Pourquoi les vagues de chaleur devraient nous inciter à intensifier notre action en faveur du climat

Alors que des vagues de chaleur balaient l'hémisphère nord, on ne peut s'empêcher de penser à l'état actuel de la planète. Le mois de juin 2022 a été marqué par des températures record sur les terres émergées de la planète, en particulier en Europe, au Royaume-Uni, aux États-Unis et en Chine. Ces températures terrestres ont augmenté de plus de 1,5°C depuis les années 1980.

Afin de sensibiliser le public au changement climatique et à ses diverses conséquences, et d'encourager chacun à faire monter la pression sur nos dirigeants politiques, nous discutons des vagues de chaleur et de leur importance dans nos vies, de l'état de la planète et du vaste sujet qu'est le changement climatique. Et peut-être plus important encore, nous partageons quelques conseils sur la façon de s'adapter et de rester en sécurité alors que des vagues de températures record continuent de balayer nos villes natales.

Comment le changement climatique entraîne des vagues de chaleur

Les phénomènes météorologiques extrêmes sont l'une des conséquences les plus évidentes du changement climatique. Mais il est important de noter que le changement climatique et les conditions météorologiques ne sont pas une seule et même chose. Qu'entendons-nous par là ?

Il est indéniable que le changement climatique a entraîné une hausse des températures mondiales au cours des dernières décennies. Dans le monde entier, le nombre de journées chaudes (dépassant le 90e percentile) a doublé au cours des 60 dernières années, de sorte que les records de chaleur sont deux fois plus fréquents que les records de froid. D'ici le milieu du siècle, l'évaluation nationale du climat estime qu'il y aura entre 20 et 30 jours supplémentaires de plus de 32,2 °C dans la plupart des régions.

Il est tentant de penser que le changement climatique est synonyme de vagues de chaleur. Mais en réalité, les vagues de chaleur ne sont qu'un des effets néfastes du changement climatique. Certaines régions ne ressentent pas la chaleur, mais sont frappées par d'autres phénomènes météorologiques extrêmes tels que les tempêtes hivernales et les crues soudaines.

En général, cette tendance à la hausse des températures se traduit par des étés plus longs et plus chauds et des hivers plus courts et plus doux. Pendant les mois d'été, on peut s'attendre à des vagues de chaleur torride, comme c'est le cas pour beaucoup d'entre nous. Dans le même temps, cet air plus chaud entraîne une évaporation accrue de l'humidité de la surface de la terre vers l'atmosphère. Cette humidité emprisonnée dans l'atmosphère est souvent libérée plus tard dans l'année, ce qui peut entraîner d'importantes chutes de neige et des gelées extrêmes pendant les mois d'hiver les plus courts. Au cours d'une même année, de nombreuses personnes peuvent connaître les deux extrêmes.

Tout cela pour rappeler que le changement climatique ne se manifeste pas seulement par des vagues de chaleur, des sécheresses et des incendies de forêt. La planète et ses écosystèmes sont délicats et synergiques. Ils dépendent d'un équilibre et d'apports et de sorties cohérents pour prospérer et fonctionner comme prévu. Le changement climatique rompt cet équilibre à grande échelle, entraînant toutes sortes de complications qui transcendent les saisons et les types de temps.

Les effets de la chaleur extrême

La chaleur extrême n'est pas seulement inconfortable, elle peut aussi entraîner des problèmes supplémentaires et des risques pour la santé, dont certains sont expliqués ci-dessous.

• Des conditions météorologiques plus extrêmes : La chaleur peut ouvrir la voie aux sécheresses et aux incendies de forêt. Comme nous l'avons expliqué plus haut, elle peut aussi (de manière assez surprenante) entraîner des crues soudaines et des tempêtes hivernales. En outre, les villes sont sujettes à l'effet d'îlot de chaleur urbain, où les routes, les trottoirs et les bâtiments absorbent la chaleur, ce qui augmente les températures de 1 à 7°F supplémentaires. Ce phénomène peut augmenter les coûts énergétiques dans les villes (par exemple, la climatisation) et poursuivre le cercle vicieux du changement climatique.
• Santé humaine : Les vagues de chaleur peuvent provoquer un stress thermique chez l'homme, un état dans lequel le corps est incapable de se refroidir. La chaleur extrême est en fait l'une des principales causes de décès liés aux conditions météorologiques aux États-Unis. Les températures extrêmes peuvent également avoir un impact sur la qualité de l'air, en augmentant la production d'ozone troposphérique qui peut endommager le système respiratoire. Ces problèmes liés à la chaleur touchent de manière disproportionnée les personnes qui n'ont pas accès à un système de refroidissement (souvent les communautés à faible revenu) et qui travaillent en plein air.
• L'agriculture : Les températures élevées ont un impact direct sur l'agriculture, car de nombreuses cultures ont besoin de nuits fraîches pour prospérer. Les animaux d'élevage sont également menacés pendant les journées chaudes, car ils sont susceptibles de souffrir de stress thermique. De plus, les sécheresses et les incendies de forêt peuvent avoir des effets dévastateurs sur l'agriculture et l'utilisation des terres à grande échelle. Tous ces facteurs ont une incidence sur la sécurité alimentaire et perturbent un système déjà fragile.
• Énergie : les températures élevées n'augmentent pas seulement la demande de refroidissement, mais elles peuvent également réduire l'efficacité des lignes électriques. C'est pourquoi les vagues de chaleur peuvent entraîner des coupures d'électricité. Il est tentant de penser que des hivers plus doux peuvent "compenser" cette augmentation de la demande d'énergie, mais les modèles prédisent que la consommation totale d'énergie aux États-Unis continuera d'augmenter à mesure que notre avenir se réchauffera.

N'oubliez pas qu'il ne s'agit là que d'exemples de l'impact des vagues de chaleur, et non du changement climatique dans son ensemble. L'augmentation des températures au fil du temps a entraîné (et continuera d'exacerber) la modification des écosystèmes, l'élévation du niveau des mers, et bien d'autres choses encore.

Comment s'adapter et rester en sécurité

Il existe de nombreux moyens de renforcer la résistance aux chaleurs extrêmes, dont certains sont décrits ci-dessous.

• Créer un plan de préparation à la chaleur. Pour nous, en tant qu'entreprise, cela peut se traduire par l'ouverture de centres de rafraîchissement où les communautés vulnérables peuvent se rassembler pendant les périodes de chaleur extrême. Pour vous, en tant qu'individu, il peut s'agir de vous réunir avec les membres de votre communauté ou de votre lieu de travail pour établir un plan (par exemple, sensibiliser au stress thermique et créer des centres de rafraîchissement) en cas de vague de chaleur ou de panne d'électricité.
• Plantez des arbres, en particulier dans les zones urbaines. Non seulement ces arbres apporteront de l'ombre supplémentaire, mais ils peuvent également contribuer à rafraîchir l'air en utilisant le rayonnement intercepté pour créer de l'énergie pour l'évapotranspiration (le processus par lequel les arbres "transpirent" pour se refroidir). Nos équipes de conception ont stratégiquement planté des arbres autour de nos sanctuaires pour obtenir cet effet.
• Promouvoir l'installation de toits verts. En tant que marque ayant accès à des paysagistes de confiance, nous avons installé des toits verts pour réduire l'effet d'îlot de chaleur urbain dans les villes environnantes. Si vous le pouvez, nous vous encourageons à explorer la boîte à outils Cool Roofs and Cool Pavements et à discuter avec vos entreprises de la possibilité d'investir dans l'une d'entre elles.
• Explorez différentes méthodes d'efficacité énergétique. Il peut s'agir d'utiliser des ampoules à faible consommation d'énergie, d'éteindre tous les appareils électroniques en cas d'absence prolongée, de n'utiliser les chargeurs de vos appareils que lorsque vous en avez réellement besoin, d'éteindre toutes les lumières non essentielles, d'augmenter le thermostat lorsque vous le pouvez ou de fermer les stores. Dans toutes nos propriétés, nous pratiquons une gestion responsable de l'énergie en utilisant des équipements certifiés LEED , des systèmes de chauffage et de climatisation intelligents, des plans de conception qui maximisent la lumière naturelle, des stores qui réduisent l'accumulation de chaleur et un contrôle de l'énergie en temps réel.

Bien qu'il s'agisse d'excellents points de départ aux niveaux individuel et industriel, nous devons également concentrer notre énergie aux niveaux national et étatique. Comme toujours, nous vous encourageons à agir pour inciter le gouvernement à prendre des mesures en faveur du climat. Pour commencer, nous vous recommandons la ressource Act Now du PNUE, qui présente des actions et des idées spécifiques pour vous aider à faire changer les choses dans votre région et à faire monter la pression politique.