L'activisme en action : Diamond Spratling ouvre la voie à la justice environnementale dans le domaine du climat et de l'énergie propre

Alors que les dirigeants mondiaux, les experts, les acteurs du changement politique et les activistes passionnés s'unissent pour accélérer les progrès en matière de climat lors de la Climate Week NYC du 22 au 29 septembre, nous célébrons l'événement en mettant en lumière une visionnaire de l'environnement très spéciale dans notre communauté. Diamond Spratling est une fondatrice, activiste et conférencière estimée dans le domaine de la justice environnementale, et nous sommes honorés de l'avoir comme boursière E2 2024.

En partenariat avec le NRDC, notre E2 Fellowship parraine de jeunes chefs d'entreprise pour qu'ils poursuivent divers projets de développement durable, et Diamond dirige un projet important visant à développer un programme éducatif pour les femmes noires chefs d'entreprise. Le programme de six mois a pour objectif de les aider à comprendre comment l'énergie propre peut avoir un impact sur leurs entreprises et de les positionner en tant que leaders dans le mouvement de l'énergie propre.

À l'approche de la Semaine du climat, nous nous sommes entretenus avec Diamond pour évoquer les expériences qui ont façonné son parcours, la passion et les progrès qui entourent son projet de bourse E2, l'inspiration qui la pousse à continuer de repousser les limites et les conseils qu'elle donne aux jeunes leaders du mouvement pour la justice environnementale. Diamond nous donne également des détails sur son prochain événement de la Semaine du climat destiné aux femmes noires dans le domaine de l'environnement et sur la manière dont il leur permettra de se sentir confiantes, valorisées et à leur place dans le secteur de la durabilité.

Chat de la semaine du climat avec Diamond Spratling, boursier de l'E2 et militant pour la justice environnementale

Comment vos expériences personnelles ont-elles influencé l'approche que vous adoptez dans votre travail, en particulier dans la création de solutions équitables pour les communautés de couleur ?

Mes expériences personnelles ont profondément influencé mon approche de la justice climatique et environnementale, en particulier en ce qui concerne la création de solutions concrètes pour les communautés de couleur. En grandissant dans la partie ouest de Détroit, j'ai été témoin d'un racisme environnemental important. Enfant, je ne comprenais pas tout à fait ce que je vivais, mais je sentais que certains aspects de mon environnement n'étaient pas corrects ou équitables par rapport à ceux de mes homologues blancs.

Ma famille a également subi des injustices environnementales. Mon père et nombre de ses frères et sœurs travaillaient dans l'usine automobile Chrysler, comme beaucoup d'hommes noirs à Détroit. Ils ont été exposés à la pollution de l'air à l'intérieur des bâtiments, ce qui a entraîné de nombreux problèmes de santé que beaucoup d'entre eux combattent encore aujourd'hui. Ces expériences m'ont incité à prendre en compte les besoins des communautés de couleur dans mon travail, en veillant à ce que ce soit nous qui menions les conversations, les décisions et les solutions en matière d'environnement. Souvent, nos communautés sont les plus touchées par ces questions, c'est pourquoi mon approche est ancrée dans un engagement communautaire significatif et s'inscrit dans une perspective de santé. La santé est souvent négligée dans les discussions sur le climat et l'environnement, mais je m'efforce de changer le discours en montrant que ces questions ne sont pas seulement environnementales, mais aussi liées à la santé, à la race et à la justice sociale. Cette approche trouve un écho auprès des personnes qui me ressemblent, en les aidant à comprendre les implications plus larges de la justice environnementale sur notre santé et notre bien-être.

Votre programme E2 Fellowship se concentre sur l'éducation des femmes noires en matière de politique énergétique. Pouvez-vous nous en dire plus sur ce programme ? 

Mon projet de bourse E2 s'intitule "Blk Grl Businesses in the Clean Economy" (Entreprises noires dans l'économie propre). Il s'agit d'un programme de bourses dans le cadre duquel nous avons sélectionné cinq femmes noires chefs d'entreprise basées à Atlanta afin qu'elles se familiarisent avec la politique énergétique aux niveaux local et national. Le programme les aide à comprendre l'impact de l'énergie propre sur leurs entreprises, leurs consommateurs et leurs communautés. Plus important encore, il les prépare à devenir des leaders dans l'économie de l'énergie propre.

Nous avons lancé ce programme parce que nous pensons qu'il existe des opportunités significatives pour les entreprises de bénéficier de la transition vers l'énergie propre, mais que de nombreuses entreprises appartenant à des Noirs n'ont pas accès aux ressources, aux outils et à l'éducation nécessaires pour tirer parti de ces opportunités. Cette bourse fournit à nos participants les connaissances nécessaires pour remodeler leurs modèles d'entreprise et s'engager délibérément dans l'économie de l'énergie propre. En même temps, elle leur permet de devenir des défenseurs de politiques énergétiques propres et abordables en Géorgie, non seulement pour leur propre croissance, mais aussi pour leurs communautés et leurs consommateurs.

Quelles sont les découvertes les plus surprenantes ou les plus importantes que vous ayez faites jusqu'à présent ?

L'un des résultats les plus surprenants jusqu'à présent a été la diversité des candidats intéressés par la bourse. Un large éventail de chefs d'entreprise s'est porté candidat pour la cohorte, depuis les fabricants de bougies et les techniciens en cils jusqu'aux propriétaires d'animaleries et aux prestataires de services fiscaux. Il était révélateur de voir que des personnes issues de secteurs aussi variés étaient désireuses d'en savoir plus sur les énergies propres et la justice énergétique.

C'était à la fois surprenant et inspirant, car cela a donné de l'espoir dans le travail que nous faisons. Cela a montré que l'énergie propre n'est pas seulement un sujet de niche, mais qu'elle trouve un écho dans différents secteurs. Je pense que cela souligne l'importance d'impliquer tout le monde dans la transition vers l'énergie propre, et cela renforce la nécessité pour nous de communiquer l'intersectionnalité de la justice énergétique de manière à impliquer divers groupes. Le fait de voir des personnes qui ne postuleraient généralement pas pour une bourse comme celle-ci exprimer leur enthousiasme et leur intérêt nous rappelle avec force l'importance d'une communication accessible et inclusive dans le cadre de notre travail.

Votre leadership et votre engagement en faveur de la justice environnementale ont inspiré de nombreuses personnes. En tant que personne ayant accompli tant de choses à l'intersection de la santé, de l'environnement et de l'équité, qu'est-ce qui vous pousse à continuer à repousser les limites et à mener ces conversations cruciales ?

Ce qui me pousse à continuer à repousser les limites et à mener des conversations critiques sur la justice environnementale découle de mes propres expériences. Il y a dix ans, en 2014, lorsque j'ai commencé mes études, j'étais la seule femme noire dans le programme de politique environnementale de mon école. C'était une expérience isolante et frustrante. Aujourd'hui, je m'efforce de créer l'organisation, le système de soutien et la communauté que j'aurais aimé avoir lorsque j'ai commencé à travailler dans ce domaine. Je pense qu'il est essentiel que des personnes issues de communautés marginalisées dirigent ce travail, car lorsque nous sommes en première ligne, les solutions deviennent plus significatives, équitables et reflètent les besoins réels des personnes les plus touchées par les questions climatiques et environnementales. Bien que ce travail soit difficile, je me sens profondément liée au mouvement et responsable d'ouvrir la voie aux femmes de couleur à travers les États-Unis et au-delà. Mon objectif n'est pas seulement de les aider à entrer dans le secteur de l'environnement, mais de m'assurer qu'elles se sentent soutenues et confiantes dans la défense d'environnements sûrs et sains pour elles-mêmes et pour leurs communautés.

Alors que vous vous préparez pour la Semaine du climat de New York, quels sont les principaux sujets ou questions que vous envisagez d'aborder lors de l'événement que vous organisez au nom de Girl Plus Environment ? 

Girl Plus Environment est heureux d'organiser un dîner intime pour les femmes noires dans le domaine du climat pendant la Semaine du climat de New York, réunissant des femmes de différentes générations et de différents secteurs. Nous sommes ravies de collaborer avec le Spelman College afin de créer un espace sûr et accueillant pour des conversations et des connexions significatives. Notre objectif est de faciliter les discussions où les femmes noires peuvent partager leurs expériences, offrir des conseils, échanger des ressources et construire des amitiés à long terme, en encourageant un sens de la communauté et du soutien.

Nous souhaitons également mettre l'accent sur l'importance de la prise en charge de soi au sein du mouvement climatique. En tant que membres de communautés marginalisées, nous sommes souvent les plus touchés par le changement climatique, et tandis que nous nous battons pour les autres, il est essentiel de prendre soin de nous-mêmes. J'espère que ce dîner laissera place à des conversations sur la façon dont nous pouvons nourrir notre bien-être tout en continuant à lutter pour la justice climatique. Enfin, nous visons des discussions basées sur des solutions, en nous concentrant sur la collaboration et le soutien entre les organisations et les industries. Il est essentiel de quitter cet espace non seulement avec des histoires partagées, mais aussi avec des actions concrètes et des possibilités de créer ensemble des changements significatifs. 

Quel impact espérez-vous que cet événement aura sur les participants et la communauté au sens large ?

J'espère que cet événement servira d'espace sûr et stimulant pour les femmes noires dans le secteur du climat, qu'elles débutent ou qu'elles soient dans le domaine depuis plus d'une décennie. Souvent, lors d'événements majeurs tels que la New York Climate Week, la SF Climate Week ou la COP28, il peut y avoir un sentiment d'isolement, en particulier pour les femmes de couleur. J'espère que les participants repartiront avec un fort sentiment de communauté et de soutien de la part d'autres personnes qui leur ressemblent et qu'ils pourront nouer des relations significatives et durables au-delà de cet événement. En outre, j'espère que les conversations aideront les participants à acquérir plus de confiance dans leur rôle, en particulier lorsqu'ils se trouvent dans des espaces où peu de personnes leur ressemblent. Mon objectif est que chacun quitte cet événement en se sentant plus fort, en sachant qu'il a sa place dans ce secteur et que sa contribution est incroyablement précieuse. 

Vous avez reçu de nombreux éloges pour votre travail dans le domaine de la justice environnementale. Quels conseils donneriez-vous à d'autres jeunes leaders désireux d'avoir un impact similaire dans leurs communautés ?

L'un des conseils que je préfère partager avec les jeunes dirigeants est une citation qui m'a guidée : "Faites aujourd'hui quelque chose dont votre futur vous remerciera demain". C'est la devise de ma vie et elle m'a permis d'avancer, non seulement dans le mouvement pour la justice environnementale, mais aussi dans d'autres aspects de la vie. Il est facile de se laisser happer par les défis et de perdre de vue l'impact que l'on a. Je les encourage donc à se rappeler que leurs efforts d'aujourd'hui créeront un changement durable, même s'il n'est pas immédiatement visible.

Un autre conseil important est de donner la priorité à la santé mentale. Vous ne pouvez pas vous investir dans votre communauté, dans le mouvement climatique ou ailleurs si vous êtes mentalement épuisé. Il est essentiel de prendre soin de soi en premier lieu pour continuer à avoir un impact. Les soins personnels et le bien-être sont tout aussi importants que le travail que nous accomplissons, et je pense que la santé mentale devrait être une priorité absolue dans le mouvement pour la justice environnementale.