Een recept met een rijke traditie: eten, familie en iets terugdoen voor de gemeenschap

Sommige recepten bieden meer dan alleen smaak. Ze bevatten herinneringen aan familie, een gevoel van verbondenheid met een plek en tradities die van generatie op generatie worden doorgegeven. Voor souschef Hugo Perez van 1 Hotel West Hollywood is koken altijd geworteld geweest in het delen. Toen hij opgroeide, vormden de hartige, rustieke gerechten van zijn moeder en het gebruik van verse, natuurlijke ingrediënten zijn culinaire basis, terwijl gezinsmaaltijden hem lieten zien hoe eten mensen bij elkaar kan brengen en blijvende herinneringen kan creëren.

Ter gelegenheid van de Hispanic Heritage Month putte chef-kok Hugo uit die herinneringen om zijn eigen versie van huevos rancheros te creëren, ter ondersteuning van No Us Without You LA, een organisatie die immigrantenwerknemers in de horeca ondersteunt. Dit gerecht, een klassieker in Los Angeles met diepe wortels in de Mexicaanse cultuur, heeft voor Hugo ook een zeer persoonlijke betekenis. Warme tortilla’s, salsa in molcajete-stijl en kaas roepen herinneringen op aan de maaltijden die hij met zijn ouders deelde en de vertrouwde smaken uit zijn jeugd.

Met dit recept brengt chef-kok Hugo een ode aan de generaties die hun tradities en culinaire erfgoed naar Los Angeles hebben gebracht, en geeft hij tegelijkertijd iets terug aan de gemeenschap die de gastvrijheidscultuur van de stad blijft vormgeven. We spraken met hem over de familietradities achter zijn kookstijl, het verhaal dat dit gerecht vertelt en waarom eten voor hem nog steeds een van de meest betekenisvolle manieren is om verbinding te creëren en waardering te tonen. Haal een vleugje van chef-kok Hugo’s keuken in huis met zijn recept voor ranchero-salsa, een rokerige, levendige klassieker geïnspireerd op de smaken die centraal staan in zijn huevos rancheros.

Van erfgoed naar het bord met chef-kok Hugo Perez, uitvoerend souschef bij 1 Hotel West Hollywood

In hoeverre heeft je Spaanse afkomst invloed gehad op de manier waarop je kookt, mensen bij elkaar brengt en via eten contact maakt met anderen? Zijn er tradities of smaken die je werk vandaag de dag nog steeds inspireren?

Toen ik opgroeide, hebben de hartige, rustieke gerechten van mijn moeder en haar gebruik van verse, natuurlijke ingrediënten mijn culinaire basis gevormd. Al vanaf jonge leeftijd kwam ik ook in aanraking met verschillende keukens en leerde ik hoe eten de kracht heeft om mensen bij elkaar te brengen. Die familietradities blijven mij tot op de dag van vandaag inspireren. Voor mij draait eten altijd om delen, herinneringen creëren en mensen bij elkaar brengen door een gedeelde liefde voor koken en eten.

Ter gelegenheid van de Hispanic Heritage Month heb je een speciaal gerecht bedacht ter ondersteuning van No Us Without You LA. Kun je ons iets vertellen over de inspiratie achter het recept en het verhaal dat het vertelt?

Huevos rancheros zijn een klassieker in Los Angeles en een gerecht dat diep geworteld is in de Mexicaanse cultuur. Voor mij staat het symbool voor de generaties vóór ons die hun tradities, smaken en culinaire erfgoed naar deze stad hebben gebracht en zo de weg hebben geëffend voor de Mexicaanse Amerikanen van vandaag. Ik wilde die geschiedenis eren en tegelijkertijd een gerecht vieren dat mensen blijft verbinden met hun wortels en met elkaar.

Elk ingrediënt heeft een functie. Zijn er bepaalde smaken, familierecepten of culturele invloeden geweest die dit gerecht hebben helpen vormgeven?

Ingrediënten als warme tortilla’s, salsa in molcajete-stijl en kaas brengen me meteen terug naar mijn kindertijd. Het zijn vertrouwde smaken die zoveel herinneringen oproepen aan mijn ouders en de maaltijden die we als gezin samen deelden. Ze staan symbool voor troost, warmte en liefde. Door deze elementen in het gerecht te verwerken, kon ik een stukje van mijn persoonlijke verhaal delen en het eten dat heeft bijgedragen aan wie ik nu ben als chef-kok.

Deze samenwerking bracht chef-koks, teamleden en een maatschappelijk georiënteerde organisatie bij elkaar. Hoe was het om samen met het team aan dit concept te werken en het tot leven te brengen?

Het heeft me veel vreugde gebracht om te zien dat dit gerecht erkenning heeft gekregen en de hele maand zo populair is geworden. Het was heel bevredigend om samen met het team dit concept tot leven te brengen en een recept te delen dat voor mij persoonlijk zo veel betekent. De wetenschap dat gasten genieten van iets dat verband houdt met mijn afkomst en mijn jeugd, maakt deze ervaring nog betekenisvoller.

Gastvrijheid draait om zorg voor mensen, zowel voor als achter de schermen. Waarom vond je het belangrijk om via je kookkunsten een goed doel als No Us Without You LA te steunen?

Ik vond het belangrijk om No Us Without You LA te steunen, omdat hun ‘ mission ’ rechtstreeks aansluit bij de gemeenschap die Los Angeles tot wat het is maakt. Met dit gerecht wilde ik zowel onze lokale gemeenschap als gasten uit de hele wereld laten zien dat 1 Hotels de mensen en de cultuur van Los Angeles na aan het hart liggen. Eten is een van de krachtigste manieren om waardering te tonen, verbinding te creëren en iets terug te doen, en ik ben er trots op deel uit te maken van een initiatief dat gastvrijheid inzet om degenen te steunen die onze gemeenschap sterker maken.

Het recept van chef-kok Hugo Perez voor ranchero-salsa

6 rijpe Roma-tomaten
2 serranopepertjes (naar smaak aanpassen)
2 teentjes knoflook, ongepeld
¼ witte ui
¼ cup verse koriander
Zout, naar smaak
1–2 theelepels neutrale olie, indien nodig
1. Rooster de ingrediënten voor de salsa

Verhit een gietijzeren koekenpan of bakplaat op middelhoog vuur. Doe de tomaten, serranopepers, knoflook en ui erin. Rooster ze aan alle zij all , tot ze zacht zijn en er blaasjes op ontstaan, ongeveer 10–15 minuten. Door het roosteren ontstaat die diepe, rokerige smaak waardoor deze salsa net zo smaakt als zelfgemaakt.