Why Heat Waves Should Inspire Us All to Turn up the Heat on Climate Action

Mentre le ondate di calore attraversano l'emisfero settentrionale, non possiamo fare a meno di pensare allo stato attuale del pianeta. Nel giugno 2022 si sono registrate temperature record sulle terre emerse del pianeta, in particolare in Europa, Regno Unito, Stati Uniti e Cina. Le temperature terrestri sono aumentate di oltre 1,5°C dagli anni Ottanta.

Per contribuire a sensibilizzare l'opinione pubblica sui cambiamenti climatici e sul loro impatto - e per incoraggiare tutti ad aumentare la pressione sui nostri leader politici - discutiamo delle ondate di calore e del loro significato nella nostra vita, dello stato del pianeta e dell'ampio tema dei cambiamenti climatici. E, cosa forse più importante, condivideremo alcuni consigli su come adattarsi e stare al sicuro mentre ondate di temperature record continuano a spazzare le nostre città.

Come il cambiamento climatico porta alle ondate di calore

Gli eventi meteorologici estremi sono una delle conseguenze più evidenti del cambiamento climatico. Ma è importante notare che il cambiamento climatico e il tempo atmosferico non sono la stessa cosa. Cosa intendiamo con questo?

È innegabile che il cambiamento climatico abbia causato un aumento delle temperature globali negli ultimi decenni. In tutto il mondo, il numero di giorni caldi (che superano il 90° percentile) è raddoppiato negli ultimi 60 anni, tanto che i massimi storici si verificano due volte più spesso dei minimi storici. Entro la metà del secolo, il National Climate Assessment stima un aumento di 20-30 giorni oltre i 90°F (32,2°C) nella maggior parte delle aree.

Si è tentati di pensare che il cambiamento climatico sia sinonimo di ondate di calore. Ma la realtà è che le ondate di calore sono solo uno degli effetti negativi del cambiamento climatico. Alcune aree potrebbero non sentire il caldo, ma essere colpite da altri eventi meteorologici estremi come tempeste invernali e alluvioni improvvise.

In generale, questa tendenza all'aumento delle temperature significa estati più lunghe e calde e inverni più brevi e miti. Nei mesi estivi si possono verificare ondate di caldo torrido, come quelle che molti di noi stanno vivendo ora. Allo stesso tempo, l'aria più calda fa evaporare più umidità dalla superficie terrestre nell'atmosfera. Questa umidità intrappolata nell'atmosfera viene spesso rilasciata più tardi nel corso dell'anno, il che può portare a forti nevicate e gelate estreme nei mesi invernali più brevi. In un anno, molte persone possono sperimentare entrambi gli estremi.

We say all of this to reiterate the concept that climate change does not only manifest itself as heat waves, droughts, and wildfires. The planet and its ecosystems are delicate and synergistic. They rely on balance and consistent inputs and outputs to thrive and operate as expected. Climate change throws off this balance on a large scale, causing all kinds of complications that transcend seasons and weather types.

Gli impatti del caldo estremo

Il caldo estremo non è solo fastidioso, ma può portare a ulteriori problemi e rischi per la salute, alcuni dei quali sono spiegati di seguito.

• More extreme weather: Heat can pave the way for droughts and wildfires. As explained above, it can also (somewhat surprisingly) lead to flash floods and winter storms. On top of this, cities are prone to experience the urban heat island effect—where roads, sidewalks, and buildings absorb heat, increasing temperatures by an additional 1-7°F. This phenomenon can increase energy costs in cities (for example, air conditioning) and continue the vicious cycle of climate change.
• Salute umana: Le ondate di calore possono causare stress da calore negli esseri umani, una condizione in cui il corpo diventa incapace di raffreddarsi. Il caldo estremo è in effetti una delle principali cause di morte legate alle condizioni atmosferiche negli Stati Uniti. Le temperature estreme possono anche avere un impatto sulla qualità dell'aria, aumentando la produzione di ozono a livello del suolo che può danneggiare il sistema respiratorio. Questi problemi legati al caldo hanno un impatto sproporzionato su coloro che non hanno accesso al raffreddamento (spesso comunità a basso reddito) e che lavorano all'aperto.
• Agriculture: High temperatures directly impact agriculture, as many crops require cool nights to thrive. Livestock animals are also at risk during hot days, as they’re susceptible to heat stress too. Not to mention, droughts and wildfires can have devastating impacts on agriculture and land use on a large scale. All of these factors impact food security, tampering with a system that’s already fragile.
• Energia: le alte temperature non solo aumentano la richiesta di raffreddamento, ma possono anche ridurre l'efficienza delle linee elettriche. Per questo motivo le ondate di calore possono portare a blackout. Si è tentati di pensare che inverni più miti possano "compensare" questo aumento della domanda di energia, ma i modelli prevedono che il consumo totale di energia negli Stati Uniti continuerà ad aumentare man mano che il nostro futuro diventa più caldo.

Tenete presente che questi sono solo esempi dell'impatto delle ondate di calore, non del cambiamento climatico nel suo complesso. L'aumento delle temperature nel tempo ha portato (e continuerà ad aggravare) il cambiamento degli ecosistemi, l'innalzamento del livello del mare e altro ancora.

Come adattarsi e rimanere al sicuro

Ci sono molti modi per costruire la resilienza contro il caldo estremo, alcuni dei quali sono descritti di seguito.

• Creare un piano di preparazione al caldo. Per noi, come azienda, può trattarsi dell'apertura di centri di raffreddamento per le comunità più vulnerabili, dove riunirsi durante i periodi di caldo estremo. Per voi, come individui, potrebbe trattarsi di riunirsi con i membri della vostra comunità o del vostro posto di lavoro per stabilire un piano (ad esempio, educare allo stress da calore e creare centri di raffreddamento) in caso di ondate di calore o blackout energetico.
• Piantate alberi, soprattutto nelle aree urbane. Questi alberi non solo forniscono ombra aggiuntiva, ma possono anche contribuire a raffreddare l'aria, utilizzando le radiazioni intercettate per creare energia per l'evapotraspirazione (il processo in cui gli alberi "sudano" per raffreddarsi). I nostri team di progettazione hanno piantato strategicamente gli alberi che circondano i nostri santuari per ottenere questo effetto.
• Promuovere l'installazione di tetti verdi. In qualità di marchio con accesso a progettisti paesaggisti di fiducia, abbiamo installato tetti verdi per ridurre l'effetto isola di calore urbana nelle città circostanti. Se ne avete la possibilità, vi invitiamo a esplorare il Cool Roofs and Cool Pavements Toolkit e a parlare con le vostre aziende della possibilità di investirvi.
• Explore various methods of energy efficiency. This could involve using energy-efficient lightbulbs, turning off all electronic devices when you’re gone for extended periods, only using your device chargers when you actually need them, turning off all non-essential lights, raising the thermostat when you can, or closing the shades. Across our properties, we practice responsible energy management using LEED Certified equipment, smart heating-and-cooling systems, design plans that maximize natural light, shades that reduce heat buildup, and real-time energy monitoring.

Sebbene questi siano ottimi punti di partenza a livello individuale e industriale, dobbiamo concentrare le nostre energie anche a livello statale e nazionale. Come sempre, vi invitiamo ad agire per sollecitare il governo a intraprendere azioni per il clima. Per iniziare, vi consigliamo la risorsa Act Now dell'UNEP, che delinea azioni e idee specifiche per aiutarvi a promuovere il cambiamento nella vostra zona e ad aumentare la pressione politica.