O ritual mais doce da natureza

Para 1 Hotel Austin, o mel é mais do que um ingrediente. É um reflexo da paisagem circundante e do delicado equilíbrio que a sustenta. Há muito apreciado pelas suas qualidades nutritivas e pelo seu papel nos rituais de bem-estar, o mel tem sido celebrado há séculos como um dos presentes mais notáveis da natureza. Cuidadosamente colhido de colmeias instaladas nos telhados, integra-se em pratos sazonais no « Neighbors Café & Wine Bar» e em tratamentos revigorantes no « Bamford Wellness Spa », oferecendo aos hóspedes um sabor da paisagem de « Austin » em cada colherada. Falámos com o apicultor local Dylan Castro, cofundador da Keepers Harvest, sobre o cuidado com as colmeias, a natureza variável de cada colheita e a sabedoria silenciosa que as abelhas trazem à vida quotidiana.

Por dentro das colmeias com Dylan Castro, cofundador da Keepers Harvest

O que o levou inicialmente a dedicar-se à apicultura e o que envolve cuidar das colmeias em 1 Hotel Austin ?

Adorei mesmo o estilo de vida que a apicultura proporcionava e o facto de poder trabalhar com a natureza; a oportunidade de conhecer diferentes locais e regiões dos EUA do ponto de vista agrícola foi incrível. Ver milhares de acres de culturas que dependem da polinização das abelhas abriu-me os olhos para a enorme importância que as abelhas têm no nosso sistema alimentar. Dependemos tanto das abelhas que é realmente difícil compreender. Por isso, cuidar delas é uma prioridade máxima e uma inspeção típica à colmeia inclui vários aspetos, dependendo da estação do ano. Normalmente, verificamos a vitalidade da rainha, certificando-nos de que está a pôr uma quantidade adequada de ovos, a sua nutrição; verificamos a disponibilidade ou a falta de recursos para determinar se precisamos de suplementar, e controlamos quaisquer pragas que possam estar presentes na colmeia. Os ácaros Varroa continuam a destruir colónias, pelo que combatê-los com tratamentos sustentáveis é essencial para o bem-estar da colmeia.  

Tal como o vinho, o mel pode refletir a paisagem onde é produzido. De que forma as plantas nativas e a alternância das estações de Austininfluenciam a cor, o sabor e o caráter de cada colheita?

Este é, sem dúvida, o aspeto mais fascinante e, provavelmente, o meu favorito da apicultura e das abelhas melíferas. Descobri que Austin e a região de Hill Country têm, praticamente, pequenos microclimas. Produzimos mel de melada de carvalho em Driftwood, mel de mesquite e de hortelã-cavalo em Buda e Austin, e até mel de árvore-de-sebo nas zonas a leste Austin , próximas da região do Baixo Rio Colorado. All , cada um com perfis de sabor, textura e cor diferentes. É realmente incrível a variedade de méis que temos num raio de 75 milhas do centro de Austin. No entanto, nem sempre é assim. A produção de méi depende muito das condições meteorológicas e, bem… isto é o Texas, pessoal. 

O mel faz parte, há muito tempo, tanto das tradições culinárias como dos rituais de bem-estar. O que torna o mel cru tão extraordinário e por que razão resistiu ao teste do tempo?

O mel cru é uma dádiva divina, um presente de Deus. Quanto mais investigo sobre o mel, mais aprendo sobre as suas propriedades medicinais para nós e sobre como estas minúsculas abelhas conseguem isso ao recolher o néctar das flores. O mel cru verdadeiro e genuíno contém mais de 150 compostos que permitem ao nosso corpo digeri-lo de uma forma totalmente diferente daquela dos açúcares processados ou de outros hidratos de carbono. É extremamente antibacteriano, antimicrobiano e contém também inúmeras enzimas vivas. Uma delas é a glicose oxidase, que pode produzir peróxido de hidrogénio natural quando aplicada em feridas na pele. É verdadeiramente espantoso. 

Os hóspedes podem saborear o seu mel em tudo, desde o pequeno-almoço até a um tratamento no Bamford Spa. O que espera que eles retenham ao verem o mesmo ingrediente ganhar vida de tantas formas diferentes?

Desde que comecei a Keepers Harvest, tenho dito isto a toda a gente: o mel, por mais incrivelmente único e delicioso que seja, não seria possível sem os apicultores dedicados que lutam com unhas e dentes para manter as suas colmeias saudáveis o suficiente para levar um frasco de mel até à mesa. Se adorares o mel depois de o provares ( try ) (e vais adorar, prometo-te que sim), fantástico. Mas se conseguires sair daqui com uma apreciação um pouco mais profunda pelo apicultor, mission , missão cumprida. 

Uma colmeia saudável depende do equilíbrio, do espírito de comunidade e dos cuidados. O que é que o trabalho com as abelhas lhe ensinou sobre o bem-estar e sobre viver mais em sintonia com a natureza?

Esta é uma pergunta tão boa. Como empresária, a empresa exige-me tanto, todos os... dias... sem exceção. Seja a cuidar das abelhas ou a tratar de tarefas administrativas, às vezes pode ser realmente difícil desligar e as abelhas são um excelente lembrete de equilíbrio e harmonia. Quando a primavera chega, tudo ganha vida; move-se, cresce, trabalha. Quando o inverno se aproxima, não se vê uma abelha à vista nem uma folha nas árvores. É hora de descansar e recarregar baterias. Há um tempo para construir e um tempo para fazer uma pausa, e essa lição, por si só, moldou verdadeiramente quem sou hoje.