Arte e conservazione, una conversazione con Paul Nicklen

Quando abbiamo sentito parlare per la prima volta della galleria d'arte di Soho del famoso fotografo Paul Nicklen, abbiamo capito che era da tenere d'occhio. Ciascuna delle sue mostre, di straordinaria bellezza, affronta temi urgenti di conservazione ambientale, dagli habitat minacciati alle coste fragili e alla vita marina in pericolo. Abbiamo incontrato Paul per parlare della sua mostra più recente, Vanishing Worlds, una collaborazione con Chris Burkard che si concentra sui rari ecosistemi artici e sulle pianure alluvionali che stanno scomparendo in Islanda.

1. Ci parli un po' dell'ispirazione alla base di Vanishing Worlds. Com'è nata l'idea?

Fin dall'inizio, la galleria è stata concepita come uno spazio comune per i fotografi che credono nella conservazione. Chris e io ammiriamo reciprocamente il nostro lavoro da molto tempo e, quando si è presentata l'occasione di condividere la mia galleria con fotografi che condividono la mia stessa visione, il nome di Chris è salito rapidamente in top lista. Il fatto che sia in grado di comunicare con un pubblico che lo conosce meglio per le sue fotografie di surf e di viaggi è un grande vantaggio. Vogliamo che la galleria sia uno strumento per educare meglio il mondo sulle questioni che il nostro pianeta deve affrontare. Le foto di Chris in questa mostra svolgono egregiamente questo compito.  

2. C'è un motivo particolare per cui questa mostra si concentra sull'Artico e sull'Islanda?

Non c'è stata una decisione consapevole di scegliere una location particolare, almeno non da parte mia. So che Chris ama l'Islanda, quindi probabilmente voleva solo mostrare un luogo che ama e che desidera proteggere. In fin dei conti, è quello che all . Alcuni vogliono mantenere incontaminato il proprio giardino. Per persone come Chris e me, che viaggiamo costantemente per il mondo, il giardino diventa un po' più grande. Ed è una cosa positiva. Dovremmo impegnarci a proteggere ogni luogo, non solo quelli che ci riguardano personalmente.  

3. Le sue altre mostre hanno trattato anche i delicati ecosistemi e gli effetti del cambiamento climatico sul nostro mondo. Cosa l'ha ispirata ad aprire una galleria d'arte da questo punto di vista?

Ho intrattenuto diversi pubblici con il mio lavoro in diversi momenti della mia carriera. Dalle riviste regionali agli esordi, al National Geographic, al mio account Instagram, a SeaLegacy; questi canali mi hanno dato la possibilità di entrare in contatto con persone diverse e di diversa estrazione sociale. Certo, la maggior parte di loro condivide l'amore per la terra e la sua bellezza, ma il pubblico si sposta e cambia di pari passo con la mia carriera. Quando si è presentata l'opportunità di aprire una galleria d'arte con un focus sulla conservazione nel cuore di una delle più grandi città del mondo, ho capito che era un'occasione per parlare a un pubblico completamente nuovo. New York è un grande crogiolo urbano di persone impegnate e molto influenti nel mondo. Inoltre, siamo onesti, c'è abbastanza arte in giro che è fatta per l'artista. Voglio che il mio lavoro rappresenti qualcosa di più grande di me. La galleria mi aiuta a farlo.

Majesty Surfacing di Paul Nicklen

4. Quale ruolo vede l'arte e la fotografia nel sensibilizzare l'opinione pubblica sui cambiamenti climatici e sullo stato delle nostre risorse naturali?

L'arte può essere ciò che si vuole, per chi la crea e per chi la guarda. Non sono uno sciocco. So che alcune persone vogliono solo avere una bella immagine di un orso polare sulla loro parete. Ma dai commenti che ho visto nascere dal mio account Instagram o dal lavoro che svolgo con SeaLegacy, so che le mie foto fanno la differenza. A volte si tratta di una piccola differenza, come ispirare un bambino a parlare in classe del cambiamento climatico. A volte significa stimolare la creazione di un'intera area marina protetta. L'arte, e soprattutto la fotografia, suscita emozioni e le emozioni ispirano l'azione individuale. E questa è l'unica cosa che ha cambiato il mondo: le azioni di un singolo individuo.   

5. Secondo lei, quali azioni possono essere intraprese oggi per avere un impatto?

Quello che possiamo fare come individui è consumare meno e fare più volontariato. Acquistare beni usati quando è possibile. Andare in bicicletta. Raccogliete i rifiuti dalla spiaggia o nel parco e fate attenzione a cosa contengono. Smettere di usare cannucce e sacchetti di plastica. Dite ai vostri ristoranti preferiti di non usare cannucce. Credo che ognuno sappia cosa può fare ogni giorno. La sfida sta nell'interessarsi abbastanza da seguire l'iniziativa. Leggete libri. Imparate. Agite in base a ciò che imparate. Inoltre, mantenete la speranza. Rimanete positivi. C'è molta negatività nel mondo e questo genera apatia. Dobbiamo preoccuparci per cambiare.  

6. Cosa vi aspetta in galleria?

Stiamo ampliando i confini del ruolo della nostra galleria, affinché possa fungere sia da istituzione dedicata alle belle arti che da centro di attivismo ambientale. Stiamo lavorando per coinvolgere il maggior numero possibile di organizzazioni e individui lungimiranti nella galleria, al fine di capire come promuovere al meglio un cambiamento nel modo in cui vediamo e trattiamo l'ambiente. Vogliamo ricordare ai newyorkesi e ai nostri visitatori all mondo il loro posto sul pianeta e quanto siamo strettamente legati a questi sistemi meravigliosamente complessi e a questi luoghi mozzafiato. E abbiamo altri artisti che verranno ad aiutarci in questo, come il talentuoso Vincent Munier. C'è molto da aspettarsi, ma ancora di più da fare, e spero che diffondere queste immagini nel mondo convincerà ogni giorno nuove persone che vale la pena salvare il mondo e che bisogna farlo ora.

Vanishing Worlds è in mostra fino a metà ottobre alla Paul Nicklen Gallery (347 West Broadway a New York). Una parte significativa del ricavato andrà a beneficio di Sea Legacy.

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