De schoonheid van tweede kansen: E.L.V. DENIM's Masterclass in creatief hergebruik

Bij E.L.V. DENIM gaat niets verloren en is niets gewoon. Het merk uit Oost-Londen, dat is opgericht door styliste en Fashion Director Anna Foster, herdefinieert wat denim - en nu zelfs afgedankt linnen - kan worden. E.L.V. DENIM is volledig gebaseerd op het principe van hergebruik en geeft tweedehands jeans een tweede leven door middel van doordacht design, lokaal vakmanschap en een streven naar zero waste. 

Diezelfde geest van transformatie kwam onlangs tot leven in 1 Hotel Mayfair, waar Anna tijdens de London Fashion Week een avondjurk presenteerde die met de hand was gehaakt van oud hotelbedlinnen - een opvallend stuk dat zowel de elegantie van haute couture als de vindingrijkheid van circulair design uitstraalde.

Nu gaat dat verhaal verder. In samenwerking met haakkunstenares Maritta keerde Anna terug naar 1 Hotel Mayfair, waar ze een praktische masterclass gaf en gasten begeleidde bij het proces om van oude hotellakens garen te maken en uiteindelijk iets nieuws. Van denim tot dekbedovertrekken, het proces is hetzelfde: over het hoofd geziene materialen niet zien voor wat ze waren, maar voor wat ze kunnen worden.

Voorafgaand aan het evenement deelde Anna haar reis naar circulaire mode, haar inzet voor lokale productie en de krachtige rol van design om mode niet alleen bewuster, maar ook betekenisvoller te maken.

Reimagining Jeans met E.L.V. DENIM-oprichtster Anna Foster

Jouw kledingstukken blazen nieuw leven in denim dat anders misschien zou worden weggegooid. Hoe is je reis naar circulaire mode begonnen en wat was de inspiratie voor de oprichting van E.L.V. DENIM?

Ik heb meer dan 20 jaar in de mode gewerkt, vooral als stylist en Fashion Director, en op een gegeven moment kreeg ik het gevoel dat we het plezier in kleding waren kwijtgeraakt. Alles ging zo snel en de industrie produceerde meer dan iemand nodig had. Kwaliteit verdween en de hoeveelheid afval was duizelingwekkend.

Ik ben E.L.V. DENIM begonnen met het idee dat ik alleen materialen zou gebruiken die al bestonden. Er zijn meer spijkerbroeken op de wereld dan mensen en er is evenveel water nodig om één spijkerbroek te maken als een mens drinkt in 13 jaar! Ik voelde me echt verantwoordelijk om een betere manier te vinden, een manier die waarde toevoegde aan iets dat anders misschien zou worden weggegooid.

Het vinden van de perfecte jeans is iets waar veel vrouwen mee worstelen, waaronder ikzelf. Daarom wilde ik de constructie van denim helemaal opnieuw bekijken, iets dat werkt voor verschillende lichaamstypes, goed voelt om te dragen en een leven lang mee kan gaan. Door vintage stukken te deconstrueren en ze met zorg en zin weer in elkaar te zetten, creëren we jeans die gemaakt zijn om van te houden.

Duurzaamheid zit verweven in alles wat je doet, van de materialen die je gebruikt tot de manier waarop je produceert. Wat betekent 'ontwerpen met intentie' voor jou?

Je kunt het meest duurzame kledingstuk ter wereld maken, maar als het niet mooi is, draag je alleen maar bij aan het probleem. We leven in een zeer esthetische wereld, dus een succesvol merk is er een die deze twee combineert. Ik heb alles wat ik tijdens mijn carrière heb geleerd meegenomen en ervoor gezorgd dat onze collectie synoniem is aan stijl en design en duurzaamheid.

Alles wordt geproduceerd in Oost-Londen, binnen een straal van 3 mijl van onze studio. We gebruiken nooit nieuwe vezels of grondstoffen, het materiaal dat we gebruiken om onze collecties te maken heeft geen enkele impact. Elk stuk is ontworpen met het oog op prestaties en een lange levensduur. Onze unieke tailoring betekent dat elke jeans ontworpen is om een leven lang met de drager mee te gaan. En omdat elke jeans is geüpcycled van vintage jeans, is elke jeans net zo uniek als de persoon die hem draagt.

Ik geloof dat je een merk kunt creëren met sterke waarden en nooit compromissen kunt sluiten. Ik kan de keren niet tellen dat ik te horen kreeg dat een upcyclingmerk geen succesvol bedrijfsmodel kan zijn. Ik ben er trots op dat ik het tegendeel heb bewezen en dat wij het enige merk ter wereld zijn dat 100% upcycled en lokaal produceert.

Jouw masterclass bij 1 Hotel Mayfair gaat over transformatie, het veranderen van ongewenste stof in iets moois en nieuws. Wat was de inspiratie voor de workshop en wat kunnen gasten verwachten?

Ik had een oud dekbedovertrek waar ik helemaal weg van was. Ik heb alles geprobeerd om het te repareren, maar het was niet meer te redden. Dat zette me aan het denken, als ik al moeite heb om uit te vinden wat ik met één laken moet doen, wat gebeurt er dan met al het beddengoed in de hotelindustrie?

Daar begon het idee voor The White Collection. We creëerden een hele lijn met prachtig oud beddengoed en gingen nog een stap verder door de kleinste restjes te nemen en daar onze denim haaktechnieken op toe te passen. Voor onze show op de London Fashion Week maakten we een avondjurk door beddengoed van 1 Hotel Mayfair met de hand te haken. We lieten al onze processen zien, maar het gehaakte deel viel echt op en mensen werden erdoor aangetrokken.
De masterclass is een praktische versie daarvan. We laten gasten zien hoe ze een oud laken kunnen nemen, er garen van kunnen maken en dat vervolgens kunnen haken tot iets compleet nieuws. Het gaat om transformatie, maar ook om mensen het gereedschap te geven om potentieel te zien in dingen die ze anders misschien aan de kant zouden schuiven.

Je werkt samen met haakkunstenares Maritta, die een geheel eigen perspectief toevoegt aan deze workshop. Hoe vullen jullie twee werkwijzen elkaar aan en wat kunnen gasten leren van het samenkomen van deze methoden?

Bij E.L.V. DENIM denken we altijd na over hoe traditionele technieken gebruikt kunnen worden op onverwachte materialen. Maritta heeft het ongelooflijke vermogen om te ontwerpen met haakwerk, niet alleen een patroon te volgen, maar er echt mee te creëren. Dat niveau van vaardigheid en verbeeldingskracht maakt haar de perfecte partner voor wat we doen.
We geloven allebei in het verkennen van het volledige potentieel van een materiaal en verder kijken dan waar het oorspronkelijk voor bedoeld was. Onze benaderingen zijn misschien verschillend, maar ze delen hetzelfde doel om grenzen te verleggen en iets moois te maken van het over het hoofd geziene. Ik hoop dat de gasten niet alleen geïnspireerd raken door wat ze maken, maar ook door het idee dat alledaagse materialen zoveel meer te bieden hebben.

Voor degenen die bewustere keuzes willen maken in hun dagelijks leven, of het nu gaat om mode, ambacht of consumptie, wat is één kleine maar krachtige stap die ze vandaag kunnen nemen? 

Koop geen stretch denim. Elastaan is van plastic dus het wordt niet afgebroken en het is ontworpen om na verloop van tijd zijn vorm te verliezen zodat je het moet vervangen. Kies in plaats daarvan voor stijve denim. Het gaat langer mee, flatteert veel beter en heeft niet de milieukosten van synthetische stoffen. Een kleine verandering als deze kan een grote impact hebben.