Arte e conservazione, una conversazione con Paul Nicklen

Quando abbiamo sentito parlare per la prima volta della galleria d'arte di Soho del famoso fotografo Paul Nicklen, abbiamo capito che era da tenere d'occhio. Ciascuna delle sue mostre, di straordinaria bellezza, affronta temi urgenti di conservazione ambientale, dagli habitat minacciati alle coste fragili e alla vita marina in pericolo. Abbiamo incontrato Paul per parlare della sua mostra più recente, Vanishing Worlds, una collaborazione con Chris Burkard che si concentra sui rari ecosistemi artici e sulle pianure alluvionali che stanno scomparendo in Islanda.

1. Ci parli un po' dell'ispirazione alla base di Vanishing Worlds. Com'è nata l'idea?

Fin dall'inizio, la galleria doveva essere uno spazio comune per i fotografi che credono nella conservazione. Chris e io ammiriamo il lavoro dell'altro da molto tempo e quando si è presentata l'occasione di condividere la mia galleria con fotografi che la pensano allo stesso modo, il nome di Chris è salito subito in cima alla lista. Il fatto che possa parlare a un pubblico che lo conosce meglio per le sue fotografie di surf e di viaggio è un grande vantaggio. Vogliamo che la galleria sia uno strumento per educare meglio il mondo sui problemi che il nostro mondo deve affrontare. Le foto di Chris in questa mostra fanno un ottimo lavoro in tal senso.  

2. C'è un motivo particolare per cui questa mostra si concentra sull'Artico e sull'Islanda?

Non c'è stata una decisione consapevole di scegliere un luogo particolare, almeno non per me. So che Chris ha una storia d'amore con l'Islanda, quindi probabilmente voleva solo mostrare un luogo che ama e che vuole sia protetto. In fondo, è quello che vogliamo tutti. Per alcuni è il giardino di casa che vogliono mantenere incontaminato. Per le persone come Chris e me, che viaggiano costantemente per il mondo, il cortile diventa un po' più grande. E questo è un bene. Dovremmo sforzarci di proteggere ogni luogo. Non solo i luoghi che ci riguardano personalmente.  

3. Le sue altre mostre hanno trattato anche i delicati ecosistemi e gli effetti del cambiamento climatico sul nostro mondo. Cosa l'ha ispirata ad aprire una galleria d'arte da questo punto di vista?

Ho intrattenuto diversi pubblici con il mio lavoro in diversi momenti della mia carriera. Dalle riviste regionali agli esordi, al National Geographic, al mio account Instagram, a SeaLegacy; questi canali mi hanno dato la possibilità di entrare in contatto con persone diverse e di diversa estrazione sociale. Certo, la maggior parte di loro condivide l'amore per la terra e la sua bellezza, ma il pubblico si sposta e cambia di pari passo con la mia carriera. Quando si è presentata l'opportunità di aprire una galleria d'arte con un focus sulla conservazione nel cuore di una delle più grandi città del mondo, ho capito che era un'occasione per parlare a un pubblico completamente nuovo. New York è un grande crogiolo urbano di persone impegnate e molto influenti nel mondo. Inoltre, siamo onesti, c'è abbastanza arte in giro che è fatta per l'artista. Voglio che il mio lavoro rappresenti qualcosa di più grande di me. La galleria mi aiuta a farlo.

Majesty Surfacing di Paul Nicklen

4. Quale ruolo vede l'arte e la fotografia nel sensibilizzare l'opinione pubblica sui cambiamenti climatici e sullo stato delle nostre risorse naturali?

L'arte può essere ciò che si vuole, per chi la crea e per chi la guarda. Non sono uno sciocco. So che alcune persone vogliono solo avere una bella immagine di un orso polare sulla loro parete. Ma dai commenti che ho visto nascere dal mio account Instagram o dal lavoro che svolgo con SeaLegacy, so che le mie foto fanno la differenza. A volte si tratta di una piccola differenza, come ispirare un bambino a parlare in classe del cambiamento climatico. A volte significa stimolare la creazione di un'intera area marina protetta. L'arte, e soprattutto la fotografia, suscita emozioni e le emozioni ispirano l'azione individuale. E questa è l'unica cosa che ha cambiato il mondo: le azioni di un singolo individuo.   

5. Secondo lei, quali azioni possono essere intraprese oggi per avere un impatto?

Quello che possiamo fare come individui è consumare meno e fare più volontariato. Acquistare beni usati quando è possibile. Andare in bicicletta. Raccogliete i rifiuti dalla spiaggia o nel parco e fate attenzione a cosa contengono. Smettere di usare cannucce e sacchetti di plastica. Dite ai vostri ristoranti preferiti di non usare cannucce. Credo che ognuno sappia cosa può fare ogni giorno. La sfida sta nell'interessarsi abbastanza da seguire l'iniziativa. Leggete libri. Imparate. Agite in base a ciò che imparate. Inoltre, mantenete la speranza. Rimanete positivi. C'è molta negatività nel mondo e questo genera apatia. Dobbiamo preoccuparci per cambiare.  

6. Cosa vi aspetta in galleria?

Spingiamo i confini di come la nostra galleria possa funzionare sia come istituzione per l'arte che per l'attivismo ambientale. Stiamo lavorando per portare in galleria il maggior numero possibile di organizzazioni e individui lungimiranti, per capire come possiamo spingere al meglio per un cambiamento nel modo in cui vediamo e trattiamo l'ambiente. Vogliamo ricordare ai newyorkesi, e agli altri visitatori provenienti da tutto il mondo, il loro posto sul pianeta e quanto siamo legati a questi sistemi intricati e meravigliosi. E abbiamo altri artisti che ci aiuteranno a farlo, come il talentuoso Vincent Munier. C'è molto da aspettarsi, ma c'è ancora molto da fare, e spero che far conoscere queste immagini al mondo convincerà ogni giorno nuove persone che vale la pena salvare il mondo, e che la salvezza deve avvenire ora.

Vanishing Worlds è in mostra fino a metà ottobre alla Paul Nicklen Gallery (347 West Broadway a New York). Una parte significativa del ricavato andrà a beneficio di Sea Legacy.

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