Un solo ingrediente: Radici profonde

Crudo, arrosto, liquido o in semi, il finocchio ha mantenuto per secoli un sapore pungente sul palato. Questa erba aromatica croccante, dal sapore di liquirizia e dall'aroma delicato, è originaria delle coste del Mediterraneo, dove è fiorita per la prima volta nei terreni calcarei aridi, vicino alle coste marine e alle rive dei fiumi. Oggi, le radici del finocchio si sono ramificate fino a essere coltivate su scala globale, dagli Stati Uniti alla Francia, dall'India alla Russia e al Regno Unito.

La storia del finocchio risale all'antichità e, essendo facilmente reperibile in tutto il bacino del Mediterraneo, ha dato origine a numerosi miti e usi in tutta Europa. La mitologia greca riporta diverse credenze, tra cui quella che il finocchio fosse strettamente associato a Dioniso, il dio greco del cibo e del vino, sostenendo che il gambo del finocchio trasportasse il carbone che trasmetteva la conoscenza dagli dei agli uomini, e infine riconoscendo il legame tra il nome greco del finocchio, marathon, che significa "dimagrire", che riflette la credenza nella sua capacità di sopprimere l'appetito. Si dice che i guerrieri romani consumassero il finocchio per diventare forti, mentre gli anglosassoni lo consideravano sacro, sostenendo che fosse essenziale in ogni giardino per le sue proprietà curative. Alla fine del 1700, il finocchio veniva abbinato all'anice e all'assenzio per produrre l'elisir medicinale brevettato chiamato assenzio, successivamente commercializzato come liquore e diventato una bevanda popolare tra i bohémien nel dopoguerra in Europa e negli Stati Uniti.

Come scegliere il bulbo migliore dal mazzo?

Scegliete bulbi puliti, sodi e compatti, senza segni di spaccature, ammaccature o macchie, preferibilmente di colore biancastro o verde chiaro. I gambi devono essere relativamente dritti e ben raggruppati, con una colorazione che sfuma in un verde leggermente più intenso. Non devono esserci segni di germogli fiorali, che indicano che il bulbo ha superato la maturità, e devono avere un aroma fragrante, simile alla liquirizia o all'anice.

I migliori consigli per conservare e preparare?

Il finocchio si conserva al meglio nel cassetto della verdura del frigorifero, dove dovrebbe mantenersi fresco per circa quattro giorni, mentre i semi di finocchio essiccati dovrebbero essere conservati in un contenitore ermetico in un luogo fresco e asciutto, rimanendo freschi per circa sei mesi.  

Ci sono tre parti del finocchio che sono commestibili: la base, i gambi e le foglie, che possono all utilizzate all per le vostre ricette stagionali.

Come prepararsi:

Passaggio 1.

Taglia i gambi dal bulbo nel punto in cui si uniscono.

Fase 2.

Se non avete intenzione di utilizzare il bulbo intero in una ricetta, tagliatelo a metà verticalmente, rimuovete la base e sciacquatelo.

Passaggio 3.

Per una ricetta che richiede finocchi tagliati a pezzi, a dadini o alla julienne, rimuovere il torsolo più duro al centro e poi tagliare.

E i benefici per la salute?

I benefici per la salute del finocchio derivano dalla combinazione unica di fitonutrienti che gli conferiscono una forte attività antiossidante, riducendo l'infiammazione e fornendo supporto immunitario grazie alla vitamina C. Inoltre, il finocchio è un'ottima fonte di fibre.

Dalle zuppe agli stufati, dalle insalate ai condimenti, il finocchio si è guadagnato un posto in all di ricette ispirate alle stagioni. Qui al ristorante Beachcraft1 Hotel , il nostro chef Stephen Ullrich ha sperimentato un piatto ispirato al finocchio nel nostro menu della cena: crudo di tonno pinna gialla con finocchio, peperoncino serrano e shiso rosso.

Per metterlo alla prova, abbiamo lasciato che fosse il raffinato panel degli appassionati di Miami Art Basel a giudicare e abbiamo ottenuto i loro voti. 

Se non avete ancora avuto modo di assaggiare o cucinare il finocchio, vi invitiamo a provare questo ortaggio molto apprezzato e a preparare un piatto fresco con queste ricette a base di finocchio ideate da uno dei nostri chef preferiti, Yotam Ottolenghi.

FINOCCHIO CARAMELLATO CON FORMAGGIO DI CAPRA

 Tempo di preparazione: 10 minuti

Tempo di cottura: 20 minuti

Per 4 persone

Ingredienti:

4 piccoli bulbi di finocchio
2 cucchiai di burro non salato, divisi
3 cucchiai di olio d'oliva, più un po' extra per finire
2 cucchiai di zucchero semolato (o zucchero granulato)
1 cucchiaino di semi di finocchio
1 spicchio d'aglio, schiacciato
2 cucchiai di aneto (foglie e gambi), tritato grossolanamente
½ cup di formaggio cup , sbriciolato grossolanamente
scorza grattugiata di 1 limone
sale marino grosso e pepe nero
PROCEDIMENTO:

Rimuovere le foglie e le estremità delle radici da ciascun bulbo di finocchio, conservando 1 cucchiaio di foglie tritate per guarnire. Tagliare il bulbo a fette spesse da ¼ a ½ pollice.

Sciogliere 1 cucchiaio di burro con 1 ½ cucchiai di olio in una padella grande a fuoco alto. Aggiungere metà del finocchio affettato in un unico strato: non affollare la padella con tutti i pezzi, altrimenti le verdure cuoceranno al vapore invece di caramellarsi.

Cuocere per circa 2 minuti per lato o fino a quando non saranno dorate. Togliere dal fuoco e mettere da parte su un piatto rivestito con carta assorbente. Ripetere con il burro, l'olio e le fette di finocchio rimanenti.

Aggiungere lo zucchero, i semi di finocchio e un pizzico di sale e pepe nella padella. Cuocere per 30 secondi, mescolando continuamente, quindi aggiungere nuovamente il finocchio nella padella e cuocere senza mescolare per altri 1-2 minuti per caramellare. Riporre nel piatto e lasciare raffreddare.

Mescolare delicatamente il finocchio raffreddato, l'aglio e l'aneto. Versare su un piatto da portata e top il formaggio di capra, la scorza di limone, le foglie di finocchio messe da parte e un filo del vostro olio d'oliva migliore.

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Di Lia Loukas

Lia, scrittrice e marketer specializzata in cibo, moda e cultura, scrive da Vancouver, nella Columbia Britannica, traendo ispirazione dai suoi viaggi in tutto il mondo. Con una laurea in Nutrizione e Salute, una carriera nel marketing della moda e una passione per all nuovo e stimolante, Lia parla delle ultime tendenze in una varietà di argomenti culturali.