10 manieren om plastic vervuiling te verminderen

Dit constante spervuur (het equivalent van 136 miljard melkkannen per jaar, volgens een studie gepubliceerd in het tijdschrift Science) vormt een ernstig gevaar voor het zeeleven. Dieren kunnen verstrikt raken in dit afval of het inslikken - omdat ze het zien als prooi of omdat het plastic door zeewater is afgebroken tot kleine deeltjes.

Plastic is natuurlijk een uniek probleem omdat het niet biologisch afbreekbaar is en daarom veel langer blijft liggen (tot wel 1000 jaar langer) dan andere vormen van afval. En we hebben het niet alleen over mensen die hun afval overboord gooien. Ongeveer 80 procent van het zwerfvuil op zee is afkomstig van de kustlijn of wordt tijdens hevige regenval via stormafvoeren en riooloverstorten meegevoerd naar rivieren.

Het beste wat we dus kunnen doen om onze waterwegen te beschermen, is proberen zoveel mogelijk plastic uit de afvalstroom te houden. Het goede nieuws? Er zijn veel kleine manieren waarop je een grote impact kunt hebben.

1. Kalmer jezelf af van wegwerpplastic

Negentig procent van de plastic voorwerpen in ons dagelijks leven wordt één keer gebruikt en daarna weggegooid: boodschappentassen, plasticfolie, wegwerpbestek, rietjes, deksels van koffiekopjes. Noteer hoe vaak je deze producten gebruikt en vervang ze door herbruikbare versies. Het is maar een paar keer nodig om je eigen tassen mee te nemen naar de winkel, je eigen bestek mee te nemen naar kantoor of je eigen mok mee te nemen naar Starbucks voordat het een gewoonte wordt.

2. Stop met water kopen

Elk jaar worden er bijna 20 miljard plastic flessen in de prullenbak gegooid. Neem een herbruikbare fles mee in je tas en je zult nooit meer naar een Poland Spring of Evian grijpen. Als je je zorgen maakt over de kwaliteit van je plaatselijke kraanwater, ga dan op zoek naar een model met een ingebouwd filter.

3. Boycot Microbeads

Die kleine plastic scrubbertjes die je in veel schoonheidsproducten vindt - gezichtsscrubs, tandpasta, bodywash - zien er misschien onschuldig uit, maar door hun kleine formaat kunnen ze door waterzuiveringsinstallaties glippen. Helaas zien ze er voor sommige zeedieren ook uit als voedsel. Kies in plaats daarvan voor producten met natuurlijke exfolianten, zoals havermout of zout.

4. Meer koken

Het is niet alleen gezonder, maar als je je eigen maaltijden maakt, heb je geen meeneembakjes of zakjes nodig. Als je toch bestelt of uit eten gaat, zeg dan tegen het etablissement dat je geen plastic bestek nodig hebt of neem, voor een beetje extra krediet, je eigen etensbakjes mee naar restaurants voor restjes.

5. Tweedehands artikelen kopen

Vooral nieuw speelgoed en elektronische gadgets worden geleverd met allerlei soorten plastic verpakkingen, van die frustrerende moeilijk te kraken omhulsels tot kronkelige bandjes. Doorzoek de schappen van kringloopwinkels, garageverkoop in de buurt of online advertenties voor spullen die net zo goed zijn als ze eerder zijn gebruikt. Zo bespaar je jezelf ook nog wat geld.

6. Recyclen (Duh)

Het lijkt vanzelfsprekend, maar we doen het niet zo goed. Minder dan 14 procent van de plastic verpakkingen wordt bijvoorbeeld gerecycled. In de war over wat wel en niet in de vuilnisbak kan? Kijk dan naar het nummer op de onderkant van de verpakking. De meeste flessen voor dranken en vloeibare schoonmaakmiddelen zijn #1 (PET), wat algemeen geaccepteerd wordt door de meeste recyclingbedrijven. Flessen met het nummer #2 (HDPE; meestal iets zwaardere flessen voor melk, sap en wasmiddel) en #5 (PP; plastic bestek, yoghurt- en margarinetubes, ketchupflessen) zijn in sommige gebieden ook recyclebaar. Kijk voor specifieke informatie over jouw gebied op de recyclinggids van Earth911.org.

7. Steun een tasjesbelasting of -verbod

Dring er bij je gekozen functionarissen op aan om het voorbeeld van San Francisco, Chicago en bijna 150 andere steden en gemeenten te volgen door wetgeving in te voeren of te steunen die het gebruik van plastic zakken minder wenselijk maakt.

8. Koop in bulk

Yoghurt in porties, toiletartikelen in reisformaat, kleine pakjes nootjes - overweeg de product-verpakkingsverhouding van artikelen die je vaak koopt en kies de grotere verpakking in plaats van na verloop van tijd meerdere kleinere te kopen.

9. Neem je eigen kledingzak mee naar de stomerij

Investeer in een stoffen tas met ritssluiting en vraag of je schoongemaakte spullen daarin teruggebracht kunnen worden in plaats van in plastic. (En als je toch bezig bent, zorg er dan voor dat je naar een stomerij gaat die geen perc gebruikt, een giftige chemische stof die in sommige schoonmaakmiddelen zit).

10. Druk uitoefenen op fabrikanten

Hoewel we een verschil kunnen maken door onze eigen gewoonten, hebben bedrijven natuurlijk een veel grotere voetafdruk. Als jij denkt dat een bedrijf slimmer zou kunnen omgaan met zijn verpakkingen, laat dan je stem horen. Schrijf een brief, stuur een tweet of raak ze waar het echt pijn doet: Geef je geld aan een duurzamere concurrent.