Sabores de Aloha: A Ode Culinária do Chef Lee Anne Wong a Kaua'i

A nossa série Chefs by Nature continua de 13 a 15 de dezembro com a Chef Lee Anne Wong, a célebre mente por trás do adorado Koko Head Café, em Honolulu. Conhecida pela sua abordagem inovadora, mas profundamente enraizada na cozinha havaiana e asiática, a Chef Wong trará o seu estilo característico e a sua paixão pela cozinha sustentável para as exuberantes margens de Kaua‘i. 

Desde a apresentação de ingredientes colhidos na ilha até ao ensino da arte de fazer bolinhos, a Chef Wong inspira-se na cultura vibrante do Havai e na filosofia do aloha ʻāina — um profundo amor e respeito pela terra. A sua filosofia culinária combina na perfeição ingredientes locais, técnicas criativas e uma ligação sincera à natureza, resultando em pratos que honram as ricas tradições da ilha, ao mesmo tempo que proporcionam sabores ousados e inesquecíveis.

Através da série Chefs by Nature, o Chef Wong irá colaborar com a nossa equipa culinária para homenagear os agricultores, criadores de gado e produtores locais, criando pratos especiais para 1 Kitchen, ministrando uma aula de culinária e organizando um jantar de caridade para apoiar o Programa de Artes Culinárias da Faculdade Comunitária de Kaua‘i. Os hóspedes podem deliciar-se com menus selecionados que destacam os ingredientes mais frescos da ilha, desde ervas cultivadas no jardim do terraço do hotel até frutos do mar e produtos sazonais de origem local. 

Para celebrar o tempo que passou connosco, conversámos com a Chef Wong sobre a sua jornada culinária, dedicação à sustentabilidade e paixão por conectar pessoas através da comida.

Inspirações da ilha com a chef Lee Anne Wong

Como as culturas havaiana e asiática, com as suas ricas tradições e profunda ligação à natureza, moldaram a sua abordagem à culinária e à procura de ingredientes? O que inspira a sua criatividade na cozinha e como equilibra a inovação com o respeito pela tradição?

Eu visitava o Havaí com frequência antes de me mudar da cidade de Nova Iorque para cá no final de 2013. Descobrir os ingredientes indígenas do Havaí não foi apenas emocionante, mas também profundamente inspirador, pois apliquei as minhas técnicas culinárias a esses alimentos enquanto aprendia sobre a sua história e métodos tradicionais de preparação. Ciente da posição única do Havaí como um dos lugares mais remotos do mundo, a minha culinária concentra-se em apresentar cuidadosamente os ingredientes locais de maneiras criativas, respeitando o seu significado cultural e social.

O conceito de «aloha ʻāina» (amor pela terra) é fundamental na cultura havaiana. Como é que esta filosofia influencia a sua abordagem à sustentabilidade na cozinha?

No Koko Head Café, mais de 70% dos nossos alimentos são de origem local — uma meta desafiadora, mas extremamente gratificante. Instaurei a prática de abate de animais inteiros e incentivei a minha equipa a criar pratos especiais que celebram a abundância fresca e sazonal das ilhas havaianas de maneiras originais e únicas. Minimizamos o desperdício de alimentos ensinando os nossos cozinheiros a maximizar os ingredientes através de técnicas básicas, como fazer caldos, pickles e usar métodos como a desidratação, garantindo que nada seja desperdiçado.

Você disse que a comida é uma linguagem universal que conecta as pessoas. Como essa filosofia influencia a maneira como você cria experiências gastronómicas?

Criar pratos e menus com intenção é fundamental para o meu amor pela profissão de chef. A comida tem o poder único de ficar gravada nas nossas memórias, despertando alegria e nostalgia ao pensar em algo verdadeiramente delicioso. É um tema universal para iniciar conversas — um meio que pode nutrir, confortar e emocionar simultaneamente. Ao concentrar-me em pratos sazonais e de origem local, consigo criar pratos que não só refletem as minhas inspirações culinárias, mas também convidam os clientes a conectar-se com os sabores e as histórias por trás de cada ingrediente.

O abastecimento local está no centro da culinária sustentável. Qual é o papel disso na sua filosofia culinária? Pode partilhar alguns ingredientes de destaque do seu jantar «Chefs by Nature» no 1 Hotel Hanalei Bay?

O abastecimento local é essencial para a minha filosofia culinária e terá destaque durante o jantar «Chefs by Nature». Destacaremos ervas e aromáticos da horta no terraço e apresentaremos frutas como manga, jaca, goiaba e citrinos da estação. A carne bovina e suína local de Kaua'i terá destaque, juntamente com frutos do mar, como camarão de Kaua'i, kanpachi da Ilha Grande e abalone. Os menus também incluirão vegetais colhidos manualmente por mim e pela equipa 1 Hotel , oferecendo aos hóspedes uma experiência imersiva na compreensão da história e do propósito por trás desses ingredientes puros.

O que é que os hóspedes podem esperar mais durante as suas experiências "Chefs by Nature" no 1 Hotel Hanalei Bay?

Os hóspedes podem esperar experimentar a verdadeira essência do aloha através de menus selecionados que destacam a importância de mergulhar na cultura gastronómica local durante a viagem. Eles descobrirão novos sabores e ingredientes, e aqueles que participarem da aula prática de bolinhos no domingo desfrutarão de uma experiência interativa e individualizada. É uma extravagância de bolinhos «faça e coma», onde aprenderão várias técnicas de dobragem e estilos de cozimento enquanto criam os seus próprios bolinhos deliciosos.