Arte e conservazione, una conversazione con Paul Nicklen

Quando abbiamo sentito parlare per la prima volta della galleria d'arte di Soho del famoso fotografo Paul Nicklen, abbiamo capito che era da tenere d'occhio. Ciascuna delle sue mostre, di straordinaria bellezza, affronta temi urgenti di conservazione ambientale, dagli habitat minacciati alle coste fragili e alla vita marina in pericolo. Abbiamo incontrato Paul per parlare della sua mostra più recente, Vanishing Worlds, una collaborazione con Chris Burkard che si concentra sui rari ecosistemi artici e sulle pianure alluvionali che stanno scomparendo in Islanda.

1. Ci parli un po' dell'ispirazione alla base di Vanishing Worlds. Com'è nata l'idea?

From the beginning, the gallery was meant to be a communal space for photographers who believe in conservation. Chris and I have admired each other’s work for a long time, and when the chance came to share my gallery with like-minded photographers, Chris’ name rose to the top of the list pretty quickly. The fact that he can speak to an audience that know him better for his surfing and travel photography is a great bonus. We want the gallery to be a tool to better educate the world about the issues our world faces. Chris’ photos in this exhibit do a great job of that.  

2. C'è un motivo particolare per cui questa mostra si concentra sull'Artico e sull'Islanda?

There was no conscious decision to pick any particular location, at least not for me. I know Chris has a love affair with Iceland so he probably just wanted to showcase a place he loves and wants protected. In the end, that’s what we all want. For some, it’s their own backyard they want to keep pristine. For people like Chris and I, who travel the world constantly, the backyard grows a little bigger. And that’s a good thing. We should strive to protect everywhere. Not just the places that affect us personally.  

3. Le sue altre mostre hanno trattato anche i delicati ecosistemi e gli effetti del cambiamento climatico sul nostro mondo. Cosa l'ha ispirata ad aprire una galleria d'arte da questo punto di vista?

Ho intrattenuto diversi pubblici con il mio lavoro in diversi momenti della mia carriera. Dalle riviste regionali agli esordi, al National Geographic, al mio account Instagram, a SeaLegacy; questi canali mi hanno dato la possibilità di entrare in contatto con persone diverse e di diversa estrazione sociale. Certo, la maggior parte di loro condivide l'amore per la terra e la sua bellezza, ma il pubblico si sposta e cambia di pari passo con la mia carriera. Quando si è presentata l'opportunità di aprire una galleria d'arte con un focus sulla conservazione nel cuore di una delle più grandi città del mondo, ho capito che era un'occasione per parlare a un pubblico completamente nuovo. New York è un grande crogiolo urbano di persone impegnate e molto influenti nel mondo. Inoltre, siamo onesti, c'è abbastanza arte in giro che è fatta per l'artista. Voglio che il mio lavoro rappresenti qualcosa di più grande di me. La galleria mi aiuta a farlo.

Majesty Surfacing di Paul Nicklen

4. Quale ruolo vede l'arte e la fotografia nel sensibilizzare l'opinione pubblica sui cambiamenti climatici e sullo stato delle nostre risorse naturali?

L'arte può essere ciò che si vuole, per chi la crea e per chi la guarda. Non sono uno sciocco. So che alcune persone vogliono solo avere una bella immagine di un orso polare sulla loro parete. Ma dai commenti che ho visto nascere dal mio account Instagram o dal lavoro che svolgo con SeaLegacy, so che le mie foto fanno la differenza. A volte si tratta di una piccola differenza, come ispirare un bambino a parlare in classe del cambiamento climatico. A volte significa stimolare la creazione di un'intera area marina protetta. L'arte, e soprattutto la fotografia, suscita emozioni e le emozioni ispirano l'azione individuale. E questa è l'unica cosa che ha cambiato il mondo: le azioni di un singolo individuo.   

5. Secondo lei, quali azioni possono essere intraprese oggi per avere un impatto?

Quello che possiamo fare come individui è consumare meno e fare più volontariato. Acquistare beni usati quando è possibile. Andare in bicicletta. Raccogliete i rifiuti dalla spiaggia o nel parco e fate attenzione a cosa contengono. Smettere di usare cannucce e sacchetti di plastica. Dite ai vostri ristoranti preferiti di non usare cannucce. Credo che ognuno sappia cosa può fare ogni giorno. La sfida sta nell'interessarsi abbastanza da seguire l'iniziativa. Leggete libri. Imparate. Agite in base a ciò che imparate. Inoltre, mantenete la speranza. Rimanete positivi. C'è molta negatività nel mondo e questo genera apatia. Dobbiamo preoccuparci per cambiare.  

6. Cosa vi aspetta in galleria?

Pushing the boundaries for how our gallery can function as both an institution for fine art as well as environmental activism. We’re working on bringing as many forward-thinking organizations and individuals to the gallery to see how we can best push for a change in how we see and treat the environment. We want to remind New Yorkers, and our other visitors from all around the world, of their place on the planet and of how closely tied we are to these beautifully intricate systems and stunning locations. And we have more artists coming to help do that, such as the extremely talented Vincent Munier. There is a lot to look forward to, but even more left to be done, and I hope that getting these images out to the world will convince new people every day that the world is worth saving, and that saving has to happen now.

Vanishing Worlds è in mostra fino a metà ottobre alla Paul Nicklen Gallery (347 West Broadway a New York). Una parte significativa del ricavato andrà a beneficio di Sea Legacy.

​