Het zoetste ritueel van de natuur

Bij 1 Hotel Austinis honing meer dan alleen een ingrediënt. Het is een weerspiegeling van het omringende landschap en het delicate evenwicht dat dit in stand houdt. Honing wordt al sinds jaar en dag gewaardeerd om zijn voedzame eigenschappen en zijn rol in welzijnsrituelen, en wordt al eeuwenlang geprezen als een van de meest opmerkelijke geschenken van de natuur. De honing wordt zorgvuldig geoogst uit bijenkasten op het dak en vindt zijn weg naar seizoensgebonden gerechten bij Neighbors Café & Wine Bar en naar verkwikkende behandelingen bij Bamford Wellness Spa, waardoor gasten bij elke lepel een voorproefje krijgen van het landschap v Austin. We spraken met de lokale imker Dylan Castro, medeoprichter van Keepers Harvest, over het verzorgen van de bijenkasten, het wisselende karakter van elke oogst en de stille wijsheid die bijen in het dagelijks leven brengen.

Een kijkje achter de schermen bij The Hives met Dylan Castro, medeoprichter van Keepers Harvest

Wat heeft je er aanvankelijk toe aangezet om met bijenteelt te beginnen, en wat komt er allemaal kijken bij de verzorging van de bijenkasten op 1 Hotel Austin ?

Ik genoot echt enorm van de levensstijl die de bijenteelt met zich meebracht en van het feit dat ik met de natuur kon werken; de kans om vanuit agrarisch perspectief verschillende plekken en landschappen in de VS te ontdekken was ongelooflijk. Het zien van duizenden acres aan gewassen die afhankelijk zijn van bestuiving door honingbijen heeft me doen inzien hoe belangrijk bijen zijn voor ons voedselsysteem. We zijn zo ontzettend afhankelijk van bijen dat het eigenlijk moeilijk te bevatten is. Daarom is de zorg voor hen van het grootste belang en omvat een typische bijenkastinspectie veel verschillende zaken, afhankelijk van het seizoen. Meestal controleren we de vitaliteit van de koningin; we kijken of ze voldoende eitjes legt, controleren de voeding; we kijken of er voldoende voedselbronnen zijn of juist een tekort, om te bepalen of we moeten bijvoeren, en we bestrijden eventueel ongedierte dat in de bijenkast aanwezig is. Varroamijten blijven kolonies vernietigen, dus het bestrijden ervan met duurzame behandelingen is essentieel voor het welzijn van de bijenkast.  

Net als wijn kan honing een afspiegeling zijn van het landschap waarin hij wordt geproduceerd. Hoe beïnvloeden de inheemse planten en de wisselende seizoenen van Austinde kleur, smaak en het karakter van elke oogst?

Dit is echt het meest fascinerende en waarschijnlijk mijn favoriete aspect van de bijenteelt en honingbijen. Ik ben erachter gekomen dat Austin en het Hill Country bijna kleine microklimaten hebben. We hebben eikenhoningdauwhoning gemaakt in Driftwood, mesquite- en paardenmunt-honing in Buda en Austin, en zelfs talgboomhoning in het oosten Austin , in gebieden dicht bij de Lower Colorado River. All Deze hebben allemaal verschillende smaakprofielen, texturen en kleuren. Het is best verbazingwekkend hoeveel verschillende soorten honing er te vinden zijn binnen een straal van 75 mijl rond het centrum van Austin. Maar zo is het niet altijd. De honingopbrengst is sterk afhankelijk van het weer en nou ja… dit is Texas, mensen. 

Honing maakt al sinds jaar en dag deel uit van zowel culinaire tradities als wellnessrituelen. Wat maakt rauwe honing zo bijzonder, en waarom heeft het de tand des tijds doorstaan?

Ruwe honing is zo’n goddelijk, door God gegeven geschenk. Hoe meer ik me in honing verdiep, hoe meer ik leer over de geneeskrachtige werking ervan voor ons en hoe die kleine bijtjes dat voor elkaar krijgen door nectar uit bloesems te verzamelen. Echte, authentieke rauwe honing bevat meer dan 150 stoffen waardoor ons lichaam het op een heel andere manier verteert dan bijvoorbeeld bewerkte suikers of andere koolhydraten. Het is uiterst antibacterieel en antimicrobieel en bevat bovendien talloze levende enzymen. Een daarvan is glucose-oxidase, dat natuurlijk waterstofperoxide kan vormen wanneer het op wonden op de huid wordt aangebracht. Echt verbazingwekkend. 

Gasten kunnen van uw honing genieten in allerlei situaties, van het ontbijt tot een behandeling in de Bamford Spa. Wat hoopt u dat ze meenemen als ze zien hoe hetzelfde ingrediënt op zoveel verschillende manieren tot leven komt?

Sinds ik Keepers Harvest heb opgericht, vertel ik iedereen het volgende: de honing, hoe ongelooflijk uniek en heerlijk die ook is, zou niet mogelijk zijn zonder de hardwerkende imkers die met hand en tand vechten om hun bijenkasten gezond genoeg te houden om een potje honing op tafel te kunnen zetten. Als je de honing lekker vindt nadat je hem hebt geproefd ( try ) (en dat zal zeker zo zijn, dat beloof ik je), fantastisch. Maar als je er ook nog een iets diepere waardering voor de imker aan overhoudt, dan is mission geslaagd. 

Een gezonde bijenkorf draait om evenwicht, gemeenschap en zorg. Wat heeft het werken met bijen je geleerd over welzijn en een leven dat meer in harmonie is met de natuur?

Dit is echt een goede vraag. Als ondernemer vraagt het bedrijf elke… afzonderlijke… dag zoveel van je. Of het nu gaat om het verzorgen van de bijen of om administratief werk, het kan soms heel moeilijk zijn om even helemaal tot rust te komen, en de bijen herinneren me zo goed aan evenwicht en harmonie. Als de lente aanbreekt, komt alles tot leven; alles beweegt, groeit en is in beweging. Als de winter aanbreekt, is er geen bij te bekennen en hangt er geen blad meer aan de bomen. Het is tijd om uit te rusten en weer op te laden. Er is een tijd om op te bouwen en een tijd om even stil te staan, en alleen al die les heeft echt bepaald wie ik vandaag de dag ben.