Attivismo in azione: Diamond Spratling illumina la strada per la giustizia ambientale nel settore del clima e dell'energia pulita

Mentre leader mondiali, esperti, politici e attivisti appassionati si uniscono per accelerare il progresso climatico durante la Climate Week di New York dal 22 al 29 settembre, noi festeggiamo mettendo in luce una visionaria ambientale molto speciale della nostra comunità. Diamond Spratling è una stimata fondatrice, attivista e oratrice nel campo della giustizia ambientale e siamo onorati di averla come E2 Fellow 2024.

In collaborazione con l'NRDC, la nostra E2 Fellowship sponsorizza giovani leader aziendali per portare avanti vari progetti di sostenibilità, e Diamond è a capo di un progetto d'impatto per sviluppare un programma educativo per le imprenditrici nere. Il programma, della durata di sei mesi, ha l'obiettivo di aiutare le donne a capire come l'energia pulita possa avere un impatto sulle loro attività e a posizionarle come leader del movimento per l'energia pulita.

In vista della Settimana del clima, abbiamo parlato con Diamond per esplorare le esperienze che hanno plasmato il suo percorso, la passione e i progressi che circondano il suo progetto E2 Fellowship, l'ispirazione che la spinge a continuare a superare i limiti e i suoi consigli per i giovani leader del movimento per la giustizia ambientale. Diamond condivide anche i dettagli del suo prossimo evento della Settimana del Clima per le donne nere impegnate nell'ambientalismo e di come le metterà in grado di sentirsi sicure, apprezzate e a proprio agio nel settore della sostenibilità.

Conversazione sulla Settimana del clima con Diamond Spratling, borsista E2 e attivista per la giustizia ambientale

In che modo le sue esperienze personali hanno plasmato l'approccio che adotta nel suo lavoro, in particolare nella creazione di soluzioni eque per le comunità di colore?

Le mie esperienze personali hanno influenzato profondamente il mio approccio alla giustizia climatica e ambientale, in particolare nella creazione di soluzioni praticabili per le comunità di colore. Crescendo nella zona ovest di Detroit, sono stata testimone di un significativo razzismo ambientale. Da bambina non capivo bene cosa stessi vivendo, ma percepivo che alcuni aspetti del mio ambiente non erano giusti o equi rispetto a quelli delle mie controparti bianche.

Anche la mia famiglia ha subito ingiustizie ambientali. Mio padre e molti dei suoi fratelli lavoravano nello stabilimento automobilistico della Chrysler, come molti uomini neri di Detroit. Erano esposti all'inquinamento dell'aria interna, che ha portato a numerosi problemi di salute che molti di loro combattono ancora oggi. Queste esperienze mi hanno spinto ad affrontare le esigenze delle comunità di colore nel mio lavoro, assicurando che siamo noi a guidare le conversazioni, le decisioni e le soluzioni ambientali. Spesso le nostre comunità sono le più colpite da questi problemi, quindi il mio approccio è radicato in un impegno significativo della comunità e inquadrato attraverso una lente sanitaria. La salute è spesso trascurata nelle discussioni sul clima e sull'ambiente, ma io lavoro per cambiare la narrazione mostrando come questi problemi non siano solo ambientali, ma anche sanitari, razziali e di giustizia sociale. Questo approccio risuona con le persone che mi assomigliano, aiutandole a comprendere le implicazioni più ampie della giustizia ambientale sulla nostra salute e sul nostro benessere.

Il programma E2 Fellowship si concentra sull'educazione delle donne nere alla politica energetica. Può dirci qualcosa di più sul programma? 

Il mio progetto di borsa di studio E2 si chiama Blk Grl Businesses in the Clean Economy. Si tratta di un programma di borse di studio in cui abbiamo selezionato cinque imprenditrici nere con sede ad Atlanta per imparare a conoscere la politica energetica a livello locale e nazionale. Il programma le aiuta a comprendere l'impatto dell'energia pulita sulle loro aziende, sui loro consumatori e sulle loro comunità. Soprattutto, le prepara a diventare leader nell'economia dell'energia pulita.

Abbiamo lanciato questo programma perché crediamo che ci siano notevoli opportunità per le imprese di trarre vantaggio dalla transizione verso l'energia pulita, ma molte imprese di proprietà nera non hanno accesso alle risorse, agli strumenti e alla formazione necessari per trarre vantaggio da queste opportunità. Questa borsa di studio fornisce ai partecipanti le conoscenze necessarie per rimodellare i loro modelli di business e impegnarsi intenzionalmente nell'economia dell'energia pulita. Allo stesso tempo, li mette in grado di diventare sostenitori di politiche energetiche pulite e accessibili in Georgia, non solo per la loro crescita, ma anche per le loro comunità e i loro consumatori.

Quali sono i risultati più sorprendenti o d'impatto che avete scoperto finora?

Uno dei risultati più sorprendenti è stata la diversità dei candidati interessati alla borsa di studio. Abbiamo avuto un'ampia gamma di imprenditori che si sono candidati per la coorte: dai produttori di candele ai tecnici delle ciglia, dai proprietari di negozi di articoli per animali ai fornitori di servizi fiscali. È stato illuminante vedere che persone provenienti da settori così diversi erano desiderose di conoscere l'energia pulita e la giustizia energetica.

È stato sorprendente e stimolante, perché ha infuso speranza nel lavoro che stiamo svolgendo. Ha dimostrato che l'energia pulita non è solo un argomento di nicchia, ma ha risonanza in diversi settori. Credo che questo evidenzi l'importanza di coinvolgere tutti nella transizione verso l'energia pulita e rafforzi la necessità di comunicare l'intersezione della giustizia energetica in modi che coinvolgano gruppi diversi. Vedere persone che di solito non si candidano per una borsa di studio come questa esprimere entusiasmo e interesse è un potente promemoria dell'importanza di una comunicazione accessibile e inclusiva nel nostro lavoro.

La sua leadership e il suo impegno per la giustizia ambientale hanno ispirato molti. Come persona che ha ottenuto così tanto all'intersezione tra salute, ambiente ed equità, cosa la spinge a continuare a superare i limiti e a guidare queste conversazioni critiche?

Ciò che mi spinge a continuare a superare i limiti e a condurre conversazioni critiche sulla giustizia ambientale deriva dalle mie esperienze personali. Dieci anni fa, nel 2014, quando ho iniziato a studiare, ero l'unica donna nera nel programma di politica ambientale della mia scuola. È stata un'esperienza isolante e frustrante. Ora mi sto impegnando per creare l'organizzazione, il sistema di supporto e la comunità che avrei voluto avere quando sono entrata in questo mondo. Credo che sia fondamentale che siano le persone delle comunità emarginate a guidare questo lavoro, perché quando siamo in prima linea, le soluzioni diventano più significative, eque e riflettono i bisogni reali di coloro che sono più colpiti dai problemi climatici e ambientali. Sebbene questo lavoro sia impegnativo, mi sento profondamente legata al movimento e responsabile di aprire la strada alle donne di colore negli Stati Uniti e oltre. Il mio obiettivo non è solo quello di aiutarle a entrare nel settore ambientale, ma anche di garantire che si sentano sostenute e fiduciose nel difendere ambienti sani e sicuri per loro stesse e per le loro comunità.

Mentre vi preparate alla Settimana del Clima di New York, quali sono gli argomenti o le questioni chiave che pensate di affrontare all'evento che ospitate per conto di Girl Plus Environment? 

Girl Plus Environment è entusiasta di ospitare una cena intima per le donne nere che si occupano di clima durante la Settimana del clima di New York, riunendo donne di diverse generazioni e settori. Siamo entusiasti di collaborare con lo Spelman College per creare uno spazio sicuro e accogliente per conversazioni e connessioni significative. Il nostro obiettivo è quello di facilitare le discussioni in cui le donne nere possano condividere le loro esperienze, offrire consigli, scambiare risorse e costruire amicizie a lungo termine, promuovendo un senso di comunità e di sostegno.

Vogliamo anche sottolineare l'importanza della cura di sé all'interno del movimento per il clima. In quanto membri di comunità emarginate, siamo spesso i più colpiti dal cambiamento climatico e, mentre lottiamo per gli altri, è essenziale prendersi cura anche di noi stessi. Spero che questa cena dia spazio a conversazioni su come nutrire il nostro benessere mentre continuiamo a lottare per la giustizia climatica. Infine, puntiamo a discussioni basate sulle soluzioni, concentrandoci sulla collaborazione e sul sostegno tra organizzazioni e industrie. È fondamentale lasciare questo spazio non solo con storie condivise, ma anche con azioni concrete e opportunità per creare insieme un cambiamento significativo. 

Come spera che questo evento abbia un impatto sui partecipanti e sulla comunità in generale?

Spero che questo evento serva come spazio sicuro e di empowerment per le donne nere che lavorano nel settore del clima, sia che abbiano appena iniziato sia che siano sul campo da più di dieci anni. Spesso, durante eventi importanti come la New York Climate Week, la SF Climate Week o la COP28, ci si può sentire isolati, soprattutto per le donne di colore. La mia speranza è che i partecipanti lascino l'evento sentendo un forte senso di comunità e di sostegno da parte di altre persone simili a loro e che possano stringere relazioni significative e durature al di là di questo evento. Inoltre, spero che le conversazioni aiutino i partecipanti ad acquisire maggiore fiducia nei loro ruoli, soprattutto quando si trovano in spazi in cui poche persone sono simili a loro. Il mio obiettivo è che tutti lascino questo evento sentendosi più forti, sapendo di appartenere a questo settore e che il loro contributo è incredibilmente prezioso. 

Lei ha ricevuto numerosi riconoscimenti per il suo lavoro nel campo della giustizia ambientale. Che consiglio darebbe ad altri giovani leader che vogliono avere un impatto simile nelle loro comunità?

Uno dei miei consigli preferiti da condividere con i giovani leader è una citazione che mi ha guidato: "Fai oggi qualcosa per cui il tuo futuro ti ringrazierà domani". Questo è stato il mio motto di vita e mi ha fatto andare avanti, non solo nel movimento per la giustizia ambientale, ma anche in altri aspetti della vita. È facile farsi prendere dalle sfide e perdere di vista l'impatto che si sta avendo, quindi li incoraggio a ricordare che i loro sforzi di oggi creeranno un cambiamento duraturo, anche se non è immediatamente visibile.

Un altro consiglio fondamentale è quello di dare priorità alla salute mentale. Non potete impegnarvi nella vostra comunità, nel movimento per il clima o in qualsiasi altro luogo se siete mentalmente esausti. È essenziale prendersi cura di se stessi prima di tutto per continuare ad avere un impatto. La cura di sé e il benessere sono importanti quanto il lavoro che svolgiamo e credo che la salute mentale debba essere una priorità assoluta nel movimento per la giustizia ambientale.