Activisme in actie: Diamond Spratling wijst de weg naar milieurechtvaardigheid in klimaat en schone energie

Terwijl wereldleiders, experts, politieke changemakers en gepassioneerde activisten zich verenigen om de vooruitgang op klimaatgebied te versnellen tijdens de Climate Week NYC van 22 tot 29 september, vieren we dit door een heel bijzondere milieuvisionair uit onze gemeenschap in de schijnwerpers te zetten. Diamond Spratling is een gewaardeerde oprichter, activist en spreker op het gebied van milieurechtvaardigheid en we zijn vereerd om haar te hebben als een 2024 E2 Fellow.

In samenwerking met de NRDC sponsort ons E2 Fellowship jonge bedrijfsleiders om verschillende duurzaamheidsprojecten uit te voeren en Diamond leidt een impactvol project om een educatief programma te ontwikkelen voor zwarte vrouwelijke bedrijfseigenaren. Het zes maanden durende programma heeft als doel hen te helpen begrijpen hoe schone energie hun bedrijf kan beïnvloeden en hen te positioneren als leiders in de beweging voor schone energie.

In de aanloop naar de Klimaatweek spraken we met Diamond over de ervaringen die haar reis hebben gevormd, de passie en vooruitgang rond haar E2 Fellowship-project, de inspiratie die haar drijft om grenzen te blijven verleggen en haar advies voor jonge leiders in de milieurechtvaardigheidsbeweging. Diamond deelt ook de details over haar aankomende Climate Week-evenement voor zwarte vrouwen in de milieubeweging en hoe het hen in staat zal stellen zich zelfverzekerd, gewaardeerd en thuis te voelen in de duurzaamheidssector.

Klimaatweek Chat met Diamond Spratling, E2 Fellow & Environmental Justice Activist

Hoe hebben je persoonlijke ervaringen de aanpak in je werk gevormd, in het bijzonder bij het creëren van rechtvaardige oplossingen voor gekleurde gemeenschappen?

Mijn persoonlijke ervaringen hebben mijn benadering van klimaat- en milieurechtvaardigheid diepgaand beïnvloed, in het bijzonder bij het creëren van bruikbare oplossingen voor gekleurde gemeenschappen. Toen ik opgroeide aan de westkant van Detroit, was ik getuige van aanzienlijk racisme op milieugebied. Als kind begreep ik niet helemaal wat ik meemaakte, maar ik voelde dat bepaalde aspecten van mijn omgeving niet goed of eerlijk waren in vergelijking met die van mijn blanke tegenhangers.

Mijn familie had ook te lijden onder onrechtvaardigheden op milieugebied. Mijn vader en veel van zijn broers en zussen werkten in de autofabriek Chrysler, zoals veel zwarte mannen in Detroit. Ze werden blootgesteld aan luchtvervuiling binnenshuis, wat leidde tot talloze gezondheidsproblemen waar velen van hen nog steeds mee kampen. Door deze ervaringen wil ik in mijn werk bewust aandacht besteden aan de behoeften van gekleurde gemeenschappen en ervoor zorgen dat wij degenen zijn die de milieugesprekken, beslissingen en oplossingen leiden. Vaak worden onze gemeenschappen het meest getroffen door deze problemen, dus mijn aanpak is geworteld in een zinvolle betrokkenheid bij de gemeenschap en wordt ingekaderd door een gezondheidsbril. Gezondheid wordt vaak over het hoofd gezien in discussies over klimaat en milieu, maar ik probeer het verhaal te veranderen door te laten zien dat deze problemen niet alleen milieukwesties zijn, maar ook gezondheids-, raciale en sociale rechtvaardigheidskwesties. Deze benadering vindt weerklank bij mensen die op mij lijken en helpt hen de bredere implicaties van milieurechtvaardigheid op onze gezondheid en ons welzijn te begrijpen.

Uw E2 Fellowship programma richt zich op het opleiden van zwarte vrouwen over energiebeleid. Kunt u ons meer vertellen over het programma? 

Mijn E2 Fellowship-project heet Blk Grl Businesses in the Clean Economy. Dit is een fellowshipprogramma waarbij we vijf zwarte vrouwelijke ondernemers in Atlanta hebben geselecteerd om te leren over energiebeleid op zowel lokaal als nationaal niveau. Het programma helpt hen te begrijpen hoe schone energie van invloed is op hun bedrijven, hun consumenten en hun gemeenschappen. Maar het belangrijkste is dat ze worden klaargestoomd om leiders te worden in de schone energie-economie.

We hebben dit programma gelanceerd omdat we geloven dat er aanzienlijke kansen zijn voor bedrijven om te profiteren van de overgang naar schone energie, maar veel zwarte bedrijven hebben geen toegang tot de middelen, tools en opleiding die nodig zijn om deze kansen te benutten. Dit fellowship biedt onze deelnemers de kennis om hun bedrijfsmodellen te veranderen en bewust deel te nemen aan de schone energie-economie. Tegelijkertijd stelt het hen in staat om pleitbezorgers te worden voor een schoon en betaalbaar energiebeleid in Georgië, niet alleen voor hun eigen groei, maar ook voor hun gemeenschappen en consumenten.

Wat zijn enkele van de meest verrassende of impactvolle bevindingen die je tot nu toe hebt ontdekt?

Een van de meest verrassende bevindingen tot nu toe is de diversiteit van de aanvragers die geïnteresseerd waren in het fellowship. We hadden een breed scala aan bedrijfseigenaren die zich hadden aangemeld voor het cohort, van kaarsenmakers en wimpertechnici tot eigenaren van dierenwinkels en belastingdienstverleners. Het was een openbaring om te zien dat mensen uit zulke verschillende sectoren graag wilden leren over schone energie en energiegerechtigheid.

Dit was zowel verrassend als inspirerend omdat het hoop gaf in het werk dat we doen. Het toonde aan dat schone energie niet slechts een nicheonderwerp is; het vindt weerklank in verschillende sectoren. Ik denk dat dit benadrukt hoe belangrijk het is om iedereen te betrekken bij de overgang naar schone energie, en het versterkt de noodzaak voor ons om de intersectionaliteit van energierechtvaardigheid te communiceren op manieren die diverse groepen erbij betrekken. Mensen die zich normaal gesproken niet aanmelden voor een beurs als deze enthousiast en geïnteresseerd zien, is een krachtige herinnering aan het belang van toegankelijke, inclusieve communicatie in ons werk.

Uw leiderschap en inzet voor milieurechtvaardigheid hebben velen geïnspireerd. Als iemand die zoveel heeft bereikt op het snijvlak van gezondheid, milieu en gelijkheid, wat drijft u om grenzen te blijven verleggen en deze cruciale gesprekken te blijven leiden?

Wat mij drijft om door te gaan met het verleggen van grenzen en het leiden van kritische gesprekken over milieurechtvaardigheid komt voort uit mijn eigen ervaringen. Tien jaar geleden, in 2014, toen ik met mijn studie begon, was ik de enige zwarte vrouw in het milieubeleidsprogramma van mijn school. Het was een isolerende en frustrerende ervaring. Nu richt ik me op het creëren van de organisatie, het ondersteuningssysteem en de gemeenschap die ik wilde dat ik had toen ik hier voor het eerst kwam. Ik geloof dat het cruciaal is om mensen uit gemarginaliseerde gemeenschappen dit werk te laten leiden, want als wij in de voorhoede staan, worden de oplossingen zinvoller, rechtvaardiger en weerspiegelen ze de werkelijke behoeften van degenen die het meest te maken hebben met klimaat- en milieuproblemen. Hoewel dit werk uitdagend is, voel ik me diep verbonden met de beweging en verantwoordelijk voor het effenen van de weg voor vrouwen van kleur in de VS en daarbuiten. Mijn doel is niet alleen om hen te helpen de milieusector binnen te komen, maar ook om ervoor te zorgen dat ze zich gesteund voelen en vertrouwen hebben om op te komen voor veilige en gezonde omgevingen voor henzelf en hun gemeenschappen.

Wat zijn enkele van de belangrijkste onderwerpen of kwesties die je van plan bent aan te pakken tijdens het evenement dat je organiseert namens Girl Plus Environment? 

Girl Plus Environment is verheugd om tijdens de New York Climate Week een intiem diner te organiseren voor zwarte vrouwen in het klimaat, met vrouwen van verschillende generaties en sectoren. We zijn verheugd om samen te werken met Spelman College om een veilige, gastvrije ruimte te creëren voor zinvolle gesprekken en verbinding. Ons doel is om discussies te faciliteren waar zwarte vrouwen hun ervaringen kunnen delen, advies kunnen geven, middelen kunnen uitwisselen en langdurige vriendschappen kunnen opbouwen, waardoor een gevoel van gemeenschap en steun ontstaat.

We willen ook het belang van zelfzorg binnen de klimaatbeweging benadrukken. Als leden van gemarginaliseerde gemeenschappen worden wij vaak het meest getroffen door klimaatverandering, en terwijl we vechten voor anderen, is het essentieel om ook voor onszelf te zorgen. Ik hoop dat dit diner ruimte biedt voor gesprekken over hoe we ons welzijn kunnen koesteren terwijl we de strijd voor klimaatrechtvaardigheid voortzetten. Tot slot streven we naar discussies die gebaseerd zijn op oplossingen, waarbij we ons richten op samenwerking en ondersteuning tussen organisaties en industrieën. Het is van cruciaal belang dat we deze ruimte niet alleen verlaten met gedeelde verhalen, maar ook met concrete actiepunten en mogelijkheden om samen zinvolle veranderingen teweeg te brengen. 

Hoe hoop je dat dit evenement de deelnemers en de bredere gemeenschap zal beïnvloeden?

Ik hoop dat dit evenement dient als een veilige en stimulerende ruimte voor zwarte vrouwen in de klimaatsector, of ze nu net beginnen of al meer dan tien jaar in het veld actief zijn. Tijdens grote evenementen zoals de New York Climate Week, de SF Climate Week of COP28 kan het vaak geïsoleerd aanvoelen, vooral voor gekleurde vrouwen. Ik hoop dat de deelnemers een sterk gevoel van gemeenschap en steun krijgen van anderen die op hen lijken en dat ze zinvolle, duurzame relaties kunnen aangaan na dit evenement. Daarnaast hoop ik dat de deelnemers door de gesprekken meer zelfvertrouwen krijgen in hun rol, vooral wanneer ze zich in ruimtes bevinden waar weinig mensen op hen lijken. Mijn doel is dat iedereen dit evenement verlaat met een sterker gevoel, wetende dat ze in deze sector thuishoren en dat hun bijdragen ongelooflijk waardevol zijn. 

Je hebt veel lofbetuigingen ontvangen voor je werk op het gebied van milieurechtvaardigheid. Welk advies zou je andere jonge leiders geven die een soortgelijke impact willen hebben in hun gemeenschap?

Een van mijn favoriete adviezen aan jonge leiders is een citaat dat mij heeft geleid: "Doe vandaag iets waar je toekomstige zelf je morgen dankbaar voor zal zijn." Dit is mijn levensmotto geweest en heeft me op de been gehouden, niet alleen in de milieubeweging maar ook in andere aspecten van het leven. Het is gemakkelijk om verstrikt te raken in de uitdagingen en de impact die je maakt uit het oog te verliezen, dus ik moedig hen aan om te onthouden dat hun inspanningen van vandaag blijvende verandering teweeg zullen brengen, zelfs als het niet direct zichtbaar is.

Een ander belangrijk advies is om prioriteit te geven aan mentale gezondheid. Je kunt je niet inzetten voor je gemeenschap, de klimaatbeweging of waar dan ook als je mentaal uitgeput bent. Het is essentieel om eerst goed voor jezelf te zorgen om impact te kunnen blijven maken. Zelfzorg en welzijn zijn net zo belangrijk als het werk dat we doen, en ik geloof dat geestelijke gezondheid een topprioriteit moet zijn in de milieubeweging.