkgestemde fotografen, stond Chris' naam al snel bovenaan de lijst. Het feit dat hij kan spreken met een publiek dat hem beter kent van zijn surf- en reisfotografie is een geweldige bonus. We willen dat de galerie een hulpmiddel is om de wereld beter te informeren over de problemen waar onze wereld mee te maken heeft. De foto's van Chris in deze tentoonstelling doen dat geweldig.  

2. Is er een bepaalde reden waarom deze tentoonstelling zich richt op het noordpoolgebied en IJsland?

Er was geen bewuste keuze voor een bepaalde locatie, tenminste niet voor mij. Ik weet dat Chris een liefdesverhouding heeft met IJsland, dus hij wilde waarschijnlijk gewoon een plek laten zien waar hij van houdt en die hij beschermd wil zien. Uiteindelijk is dat wat we allemaal willen. Voor sommigen is het hun eigen achtertuin die ze ongerept willen houden. Voor mensen zoals Chris en ik, die constant over de wereld reizen, wordt de achtertuin een beetje groter. En dat is een goede zaak. We moeten ernaar streven om overal te beschermen. Niet alleen de plaatsen die ons persoonlijk raken.  

3. Je andere tentoonstellingen gingen ook over kwetsbare ecosystemen en het effect van klimaatverandering op onze wereld. Wat heeft je geïnspireerd om vanuit dit oogpunt een kunstgalerie te openen?

Ik heb op verschillende momenten in mijn carrière verschillende doelgroepen vermaakt met mijn werk. Van regionale tijdschriften in mijn begindagen tot National Geographic, mijn Instagram-account en SeaLegacy; deze verkooppunten hebben me een stem gegeven om in contact te komen met verschillende mensen uit verschillende lagen van de bevolking. Natuurlijk hebben ze meestal de liefde voor de aarde en haar schoonheid gemeen, maar het publiek verschuift en verandert net als mijn carrière. Toen ik de kans kreeg om een kunstgalerie te openen met de focus op natuurbehoud in het hart van een van de grootste steden ter wereld, wist ik dat dit een kans was om een heel nieuw publiek aan te spreken. New York is een grote, stedelijke smeltkroes van geëngageerde mensen die veel invloed hebben in de wereld. En laten we eerlijk zijn, er is genoeg kunst die gemaakt is voor de kunstenaar. Ik wil dat mijn werk staat voor iets dat groter is dan ikzelf. De galerie helpt me daarbij.

Majestueuze oppervlakken door Paul Nicklen

4. Welke rol zie je voor kunst en fotografie weggelegd in het vergroten van het bewustzijn over klimaatverandering en de toestand van onze natuurlijke hulpbronnen?

Kunst kan zijn wat je wilt dat het is, voor de maker en voor de kijker. Ik ben niet gek. Ik weet dat sommige mensen gewoon een mooie afbeelding van een ijsbeer aan hun muur willen hebben. Maar door het commentaar dat ik heb gezien op mijn Instagram account of door het werk dat ik doe met SeaLegacy, weet ik dat mijn foto's een verschil maken. Soms is het een klein verschil, zoals het inspireren van een kind om zich in de klas uit te spreken over klimaatverandering. Soms betekent het dat er een heel beschermd zeegebied wordt gecreëerd. Kunst - en vooral fotografie - roept emotie op en emotie inspireert tot individuele actie. En dat is het enige dat ooit de wereld heeft veranderd - de acties van een individu.   

5. Welke actie kunnen mensen volgens jou vandaag ondernemen om een impact te hebben?

Wat we als individuen kunnen doen is minder consumeren en meer vrijwilligerswerk doen. Koop tweedehands goederen wanneer dat van toepassing is. Ga fietsen. Raap afval op van het strand of in het park en let op waar dat afval uit bestaat. Stop met het gebruik van plastic rietjes en plastic tasjes. Vertel je favoriete restaurants ook geen rietjes te gebruiken. Ik denk dat iedereen wel weet wat hij of zij elke dag kan doen. De uitdaging is om er genoeg om te geven en door te zetten. Lees boeken. Leer. Handel naar wat je leert. Blijf ook hoopvol. Blijf positief. Er is veel negativiteit in de wereld en dat leidt tot apathie. We moeten erom geven om te kunnen veranderen.  

6. Wat is de volgende stap voor jou in de galerie?

De grenzen verleggen van hoe onze galerie kan functioneren als een instituut voor zowel beeldende kunst als milieuactivisme. We zijn bezig om zoveel mogelijk vooruitstrevende organisaties en individuen naar de galerie te halen om te kijken hoe we het beste een verandering teweeg kunnen brengen in de manier waarop we naar het milieu kijken en ermee omgaan. We willen New Yorkers, en onze andere bezoekers van over de hele wereld, herinneren aan hun plaats op de planeet en aan hoe nauw we verbonden zijn met deze prachtige ingewikkelde systemen en prachtige locaties. En er komen nog meer kunstenaars om ons daarbij te helpen, zoals de zeer getalenteerde Vincent Munier. Er is veel om naar uit te kijken, maar er is nog veel meer te doen, en ik hoop dat het de wereld laten zien van deze beelden elke dag nieuwe mensen ervan zal overtuigen dat de wereld het waard is om gered te worden, en dat het redden nu moet gebeuren.

Vanishing Worlds is tot half oktober te zien in Paul Nicklen Gallery (347 West Broadway in New York). Een aanzienlijk deel van de opbrengst komt ten goede aan Sea Legacy.

​