Da Los Altos ad Austin: lo chef Johnny Curiel dà vita ad Alteño

Ispirandosi alle tradizioni di Los Altos de Jalisco e allo spirito vivace Austin, lo chef Johnny Curiel porta il ristorante Alteño 1 Hotel Austin .

Per lo chef Johnny Curiel, il cibo è sempre stato indissolubilmente legato alla convivialità. Cresciuto a Los Altos de Jalisco, trascorreva i fine settimana attorno al fuoco, condivideva i frutti di mare lungo la costa con suo padre e i pasti si protraevano fino a tarda sera in compagnia di familiari e amici. Quei momenti sono ora alla base di Alteño, il nuovo ristorante che aprirà presso 1 Hotel Austin quest'estate.

Affondando le sue radici nelle tradizioni degli altipiani di Jalisco e traendo ispirazione dalla cultura Austin, caratterizzata dall’affumicatura, dalla stagionalità e dallo spirito di comunità, Alteño riflette l’approccio profondamente personale di Curiel all’ospitalità, plasmato dalla sua educazione, dall’eredità della sua famiglia nel mondo della ristorazione e dalla cucina in stile campestre della sua infanzia. Grazie a piatti cotti alla brace, sapori tradizionali, distillati di agave e un forte senso di appartenenza al luogo, il ristorante è concepito per sembrare meno una destinazione gastronomica e più un invito a entrare in casa di qualcuno.

In vista dell'inaugurazione, ci siamo seduti a chiacchierare con lo chef Johnny per parlare di tradizione, ospitalità e delle storie che si intrecciano in ogni piatto.

Un assaggio di Los Altos con lo chef Johnny Curiel

Alteño affonda le sue radici a Los Altos de Jalisco, una regione caratterizzata dall'altitudine, dall'agricoltura e da una spiccata identità culinaria. Quali sapori, ingredienti o ricordi della tua infanzia in quella zona ritroviamo oggi nel menu?

Sugli altipiani di Jalisco, la mia famiglia trascorreva le domeniche attorno a un focolare, in attesa che gli animali interi cuocessero lentamente mentre ridevamo, mangiavamo e ritrovavamo il nostro legame. Questi incontri erano un rituale domenicale che ci riuniva per celebrare le tradizioni della nostra famiglia. I piatti accarezzati dal fuoco del nostro focolare affondano le loro radici in quelle riunioni familiari che hanno plasmato la persona che sono oggi.
Gran parte del menu trae ispirazione dai ricordi con mio padre. Io e lui percorrevamo la costa per visitare cevicherías e marisquerías, dove condividevamo ostriche, ceviche e pesce fresco. I piatti a base di pesce di Alteño sono una naturale estensione di molte di quelle esperienze. I miei ricordi più cari a Los Altos non riguardano solo il cibo, ma l’esperienza e il tempo trascorso con la famiglia a legare attorno al cibo. Quello stesso senso di connessione traspare da Alteño.

Hai parlato dell'influenza di tuo padre, il vero e proprio «Alteño», e della sua vita nel mondo della ristorazione. In che modo questa eredità ha plasmato non solo la cucina, ma anche l'atmosfera e lo spirito che stai cercando di creare nel ristorante?

La cucina di mio padre ha sempre influenzato il mio modo di cucinare e di mangiare. È uno di quei rari cuochi che amano davvero cucinare a casa, ed era famoso per trasformare i lunedì in una festa, preparando bistecche alla griglia e stappando bottiglie di vino per la famiglia e gli amici. Alteño è, per molti versi, un riflesso del suo mondo. Un luogo dove le persone possono riunirsi, soffermarsi e festeggiare proprio come facciamo a Los Altos.

Austin una forte identità culinaria, caratterizzata dall'affumicatura, dalla stagionalità e da un mix di influenze culturali. Cosa ti ha attirato in questa città e in che modo contribuisci a questa tradizione attraverso Alteño?

Abbiamo trascorso anni a esplorare Austin ad innamorarci della sua cucina e della sua comunità. Aprire un ristorante qui è sempre stato un sogno, e siamo entusiasti di entrare a far parte di una città che ci ispira da così tanto tempo. Da Alteño, il mio modo personale di raccontare storie attraverso il cibo e la nostra filosofia incentrata sulla convivialità si allineano perfettamente con tanti ristoranti e chef che mi ispirano in città.

L'apertura dell'Alteño all'interno 1 Hotel Austin una nuova dimensione all'esperienza. In che modo l'ambiente dell'hotel ha influenzato la sua visione del ristorante?

Siamo davvero entusiasti di questa collaborazione con 1 Hotel Austin. Entrambi i nostri marchi hanno a cuore la soddisfazione degli ospiti, prestano grande attenzione ai dettagli e crescono nel rispetto delle comunità in cui operano. L'apertura di Alteño all'interno di 1 Hotel Austin rafforzare l'importanza che attribuiamo al nostro ruolo di luogo di incontro, dove viaggiatori e residenti possano riunirsi e celebrare ciò che rende Austin speciale.

Dal primo sorso all'ultima portata, Alteño è concepito come un'esperienza. Cosa vorresti che gli ospiti notassero, provassero o ricordassero di più durante la loro permanenza qui?

Il nostro obiettivo qui ad Alteño è quello di rendere omaggio alla bellezza e alle tradizioni degli altipiani di Jalisco. Vogliamo che i nostri ospiti ripartano con la stessa sensazione che si prova dopo aver visitato un ristorante in stile campestre in Messico, con un senso di connessione con il cibo, il luogo e la cura che sta dietro a ogni piatto. Più di ogni altra cosa, vogliamo che le persone si sentano coccolate, come se fossero a casa nostra, dove si condividono i piatti, si versano da bere e tutti si sentono a proprio agio.