Oceaanvervuiling: De smerige feiten

Geschreven door Melissa Denchak. Artikel verstrekt door de Natural Resources Defense Council NRDC). Lees hier het originele artikel.

Oceanen bedekken meer dan 70 procent van onze planeet en behoren tot de meest waardevolle natuurlijke hulpbronnen van de aarde. Ze bepalen het weer, zuiveren de lucht, helpen de wereld te voeden en voorzien miljoenen mensen van een inkomen. Ze herbergen ook het grootste deel van het leven op aarde, van microscopisch kleine algen tot de blauwe vinvis, het grootste dier op aarde. Toch bombarderen we ze met vervuiling. Door hun aard – all stromen naar rivieren, all monden uit in de zee – zijn de oceanen het eindpunt voor een groot deel van de vervuiling die we op het land produceren, hoe ver we ook van de kust verwijderd zijn. En van gevaarlijke koolstofemissies tot verstikkend plastic, lekkende olie en constant lawaai: de soorten oceaanvervuiling die mensen veroorzaken zijn enorm. Als gevolg daarvanverslechtert onze gezamenlijke impact op de zeeënhun gezondheid in een alarmerend tempo. Hier zijn enkele feiten over oceaanvervuiling die iedereen op onze blauwe planeet zou moeten weten.

Oceaanverzuring

Wanneer we fossiele brandstoffen verbranden, vervuilen we niet alleen de lucht, maar ook de oceanen. De zeeën absorberen tegenwoordig maar liefst eenkwart van all koolstofemissies, waardoor de pH-waarde van het oppervlaktewater verandert en verzuring optreedt. Dit probleem verslechtert snel: de oceanen verzuren nu sneller dan in de afgelopen 300 miljoen jaar. Als we onze huidige uitstootpraktijken voortzetten, zal het oppervlaktewater van de oceaan tegen het einde van deze eeuw naar schattingbijna 150 procent zuurder zijndan nu.

Oregon State University

Oregon State University

Wat gebeurt er als de chemische samenstelling van de oceaan uit balans raakt? Mariene ecosystemen – en de kusteconomieën die daarvan afhankelijk zijn – raken ook uit balans. Neem bijvoorbeeld riffen en schelpdieren. Om hun schelpen en skeletten te bouwen,hebbendieren zoals mosselen, kokkels, koralen en oesterscalciumcarbonaat nodig(dezelfde stof die in krijt en kalksteen voorkomt). Maar het carbonaatgehalte van de oceaan daalt wanneer de zuurgraad stijgt, waardoor het voortbestaan van deze dieren wordt bedreigd. Tweekleppigen staan onderaan de voedselketen, dus deze effecten hebben ook gevolgen voor veel vissen, zeevogels en zeezoogdieren. Zuurder water draagt ook bij aan hetverbleken van koraalriffenen maakt het voor sommigevissoorten moeilijkerom roofdieren te detecteren en voor andere om op prooien te jagen.

Ondertussen vormt ook de verzuring van de oceanen een bedreiging voor ons landbewoners.De miljardenindustrie van de Amerikaanse schelpdierenis de economische ruggengraat van talloze kustgemeenschappen, van Louisiana tot Maine en Maryland. De afnemende oogsten als gevolg van het zuurdere water hebbende oesterindustrie Pacific Northwest naar schatting albijna 110 miljoen dollar en 3200 banen gekost.

Afval in de oceaan

Het grootste deel van het afval dat elk jaar in de oceaan terechtkomt, is plastic – en dat blijft zo. Dat komt omdat, in tegenstelling tot ander afval, dewegwerpboodschappentassen, waterflessen, rietjes en yoghurtbakjes, die deel uitmaken van deacht miljoen tonplastic die we weggooien (in plaats van recyclen), niet biologisch afbreekbaar zijn. In plaats daarvan kunnen ze wel duizend jaar in het milieu blijven bestaan, onze stranden vervuilen, zeedieren verstrikken en worden opgegeten door vissen en zeevogels.

Waar komt all afval vandaan? Hoewel een deel rechtstreeks in zee wordt gedumpt, komt naar schatting80 procent van het zwerfvuilinzeegeleidelijk vanuit bronnen op het land – ook ver landinwaarts – via regenwaterafvoeren, riolen en andere routes. (Een uitstekende reden waarom we all plasticvervuiling moetenverminderen, waar we ook wonen.) Ook olie van boten, vliegtuigen, auto's, vrachtwagens en zelfs grasmaaiers drijft in de oceaan. Chemische lozingen van fabrieken, ongezuiverd rioolwater dat uit waterzuiveringssystemen stroomt, en regenwater en afvloeiing uit de landbouw voegen nog andere vormen van mariene vervuilende stoffen toe aan het giftige brouwsel.

Oceaangeluiden

De oceaan is verre van een'stille wereld'. Geluidsgolven reizen verder en sneller in de donkere diepten van de zee dan in de lucht, en veel zeezoogdieren zoals walvissen en dolfijnen, maar ook vissen en andere zeedieren, vertrouwen opcommunicatie via geluidom voedsel te vinden, te paren en te navigeren. Maar een toenemende stroom van door de mens veroorzaakte geluidsoverlastin de oceaan verandert het akoestische landschap onder water, waardoor zeedieren wereldwijd schade ondervinden en zelfs sterven.

Anngu Chen/EyeEm

Denk eens aan het onophoudelijke lawaai van de ongeveer 60.000 commerciële tankers en containerschepen die op elk moment op zee varen. Hetonderwaterlawaai dat hierdoor ontstaat, creëert een soort 'smog' die bijna elke hoek van de oceaan bereikt en het zintuiglijke bereik van zeedieren beperkt.De krachtige sonardie door de Amerikaanse marine wordt gebruikt voor tests en trainingen veroorzaakt een aantal van dezelfde effecten en wordt ook in verband gebracht metmassale strandingen van walvissen.

Ondertussen, tijdens de jacht op offshore olie en gas,schieten schepen die zijn uitgerust met krachtige luchtkanonnen weken- tot maandenlang elke 10 tot 12 seconden perslucht in het water. Dezeoorverdovende seismische explosies, die tot wel 2500 mijl ver reiken, verstoren het foerageren, paren en ander essentieel gedrag van bedreigdewalvissen(en kunnen uiteindelijk sommige soorten, zoals de Noord-Atlantische rechtwalvis, totuitsterven brengen). De explosies zorgen ervoor dat sommigecommerciële vissoortenhun leefgebied verlaten, wat een directe klap is voor de kusteconomieën die afhankelijk zijn van de vangstcijfers. Zeverwondenen doden ook ongewervelde zeedieren, waaronder sint-jakobsschelpen, krabben en inktvissen.

Offshoreboringen

Naast geluidsoverlast veroorzaken de routineactiviteiten van de olie- en gasindustrie ook giftige bijproducten, hoge concentraties broeikasgassen en duizenden olielekkages per jaar in Amerikaanse wateren. Die olie kan tientallen jaren blijven liggen en onherstelbare schade toebrengen aan kwetsbare mariene ecosystemen. Neem bijvoorbeeld de olieramp met de tanker Exxon Valdez in 1989 in Prince William Sound in Alaska, waar nog steeds olie ligt, of de ramp met het boorplatform Deepwater Horizon van BP in 2010, waarbij miljoenen liters olie in de Golf van Mexico terechtkwamen. Maar zelfs kleinere olielekkages vervuilen de oceaan (en de lucht) met langdurige gevolgen. Zelfs de meest geavanceerde schoonmaakoperaties verwijderen slechts een fractie van de olie en soms wordt daarbij gebruikgemaakt van gevaarlijke technologieën. Chemische dispersiemiddelen die worden gebruikt bij de grootste schoonmaakoperaties – na de ramp met BP werd 1,8 miljoen liter in de Golf geloosd – zijn zelf gevaarlijke verontreinigende stoffen.

Oceaanvervuiling en jij

Het lot van onze zeeën ligt niet alleen in handen van de overheid of de industrie. Ook onze individuele, dagelijkse handelingen zijn van belang. U kunt beginnen methet verminderen van watervervuiling en afvloeiing bij u thuis, bewuster omgaan met uw plasticverbruik of een schoonmaakactie organiseren voor uw lokale waterweg. U kunt ook het werk van NRDC andere milieuorganisaties ondersteunen, evenals andere bedrijven en organisaties die zich inzetten voor het behoud van onze kusten en wateren.

​