Perché le ondate di calore dovrebbero ispirare tutti noi ad alzare il tiro sull'azione per il clima

Mentre le ondate di calore attraversano l'emisfero settentrionale, non possiamo fare a meno di pensare allo stato attuale del pianeta. Nel giugno 2022 si sono registrate temperature record sulle terre emerse del pianeta, in particolare in Europa, Regno Unito, Stati Uniti e Cina. Le temperature terrestri sono aumentate di oltre 1,5°C dagli anni Ottanta.

Per contribuire a sensibilizzare l'opinione pubblica sui cambiamenti climatici e sul loro impatto - e per incoraggiare tutti ad aumentare la pressione sui nostri leader politici - discutiamo delle ondate di calore e del loro significato nella nostra vita, dello stato del pianeta e dell'ampio tema dei cambiamenti climatici. E, cosa forse più importante, condivideremo alcuni consigli su come adattarsi e stare al sicuro mentre ondate di temperature record continuano a spazzare le nostre città.

Come il cambiamento climatico porta alle ondate di calore

Gli eventi meteorologici estremi sono una delle conseguenze più evidenti del cambiamento climatico. Ma è importante notare che il cambiamento climatico e il tempo atmosferico non sono la stessa cosa. Cosa intendiamo con questo?

È innegabile che il cambiamento climatico abbia causato un aumento delle temperature globali negli ultimi decenni. In tutto il mondo, il numero di giorni caldi (che superano il 90° percentile) è raddoppiato negli ultimi 60 anni, tanto che i massimi storici si verificano due volte più spesso dei minimi storici. Entro la metà del secolo, il National Climate Assessment stima un aumento di 20-30 giorni oltre i 90°F (32,2°C) nella maggior parte delle aree.

Si è tentati di pensare che il cambiamento climatico sia sinonimo di ondate di calore. Ma la realtà è che le ondate di calore sono solo uno degli effetti negativi del cambiamento climatico. Alcune aree potrebbero non sentire il caldo, ma essere colpite da altri eventi meteorologici estremi come tempeste invernali e alluvioni improvvise.

In generale, questa tendenza all'aumento delle temperature significa estati più lunghe e calde e inverni più brevi e miti. Nei mesi estivi si possono verificare ondate di caldo torrido, come quelle che molti di noi stanno vivendo ora. Allo stesso tempo, l'aria più calda fa evaporare più umidità dalla superficie terrestre nell'atmosfera. Questa umidità intrappolata nell'atmosfera viene spesso rilasciata più tardi nel corso dell'anno, il che può portare a forti nevicate e gelate estreme nei mesi invernali più brevi. In un anno, molte persone possono sperimentare entrambi gli estremi.

Tutto questo per ribadire il concetto che il cambiamento climatico non si manifesta solo con ondate di calore, siccità e incendi. Il pianeta e i suoi ecosistemi sono delicati e sinergici. Si basano sull'equilibrio e su input e output coerenti per prosperare e funzionare come previsto. Il cambiamento climatico altera questo equilibrio su larga scala, causando complicazioni di ogni tipo che trascendono le stagioni e i tipi di tempo.

Gli impatti del caldo estremo

Il caldo estremo non è solo fastidioso, ma può portare a ulteriori problemi e rischi per la salute, alcuni dei quali sono spiegati di seguito.

• Clima più estremo: Il calore può aprire la strada a siccità e incendi. Come spiegato sopra, può anche portare (un po' sorprendentemente) a inondazioni improvvise e tempeste invernali. Inoltre, le città sono soggette all'effetto isola di calore urbana, in cui strade, marciapiedi ed edifici assorbono il calore, aumentando le temperature di altri 1-7°F. Questo fenomeno può aumentare i costi energetici nelle città (ad esempio, l'aria condizionata) e continuare il circolo vizioso del cambiamento climatico.
• Salute umana: Le ondate di calore possono causare stress da calore negli esseri umani, una condizione in cui il corpo diventa incapace di raffreddarsi. Il caldo estremo è in effetti una delle principali cause di morte legate alle condizioni atmosferiche negli Stati Uniti. Le temperature estreme possono anche avere un impatto sulla qualità dell'aria, aumentando la produzione di ozono a livello del suolo che può danneggiare il sistema respiratorio. Questi problemi legati al caldo hanno un impatto sproporzionato su coloro che non hanno accesso al raffreddamento (spesso comunità a basso reddito) e che lavorano all'aperto.
• Agricoltura: Le alte temperature hanno un impatto diretto sull'agricoltura, poiché molte colture richiedono notti fresche per prosperare. Anche gli animali da allevamento sono a rischio durante le giornate calde, in quanto suscettibili di stress da calore. Inoltre, siccità e incendi possono avere un impatto devastante sull'agricoltura e sull'uso del suolo su larga scala. Tutti questi fattori incidono sulla sicurezza alimentare, alterando un sistema già fragile.
• Energia: le alte temperature non solo aumentano la richiesta di raffreddamento, ma possono anche ridurre l'efficienza delle linee elettriche. Per questo motivo le ondate di calore possono portare a blackout. Si è tentati di pensare che inverni più miti possano "compensare" questo aumento della domanda di energia, ma i modelli prevedono che il consumo totale di energia negli Stati Uniti continuerà ad aumentare man mano che il nostro futuro diventa più caldo.

Tenete presente che questi sono solo esempi dell'impatto delle ondate di calore, non del cambiamento climatico nel suo complesso. L'aumento delle temperature nel tempo ha portato (e continuerà ad aggravare) il cambiamento degli ecosistemi, l'innalzamento del livello del mare e altro ancora.

Come adattarsi e rimanere al sicuro

Ci sono molti modi per costruire la resilienza contro il caldo estremo, alcuni dei quali sono descritti di seguito.

• Creare un piano di preparazione al caldo. Per noi, come azienda, può trattarsi dell'apertura di centri di raffreddamento per le comunità più vulnerabili, dove riunirsi durante i periodi di caldo estremo. Per voi, come individui, potrebbe trattarsi di riunirsi con i membri della vostra comunità o del vostro posto di lavoro per stabilire un piano (ad esempio, educare allo stress da calore e creare centri di raffreddamento) in caso di ondate di calore o blackout energetico.
• Piantate alberi, soprattutto nelle aree urbane. Questi alberi non solo forniscono ombra aggiuntiva, ma possono anche contribuire a raffreddare l'aria, utilizzando le radiazioni intercettate per creare energia per l'evapotraspirazione (il processo in cui gli alberi "sudano" per raffreddarsi). I nostri team di progettazione hanno piantato strategicamente gli alberi che circondano i nostri santuari per ottenere questo effetto.
• Promuovere l'installazione di tetti verdi. In qualità di marchio con accesso a progettisti paesaggisti di fiducia, abbiamo installato tetti verdi per ridurre l'effetto isola di calore urbana nelle città circostanti. Se ne avete la possibilità, vi invitiamo a esplorare il Cool Roofs and Cool Pavements Toolkit e a parlare con le vostre aziende della possibilità di investirvi.
• Esplorate vari metodi di efficienza energetica. Ad esempio, utilizzare lampadine a basso consumo, spegnere tutti i dispositivi elettronici quando si è assenti per lunghi periodi, utilizzare i caricabatterie solo quando se ne ha effettivamente bisogno, spegnere tutte le luci non essenziali, alzare il termostato quando è possibile o chiudere le tende. In tutte le nostre proprietà, pratichiamo una gestione responsabile dell'energia utilizzando apparecchiature certificate LEED , sistemi di riscaldamento e raffreddamento intelligenti, piani di progettazione che massimizzano la luce naturale, tende che riducono l'accumulo di calore e monitoraggio energetico in tempo reale.

Sebbene questi siano ottimi punti di partenza a livello individuale e industriale, dobbiamo concentrare le nostre energie anche a livello statale e nazionale. Come sempre, vi invitiamo ad agire per sollecitare il governo a intraprendere azioni per il clima. Per iniziare, vi consigliamo la risorsa Act Now dell'UNEP, che delinea azioni e idee specifiche per aiutarvi a promuovere il cambiamento nella vostra zona e ad aumentare la pressione politica.