Superare la barriera linguistica nel mondo delle energie rinnovabili, di Marlene Plua, borsista E2

Ogni anno, il nostro programma di borse di studio per imprenditori ambientali (E2) assegna 20.000 dollari a sei giovani leader d'impresa per promuovere progetti di sostenibilità, energia pulita e politiche ambientali in America.

In onore del Mese del Patrimonio Latino, vorremmo evidenziare un progetto condotto dalla nostra borsista E2, Marlene Plua. Il suo progetto prevede la creazione di un curriculum bilingue sull'energia pulita per i proprietari di piccole imprese e gli operatori sanitari della comunità della Rio Grande Valley. Il programma mira a educare la comunità sull'impatto dei combustibili fossili e sui benefici delle energie rinnovabili, oltre che ad aumentare il sostegno alle imprese nella regione di confine.

Inoltre, mette in evidenza il fatto che le comunità ispaniche e BIPOC rimangono in prima linea nel movimento ambientalista e storicamente sopportano il peso maggiore del cambiamento climatico. Il suo progetto ci ricorda che queste comunità non solo sono essenziali nel movimento ambientalista equo, ma portano in tavola prospettive e competenze uniche.

Senza ulteriori indugi, scoprite di più sul progetto di Marlene - e onorate il Latinx Heritage Month imparando a conoscere le questioni ambientali che hanno un impatto sulle comunità Latinx - nell'intervista che segue.

Intervista con la borsista E2, Marlene Plua

Ci parli di lei e di cosa l'ha ispirata a diventare un sostenitore e un organizzatore di comunità.

Il fatto di provenire da una comunità di lavoratori agricoli migranti, di essere stata allevata da una madre single e di essere cresciuta in un'area rurale è ciò che ha alimentato il mio lavoro di advocacy verso l'equità e la giustizia. Sia mia nonna che mia madre lavoravano nei campi di cotone in California. Ho seguito le loro orme, lavorando all'età di 10 anni nella raccolta di pomodori e cetrioli in Michigan. Ho continuato a lavorare come bracciante agricola migrante fino al secondo anno di università, emigrando nel Texas occidentale e detassando il mais.

Mia madre mi ha inculcato il valore dell'indipendenza, del duro lavoro e, soprattutto, del servizio pubblico. Ricordo come organizzava i lavoratori per lottare per i loro diritti. Se il caposquadra li pagava al di sotto del salario minimo, lei chiedeva che il caposquadra pagasse loro il giusto salario, altrimenti sarebbe rimasto senza lavoratori per l'estate. I lavoratori si fidavano di lei e la seguivano. Se un compañero o una compañera avevano bisogno, lei dava loro una mano, indipendentemente dalle nostre condizioni economiche. Mia madre ha sempre avuto una forte volontà e non ha mai avuto paura di affrontare chi ha fatto un torto agli altri.

Questo è il seme che ha piantato in me e che mi ha portato a proseguire gli studi, a produrre un documentario sulle lotte sociali ed economiche di quattro madri single nel Sud del Texas, a creare una Campagna d'azione contro i pesticidi per sensibilizzare la comunità sull'esposizione ai pesticidi e sul loro impatto sui lavoratori agricoli in Michigan, a insegnare inglese e scienze in Ecuador, a sostenere le Nazioni Unite per promuovere le tutele dei migranti e a condurre vari progetti e campagne di sensibilizzazione della comunità nella Rio Grande Valley (RGV) del Texas e nelle aree rurali circostanti.

Continuerò a nutrire e coltivare questo seme e a trasmetterlo al mio figlio guerriero e alle generazioni a venire.

Attualmente è il Mese del Patrimonio Latino e ci troviamo in un momento in cui c'è uno slancio sostenuto intorno alle questioni legate all'equità, all'inclusione e all'accessibilità. Cosa l'ha ispirata a creare un curriculum bilingue sull'energia pulita per gli abitanti della Rio Grande Valley?

Come donna messicano-americana di prima generazione di discendenza Purepecha, combattere il cambiamento climatico significa assicurarsi che le comunità BIPOC siano i leader in prima linea nel movimento per la giustizia climatica. Sono loro gli esperti della crisi climatica perché sono loro a sopportare il peggio del cambiamento climatico, dall'inquinamento da combustibili fossili alla siccità, alle inondazioni.

Con la transizione verso le energie rinnovabili, è nostro dovere assicurarci che le comunità in prima linea non siano lasciate indietro, ma che siano invece al tavolo delle decisioni, formulando e implementando soluzioni su come costruire comunità più resilienti e più sane. Questo include l'RGV, situato lungo il confine tra Texas e Messico, dove sono cresciuto e dove la mia famiglia risiede tuttora. 

Che cosa comporterà e in che modo la borsa di studio E2 vi aiuterà a realizzare questo progetto?

Questo progetto adotta un approccio di base, mobilitando il cuore della comunità. Il toolkit bilingue per l'energia pulita sarà uno strumento per espandere l'educazione e la sensibilizzazione all'energia pulita nella Rio Grande Valley, con l'obiettivo di aumentare la consapevolezza della comunità e il coinvolgimento delle piccole imprese nel movimento per la giustizia climatica. 

La strategia di attuazione è quella di ispirarsi al modello della promotora de salud, noto anche come modello dell'operatore sanitario di comunità (CHW). L'obiettivo è quello di formare 2-3 promotoras per fornire educazione e sensibilizzazione in tutta la Rio Grande Valley sull'impatto dei combustibili fossili e sul loro contributo al razzismo sistematico, nonché sui benefici delle energie rinnovabili per i gruppi comunitari e i piccoli imprenditori.

La borsa di studio E2 contribuirà a colmare il divario tra il clima e l'energia pulita nella regione di confine, in particolare nella RGV, dotando i promotori degli strumenti educativi necessari per promuovere relazioni più profonde con i membri della comunità e i piccoli imprenditori che di solito sono fuori portata.

Come vede l'impatto di questo programma sulla comunità nel lungo periodo? Può illustrare come sfruttare la potenza dell'energia pulita possa fornire un'ancora di salvezza ai piccoli imprenditori, agli agricoltori e agli operatori sanitari delle comunità rurali del Texas?

L'RGV è un motore di innovazione, imprenditorialità e start-up. Molte piccole imprese dell'RGV sono negozi a conduzione familiare: ristoranti, concessionari di auto, ferramenta, vivai di piante e fiori e piccoli agricoltori. 

Purtroppo, migliaia di famiglie e piccoli imprenditori sono stati colpiti pesantemente dal COVID e alcuni devono ancora affrontare danni economici e infrastrutturali dovuti a disastri climatici attuali e passati. Ad esempio, la tempesta invernale Uri del 2021 ha portato un freddo storico che ha devastato milioni di americani con interruzioni di corrente, blackout, carenza di acqua e danni alle proprietà. In Texas, più di 200 persone sono morte a causa delle temperature rigide. Questa catastrofe ha portato alla luce i fallimenti dei nostri leader eletti e l'urgenza di riparare la nostra rete elettrica. 

Eppure, il Texas è il primo produttore nazionale di energia eolica. Nel 2019, l'energia eolica ha rappresentato il 20% dell'elettricità utilizzata dai texani e l'energia solare è in rapida crescita. La crescita dell'energia eolica e solare ha il potenziale per portare impatti economici positivi alle comunità di confine e rurali. Ad esempio, in un recente studio intitolato "The Economic Impact of Renewable Energy in Rural Texas", il Texas genererà tra i 4,7 e i 5,7 miliardi di dollari di nuove entrate fiscali per le comunità locali. Si tratta di un'ancora di salvezza economica per le comunità rurali e di confine. 

Tuttavia, per sfruttare la potenza dell'energia pulita, le aziende di energia pulita e i funzionari eletti del Texas devono riconoscere che le comunità di confine e rurali sono fondamentali per creare un'economia prospera e a basse emissioni di carbonio. È fondamentale che investano nuovamente in queste comunità. È altrettanto importante creare piattaforme intersettoriali e inclusive che aumentino l'impegno e le capacità dei membri della comunità che sono stati maggiormente colpiti dalla crisi climatica. 

In definitiva, il clima è diritti dei lavoratori, è assistenza sanitaria, è protezione del territorio e delle acque. Se vogliamo garantire l'ancora di salvezza economica dell'energia pulita, le comunità in prima linea devono essere al tavolo delle decisioni e guidare le soluzioni ambientali. Ecco perché l'educazione e la sensibilizzazione sono il primo passo fondamentale per far sì che ciò accada.