De taalbarrière doorbreken in de wereld van hernieuwbare energie, door E2-medewerker Marlene Plua

Elk jaar kent ons Environmental Entrepreneurs (E2) fellowshipprogramma $20.000 toe aan zes jonge bedrijfsleiders om projecten te leiden die duurzaamheid, schone energie en milieubeleid in Amerika bevorderen.

Ter ere van de Latinx Heritage Month willen we graag de aandacht vestigen op een project dat wordt geleid door onze E2-medewerker, Marlene Plua. Haar project omvat het maken van een tweetalig lespakket over schone energie voor kleine ondernemers en gezondheidswerkers in de Rio Grande Valley. Het doel van het lespakket is om de gemeenschap te informeren over de impact van fossiele brandstoffen en de voordelen van hernieuwbare energie en om de steun van bedrijven in de grensregio te vergroten.

Bovendien benadrukt het het feit dat Latijns-Amerikaanse en BIPOC-gemeenschappen in de frontlinie van de milieubeweging blijven staan en historisch gezien de zwaarste lasten van de klimaatverandering dragen. Haar project herinnert ons eraan dat deze gemeenschappen niet alleen essentieel zijn in de rechtvaardige milieubeweging, maar dat ze ook unieke perspectieven en expertise inbrengen.

Lees in het onderstaande interview meer over Marlene's empowerende project en eer de Latinx Heritage Month door meer te leren over de milieukwesties die van invloed zijn op Latijns-Amerikaanse gemeenschappen.

Interview met E2-medewerker, Marlene Plua

Vertel ons over jezelf en wat je geïnspireerd heeft om voorvechter en gemeenschapsorganisator te worden.

Ik kom uit een migrantengemeenschap van landarbeiders, ben opgevoed door een alleenstaande moeder en groeide op in een landelijke omgeving. Dat is de reden waarom ik me inzet voor gelijkheid en rechtvaardigheid. Zowel mijn oma als mijn moeder werkten op de katoenvelden in Californië. Ik trad in hun voetsporen en ging op 10-jarige leeftijd tomaten en komkommers plukken in Michigan. Tot mijn tweede jaar op de universiteit bleef ik als migrerende landarbeider werken en migreerde ik naar West-Texas om maïs te oogsten.

Mijn moeder bracht me de waarde van onafhankelijkheid, hard werken en, het allerbelangrijkste, openbare dienstverlening bij. Ik herinner me hoe ze de arbeiders organiseerde om voor hun rechten te vechten. Als de ploegleider hen onder het minimumloon betaalde, eiste ze dat de ploegleider hen hun eerlijke loon betaalde, anders zou hij de hele zomer zonder arbeiders zitten. De arbeiders vertrouwden haar en volgden haar. Als een compañero of compañera in nood was, hielp ze hen, ongeacht onze financiële omstandigheden. Mijn moeder is altijd wilskrachtig geweest en niet bang om de confrontatie aan te gaan met degenen die anderen onrecht hebben aangedaan.

Dit is het zaadje dat ze in mij heeft geplant en dat mij heeft geleid tot het volgen van een vervolgopleiding, het produceren van een documentaire over de sociale en economische strijd van vier alleenstaande moeders in Zuid-Texas, het opzetten van een Pesticide Action Campaign om de gemeenschap bewust te maken van de blootstelling aan pesticiden en de invloed ervan op landarbeiders in Michigan, het geven van Engelse les en wetenschapslessen in Ecuador, het bepleiten van de bescherming van migranten bij de Verenigde Naties en het leiden van verschillende gemeenschapsprojecten en campagnes in de Rio Grande Valley (RGV) van Texas en de omliggende plattelandsgebieden.

Ik zal dat zaadje blijven koesteren en cultiveren en het doorgeven aan mijn krijgerzoon en de generaties na mij.

Het is op dit moment de maand van het Latijns-Amerikaanse erfgoed en we bevinden ons in een tijd waarin er een aanhoudend momentum is voor kwesties die te maken hebben met gelijkheid, inclusie en toegankelijkheid. Wat inspireerde je om een tweetalig lesprogramma over schone energie te maken voor mensen in de Rio Grande Valley?

Als eerste generatie Mexicaans-Amerikaanse vrouw van Purepecha-afkomst betekent de strijd tegen klimaatverandering ervoor zorgen dat BIPOC-gemeenschappen de frontlinie vormen in de klimaatrechtvaardigheidsbeweging. Zij zijn de experts op het gebied van de klimaatcrisis omdat zij de ergste gevolgen van de klimaatverandering ondervinden, van de vervuiling door fossiele brandstoffen tot droogtes en overstromingen.

Nu we overgaan op hernieuwbare energie, is het onze plicht om ervoor te zorgen dat de eerstelijnsgemeenschappen niet achterblijven, maar dat zij aan de besluitvormingstafel zitten en oplossingen formuleren en implementeren om veerkrachtigere en gezondere gemeenschappen op te bouwen. Dit geldt ook voor de RGV, gelegen langs de grens tussen Texas en Mexico, waar ik ben opgegroeid en waar mijn familie nog steeds woont. 

Wat houdt dit in en hoe zal je E2-beurs je helpen om dit project uit te voeren?

Dit project gaat uit van een grassroots aanpak, waarbij het hart van de gemeenschap wordt gemobiliseerd. De tweetalige toolkit voor schone energie zou een hulpmiddel zijn om schone energie onderwijs en outreach uit te breiden in de Rio Grande Valley met als doel het vergroten van het bewustzijn van de gemeenschap en de betrokkenheid van kleine bedrijven met betrekking tot de klimaatrechtvaardigheid beweging. 

De implementatiestrategie is gemodelleerd naar het promotora de salud-model, dat ook bekend staat als het community health worker (CHW)-model. Het doel is om 2-3 promotoras op te leiden om voorlichting te geven in de Rio Grande Valley over de impact van fossiele brandstoffen en hun bijdrage aan systematisch racisme, maar ook over de voordelen van hernieuwbare energie voor gemeenschapsgroepen en kleine ondernemers.

De E2-beurs zal helpen de kloof te overbruggen tussen klimaat en schone energie in de grensregio, in het bijzonder de RGV, door promotoras te voorzien van de benodigde educatieve middelen om diepere relaties aan te gaan met gemeenschapsleden en kleine ondernemers die normaal gesproken buiten hun bereik liggen.

Hoe ziet u de impact van dit programma op de gemeenschap op de lange termijn? Kunt u bespreken hoe het benutten van de kracht van schone energie een levensader kan zijn voor kleine ondernemers, boeren en gezondheidswerkers op het platteland van Texas?

De RGV is een motor van innovatie, ondernemerschap en startende bedrijven. Veel kleine bedrijven in de RGV zijn familiebedrijfjes, variërend van restaurants, autodealers, bouwmarkten, planten- en bloemenkwekerijen en kleine boeren. 

Helaas zijn duizenden gezinnen en eigenaren van kleine bedrijven zwaar getroffen door COVID, en sommigen hebben nog steeds te maken met economische en infrastructurele schade door huidige en eerdere klimaatrampen. Winterstorm Uri bijvoorbeeld bracht in 2021 historisch koud weer dat miljoenen Amerikanen verwoestte door stroomuitval, black-outs, watertekorten en materiële schade. In Texas stierven meer dan 200 mensen door de vriestemperaturen. Deze catastrofe bracht het falen van onze gekozen leiders aan het licht en de dringende noodzaak om ons elektriciteitsnet te repareren. 

Toch is Texas de grootste producent van windenergie van het land. In 2019 was windenergie goed voor 20% van de elektriciteit die door Texanen wordt gebruikt, en zonne-energie groeit snel. De groei van wind- en zonne-energie heeft het potentieel om positieve economische gevolgen te hebben voor grens- en plattelandsgemeenschappen. In een recente studie getiteld "The Economic Impact of Renewable Energy in Rural Texas" bijvoorbeeld, zal Texas tussen de $4,7 en $5,7 miljard aan nieuwe belastinginkomsten genereren voor lokale gemeenschappen. Dit is een economische levensader voor grens- en plattelandsgemeenschappen. 

Maar om de kracht van schone energie te benutten, moeten schone energiebedrijven en Texaanse gekozen functionarissen erkennen dat grens- en plattelandsgemeenschappen van essentieel belang zijn voor de ontwikkeling van een welvarende, koolstofarme economie. Het is van vitaal belang dat ze in deze gemeenschappen investeren. Het is net zo belangrijk om intersectionele en inclusieve platforms te creëren die de betrokkenheid en capaciteit vergroten van gemeenschapsleden die het meest getroffen zijn door de klimaatcrisis. 

Uiteindelijk is klimaat werknemersrechten, gezondheidszorg en land- en waterbescherming. Als we de economische levensader van schone energie willen waarborgen, moeten de gemeenschappen in de frontlinie aan de besluitvormingstafel zitten en de leiding hebben over de milieuoplossingen. Daarom is onderwijs en voorlichting een eerste cruciale stap om dit voor elkaar te krijgen.