L'esprit marin : Explorer le traité de l'ONU sur la haute mer et les moyens inattendus de protéger nos océans avec Lisa Speer du NRDC

Pendant trop longtemps, la haute mer, c'est-à-dire les deux tiers des océans qui se trouvent à plus de 200 milles des côtes, est restée largement inexplorée et faiblement réglementée. Ces eaux, qui représentent environ la moitié de la surface de la Terre, sont soumises à une pression croissante due à la surpêche, à la pollution plastique, chimique et sonore, à l'exploitation minière des fonds marins, au transport maritime international, au réchauffement et à l'acidification généralisés liés au changement climatique, et à bien d'autres facteurs encore.

En mars, les dirigeants du monde entier se sont enfin réunis pour moderniser la gestion et la conservation de ce gigantesque réservoir de biodiversité et de vie marine, d'une manière sans précédent, par le biais du traité de l'ONU sur la haute mer.

Ce traité historique constitue une étape importante vers l'objectif de protéger au moins 30 % des zones océaniques d'ici à 2030, un objectif que le président Biden a fixé pour les États-Unis en 2021 et qui s'inscrit dans le cadre d'un engagement plus large des Nations unies en faveur de la conservation des terres et des mers, connu sous le nom de "30x30".

Mais qu'est-ce que cela signifie ? Comment pouvons-nous réglementer quelque chose d'aussi massif et d'aussi libre ?

Pour répondre à ces questions, nous nous sommes entretenus avec Lisa Speer, directrice des océans internationaux au NRDC. Sa sagesse et ses connaissances peuvent vous aider à découvrir les profondeurs de ce traité, ainsi que de nouvelles façons inattendues de sauvegarder les océans du monde chaque jour.

Lisa Speer, directrice des océans internationaux au NRDC, à propos du traité de l'ONU sur la haute mer

Lisa, qu'est-ce qui a déclenché votre passion pour les océans ?

La personne qui m'a engagée est une combattante extrêmement intelligente, efficace et infatigable pour l'océan, et c'est sa passion qui m'a d'abord inspirée, ainsi que le sentiment que cette immense partie de notre terre manque du type de ressources et de plaidoyer consacrés à la conservation du climat et des terres. 

Pouvez-vous nous parler de votre rôle au sein du NRDC et de vos efforts pour protéger les océans de la planète ?

Je fais partie d'une équipe formidable de juristes, de scientifiques et d'experts politiques qui s'attaquent aux principales menaces pesant sur nos océans, notamment la surpêche, l'exploitation minière des fonds marins, le transport maritime, la pollution sonore et chimique et le changement climatique. 

L'un des principaux axes de notre travail consiste à créer des parcs marins à grande échelle où la faune et la flore marines peuvent prospérer, à l'abri des perturbations causées par les activités industrielles humaines. Les scientifiques nous disent que c'est la chose la plus importante que nous puissions faire pour restaurer la santé et la résilience des océans et pour aider la vie marine à faire face aux changements massifs en cours dus au changement climatique. Ces changements comprennent le réchauffement et l'acidification des océans, ainsi que la désoxygénation et l'extension des zones mortes. Tout comme nous avons protégé de vastes étendues de terre pour préserver la faune et la flore, nous devons protéger de vastes étendues d'océan pour préserver la vie marine. Notre équipe travaille au niveau de l'État, au niveau national et au niveau international pour créer des parcs marins entièrement protégés et veiller à ce qu'ils soient gérés et appliqués de manière efficace. 

En dehors des parcs marins, nous nous efforçons d'empêcher les activités extrêmement nocives telles que l'exploitation du pétrole et du gaz offshore et l'exploitation minière des fonds marins, et de renforcer les aspects de gestion et de conservation d'autres activités telles que la pêche et le transport maritime.

Pour ceux qui ne connaissent pas bien le sujet des parcs océaniques, pouvez-vous nous parler du travail effectué par le NRDC en faveur de ces parcs ?

NRDC a joué un rôle déterminant dans la création d'aires marines protégées au large des côtes de Californie, de Nouvelle-Angleterre, du Mexique et d'ailleurs. Nous travaillons avec les communautés locales et les défenseurs de l'environnement qui souhaitent que des zones protégées soient créées pour préserver la santé de leurs océans. Nous luttons contre les tentatives d'affaiblissement des protections par des actions de plaidoyer et, le cas échéant, par des actions en justice. Nous travaillons au niveau des États, au niveau fédéral et au niveau international pour promouvoir ces parcs marins dans l'océan.

C'est incroyable. Après des décennies de préparation, les membres des Nations unies se sont finalement mis d'accord en mars dernier sur un traité visant à protéger la biodiversité dans les eaux internationales. Pourquoi ce traité est-il si important ? Pouvez-vous nous parler de l'état actuel des eaux internationales ?

Les eaux internationales de l'océan sont connues sous le nom de "haute mer". Les nations ont le contrôle de ce qui se passe dans un rayon de 200 milles de leurs côtes, mais au-delà de cette ligne de 200 milles, on se trouve dans les eaux internationales. Ces eaux internationales de haute mer représentent près des deux tiers des océans du monde et couvrent près de la moitié de la surface de la planète. La haute mer est un énorme réservoir de biodiversité et de vie marine. Jusqu'à présent, les activités humaines en haute mer ont été réglementées par un ensemble disparate de contrôles obsolètes et faibles qui n'ont pas permis d'empêcher l'épuisement des populations de poissons, le déclin de nombreuses espèces de baleines, de tortues de mer et d'autres espèces marines, ainsi que la pollution généralisée et la dégradation de l'habitat. Après de nombreuses années de discussions, les pays se sont réunis aux Nations Unies en 2018 pour commencer à négocier un nouveau traité afin d'actualiser et de moderniser la gestion de cette immense zone de la planète. Chez NRDC , nous avions deux objectifs principaux dans ce processus de négociation.

Le premier objectif était de permettre la création de parcs marins à grande échelle, où les activités humaines nuisibles sont strictement limitées afin que la vie marine puisse se développer sans être perturbée. Là encore, les scientifiques nous disent que la chose la plus importante que nous puissions faire pour l'océan est de créer ces grands parcs entièrement protégés. Jusqu'à présent, il n'existait pas de mécanisme permettant de le faire en haute mer. Le nouveau traité permettra la création de parcs marins entièrement protégés en haute mer, ce qui constitue une avancée considérable pour les océans et est essentiel si nous voulons atteindre l'objectif mondial de protection de 30 % des océans d'ici à 2030. 

Notre deuxième grand objectif était d'améliorer les pratiques d'évaluation et de gestion désuètes et incohérentes qui régissent les activités humaines en dehors des zones protégées. Le nouveau traité établit des exigences détaillées en matière d'évaluation des incidences et impose que les activités en haute mer soient gérées de manière à prévenir les effets néfastes importants. Il s'agit là aussi d'un grand pas en avant pour les océans. En résumé, le traité sur la haute mer nous permettra de protéger 30 % des océans et nous aidera à mieux gérer les 70 % restants.

Y a-t-il d'autres objectifs principaux du traité que vous n'avez pas encore évoqués, en dehors des parcs marins et d'un contrôle accru sur ce qui se passe dans les eaux internationales ?

Le traité comporte deux autres éléments clés. Le premier consiste à aider les pays en développement à renforcer leur capacité à mettre en œuvre divers aspects du traité, et le second est lié au partage des avantages découlant du développement des ressources génétiques dérivées d'organismes présents dans des zones ne relevant d'aucune juridiction nationale.

Maintenant que le traité est finalisé, comment sera-t-il mis en œuvre et comment les pays seront-ils tenus pour responsables ?

L'étape suivante est la ratification du traité. Soixante pays doivent ratifier le traité avant qu'il n'entre en vigueur. Nous nous efforcerons de promouvoir une ratification rapide afin de pouvoir commencer à appliquer officiellement le traité, mais nous n'avons pas besoin d'attendre que soixante pays agissent. Nous pouvons dès à présent jeter les bases de la création de ces parcs marins à grande échelle et plaider en faveur d'une gestion plus rigoureuse des activités menées à l'extérieur de ces zones protégées.

Quels sont les gestes quotidiens que l'on peut faire pour protéger les océans ?

Achetez intelligemment. Essayez d'éviter les plastiques à usage unique et les produits chimiques toxiques. Économisez l'énergie là où vous le pouvez - réduisez la pollution de votre véhicule en faisant du covoiturage, en prenant le vélo, en choisissant des ampoules et des thermostats à faible consommation d'énergie, et bien d'autres choses encore. Et surtout, faites entendre votre voix en faveur de la création de parcs marins, de l'arrêt de l'exploitation pétrolière en mer et de la lutte contre la pollution. Si nous faisons tous un petit effort, nous pouvons faire beaucoup !

Quelles ressources le NRDC met-il à la disposition de ceux qui souhaitent en savoir plus sur la protection de nos océans ?

Notre site web propose diverses ressources que les internautes peuvent explorer. Elles comprennent des informations sur l'achat durable de produits de la mer, la réduction de la consommation d'énergie, d'eau et de plastique, et la réduction des déchets.

L'esprit marin

Comme Lisa l'a mentionné, beaucoup de choses (si ce n'est toutes) que nous faisons sur terre ont un impact sur les océans de notre planète. Qu'il s'agisse d'économiser l'énergie ou de réduire la pollution plastique, il est important de toujours penser à la façon dont nos choix sur terre (bons ou mauvais) ont le pouvoir de générer un effet d'entraînement qui s'étend jusqu'aux eaux libres.