Réduire, réutiliser, recycler. Surtout, réduisez.

Environ 4,5 livres. C'est la quantité de déchets - peaux de banane, brosses à dents effilochées, appareils électroniques défectueux, emballages plastiques, boîtes de pizza graisseuses - que l'Américain moyen produit chaque jour. Et cela s'accumule rapidement : Rien qu'en 2014, selon les dernières données disponibles de l'Agence américaine de protection de l'environnement, nous avons collectivement jeté 258,5 millions de tonnes de déchets.

Heureusement, tous les objets que nous jetons ne finissent pas dans les décharges ; nous recyclons ou compostons plus d'un tiers de nos déchets. En 2014, cela a permis d'économiser des émissions de carbone équivalentes à la production annuelle de 38 millions de voitures particulières. Mais nous pourrions faire beaucoup plus. Par exemple, nous ne recyclons que 14 % des emballages en plastique. Et nous jetons environ 40 % de tous nos aliments, dont nous ne compostons qu'environ 5 %, selon l'EPA.

Même si le recyclage s'accompagne de coûts environnementaux, Darby Hoover, spécialiste principal des ressources au NRDC, affirme que "par rapport à la mise en décharge, le recyclage est le grand gagnant sur le plan environnemental. Cependant, la prévention des déchets est encore meilleure". Commencez donc par réduire votre consommation. "Réduire devrait toujours être la priorité numéro un", affirme M. Hoover.

Comment ? En réfléchissant plus attentivement à vos habitudes quotidiennes et en développant de nouvelles routines. Voici quelques pistes pour commencer.

Achetez des produits de bonne qualité et empruntez les articles que vous utilisez rarement.

Lorsque vous achetez des vêtements, des articles ménagers et des appareils électroniques durables, vous les mettez moins souvent au rebut. Mieux encore, lorsque c'est possible, empruntez ou achetez des articles d'occasion. Faites appel à vos amis, à vos voisins, aux magasins de consignation, aux ventes de garage, aux marchés aux puces et aux sites de commerce électronique d'occasion, en particulier pour les costumes d'Halloween ou la laveuse électrique que vous n'utiliserez qu'une ou deux fois. Si vous avez des enfants, n'hésitez pas à leur donner un coup de main. Au fur et à mesure que les enfants grandissent, transmettez-les ou revendez-les.

Avant d'acheter quoi que ce soit, posez-vous la question suivante : ai-je besoin de cet objet (par exemple, un presse-ail) ? Ou existe-t-il un autre objet que je peux utiliser ou réutiliser pour la même tâche (comme ce couteau de cuisine) ? Soyez créatif. Besoin de papier d'emballage ? Utilisez des pages déchirées de catalogues, des bandes dessinées du dimanche ou même un vieil atlas routier. "Les gens adorent que j'emballe les cadeaux dans des cartes", explique Mme Hoover.

Éliminez le plastique et les articles à usage unique de votre quotidien.

Un grand nombre de nos produits quotidiens sont conçus pour avoir une durée de vie courte. Voici quelques idées d'échanges plus durables.

Produits de santé et de beauté

•  Choisissez une brosse à dents à tête remplaçable pour éviter d'avoir à jeter le manche à chaque fois que vous avez besoin d'une nouvelle brosse.
•  Investissez dans un rasoir métallique réutilisable avec une tête remplaçable et recyclable. (En 1990, l'EPA estimait que les Américains jetaient deux milliards de rasoirs jetables. Depuis, notre population a augmenté d'environ 75 millions de personnes).
•  Remplacez vos lingettes pour le visage par un gant de toilette réutilisable.
•  Achetez des produits de soins capillaires et des savons en format économique et transvasez-les dans des récipients plus petits et réutilisables lorsque vous en avez besoin. (Il en va de même pour les détergents et les produits d'entretien. Recherchez également les options vendues sous forme de concentré). 

Les bases de la cuisine

•  Laissez tomber le film plastique, les petits sacs en plastique et le papier d'aluminium lorsque c'est possible. Optez plutôt pour des récipients réutilisables, des sachets en tissu lavables (parfaits pour les aliments secs comme le pop-corn et les noix) et des emballages alimentaires réutilisables.
•  Achetez des serviettes lavables et des serviettes en tissu plutôt que des serviettes en papier.
•  Buvez de l'eau du robinet plutôt que de l'eau en bouteille (achetez un filtre à eau si nécessaire). Si vous aimez l'eau gazeuse, investissez dans une machine à faire de l'eau de Seltz avec des bouteilles réutilisables.
•  Conservez les sacs d'épicerie en plastique ou les autres emballages en plastique pour les réutiliser à d'autres fins, par exemple pour remplir de petits seaux à ordures ou pour ramasser les excréments de votre chien.
•  Évitez les tablettes pour lave-vaisselle ou d'autres produits, comme les éponges, qui sont emballés individuellement. 

Accessoires pour les déplacements

•  Achetez un sac à vêtements réutilisable et demandez à votre teinturier de l'utiliser à la place des housses en plastique.
•  Transportez des bouteilles d'eau et des tasses à café réutilisables et sans BPA.
•  Procurez-vous des pailles en acier inoxydable ou d'autres pailles réutilisables pour vos smoothies et vos cafés glacés. Les pailles en plastique ne sont généralement pas recyclables ; dans certains endroits, leur utilisation pourrait bientôt être limitée.
•  Gardez un jeu de couverts réutilisables sur votre lieu de travail pour les utiliser pendant les pauses déjeuner.
•  Transportez des sacs réutilisables légers - ou gardez-en un jeu dans votre voiture - pour remplacer les sacs de courses en plastique.

Lutter contre le gaspillage alimentaire et le gaspillage lié à l'emballage des aliments.

En moyenne, les Américains jettent chaque année 400 livres de nourriture par personne. La plupart de ces déchets finissent dans une décharge, où ils libèrent du méthane, un puissant facteur de changement climatique. Il faut également tenir compte de tous les gaz à effet de serre libérés par la culture des aliments que nous finissons par jeter. Au total, nos déchets alimentaires produisent chaque année plus d'émissions de gaz à effet de serre que 37 millions de voitures. Et ce n'est pas notre seule habitude de gaspillage alimentaire. Nous avons également tendance à préférer les aliments en portions individuelles pratiques, emballés sous film plastique ou accompagnés de nombreux accessoires en plastique. Engagez-vous à congeler davantage et à gaspiller moins, à tirer le meilleur parti de votre réserve de cuisine et à calmer votre envie de jeter tout ce qui n'est pas super-frais dans votre réfrigérateur. Suivez également ces conseils pour réduire vos emballages alimentaires.

• C'est l'heure du café ou du thé : Utilisez un filtre réutilisable dans votre cafetière et conservez le surplus au réfrigérateur pour du café glacé ou au congélateur pour des glaçons. (Si vous êtes plutôt amateur de thé, commencez à préparer du thé en vrac plutôt qu'en sachets, dont la plupart contiennent du plastique et finissent dans les décharges.
• Manger (ou emporter) au restaurant : Si vous avez l'intention de ramener des restes d'un restaurant, apportez un récipient réutilisable de chez vous plutôt que de demander à votre serveur d'emballer le reste de votre repas dans quelque chose de jetable. Si vous commandez des plats à emporter, demandez au restaurant de vous laisser les ustensiles jetables, les assiettes, les piles de serviettes et les paquets de condiments dont vous n'aurez pas besoin.
• Courses d'épicerie : Faites vos courses dans des bacs en vrac pour la farine, les noix, les fruits secs, les céréales, les haricots, le riz et d'autres produits de base. Emportez des sacs en filet légers pour les fruits et légumes. Et pour les aliments emballés préférés -retzels, crackers, fromage-, renoncez aux paquets d'encas et achetez la plus grande taille que vous savez pouvoir manger avant qu'elle ne se gâte. (La même règle s'applique à l'achat d'aliments et de friandises pour animaux de compagnie).
   

Recyclez et compostez tout ce que vous pouvez, et faites-le correctement.

Pour profiter des avantages environnementaux des produits "recyclables" et "compostables", vous devez recycler et composter conformément aux règles de votre municipalité, car les systèmes varient considérablement d'un endroit à l'autre. Si vous ne le faites pas, vous vous retrouverez avec des déchets ordinaires. Consultez la page web du service d'assainissement (ou équivalent) de votre municipalité pour savoir exactement ce que vous pouvez mettre dans le bac de recyclage, car les comtés et les villes diffèrent souvent dans ce qu'ils acceptent. Et si le compostage municipal ou communautaire n'est pas disponible dans votre région, envisagez de le faire dans votre propre jardin.

En ce qui concerne le jardin, en 2014, les Américains ont jeté 34,5 millions de tonnes d' herbe, de broussailles et de feuilles dans le flux des déchets. Faites votre part pour réduire cette quantité en compostant ces déchets, en laissant les tontes de gazon sur le sol où elles peuvent se décomposer en un engrais naturel, ou en rejoignant le mouvement de non-tonte.

Et prenez l'habitude de recycler partout. Désignez un endroit dans votre placard pour collecter les vêtements à donner. Si vous avez un bureau à domicile, placez une poubelle de recyclage du papier près de votre bureau et installez une boîte pour les autres articles recyclables tels que les piles et les cartouches d'imprimante. Lorsque le moment est venu de vous débarrasser de vos vieux appareils électroniques, recherchez des sites de dépôt de déchets électroniques ou des événements où vous pouvez remettre vos déchets à une entreprise certifiée e-Stewards, ou renseignez-vous pour savoir si votre ville propose un programme municipal de collecte des déchets électroniques.

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