¿Cuáles son las causas de los incendios forestales y qué se puede hacer para ayudar?

Si vive en una zona propensa a los incendios forestales, conoce el miedo y la angustia que provocan. Se pierden vidas, se destruyen hogares y las comunidades se ven obligadas a reconstruir durante años.

Sólo en el último año, los incendios forestales arrasaron 4 millones de acres en California, duplicando el récord anterior de sólo 2 millones de acres arrasados en una sola temporada de incendios.

Muchas partes del mundo, incluidas las ubicaciones de nuestros santuarios sostenibles, corren un riesgo cada vez mayor. Mientras seguimos sirviendo de plataforma para el cambio, no solo estamos comprometidos con un desarrollo y unas operaciones más sostenibles, sino que nos dedicamos a difundir la concienciación y la esperanza.
 

¿Qué causa los incendios forestales y cómo se propagan?

Hay tres elementos necesarios para que se inicie un incendio: combustible (madera, maleza, etc.), oxígeno y encendido. Casi el 85% de los incendios forestales de Estados Unidos son provocados por el hombre: hogueras mal mantenidas, colillas de cigarrillos, incendios provocados, etc.

Una vez prendido, hay varios factores que influyen en el comportamiento del fuego, lo que nos lleva a nuestra siguiente pregunta: ¿cómo se propagan los incendios forestales?

• Combustible: El tipo de combustible que contribuye al crecimiento del incendio desempeña un papel único. Por ejemplo, las agujas de los árboles, la maleza, las hojas muertas y la hierba seca son combustibles de combustión muy rápida, mientras que los grandes tocones y ramas son combustibles de combustión más lenta. En los años de sequía, esta maleza está especialmente seca y añade literalmente más combustible al fuego. Por eso esos incendios tienden a ser peores.
• La topografía: La "disposición del terreno" también desempeña un papel importante en la propagación. Las categorías específicas incluyen la pendiente del terreno (los incendios tienden a desplazarse rápidamente cuesta arriba), la dirección en la que está orientado el terreno (por ejemplo, hacia el sol) y el terreno (que controla el flujo del viento).
• El tiempo: Este es uno de los factores más importantes a tener en cuenta en relación con la propagación de un incendio forestal. La temperatura, la humedad y el viento son los componentes más influyentes. Las altas temperaturas, los fuertes vientos y la baja humedad facilitan la propagación del fuego.

En cuanto al clima, es importante señalar la relación entre el cambio climático y los incendios forestales. el cambio climático y los incendios forestales. El cambio climático desempeña un papel clave en el aumento de la probabilidad de que se inicie y propague un incendio forestal. Esto es especialmente cierto en el oeste de Estados Unidos. 

Los incendios forestales prosperan en entornos de baja humedad, y se sabe que el cambio climático seca el combustible que acelera los fuegos. En consecuencia:

El número de grandes incendios en el oeste de Estados Unidos entre 1984-2015 ya se ha duplicado en los últimos años, y el 75% de los incendios forestales más destructivos de la historia de California se han producido desde 2015.

Para una gran parte del oeste de EE.UU., las proyecciones muestran que un aumento anual de la temperatura global de 1 °C puede aumentar la superficie quemada por los incendios forestales hasta en un 600%. Y en el sureste de Estados Unidos, donde son frecuentes los incendios provocados por rayos, se prevé que la duración de las temporadas de incendios aumente un 30% de aquí a 2060.

¿Cuáles son las consecuencias de los incendios forestales?

Es importante señalar aquí que ningún artículo puede captar realmente la devastación, el miedo y los efectos duraderos de los incendios forestales. Sin embargo, he aquí algunas formas (menos obvias) en que los incendios pueden afectar a una comunidad.

Medio ambiente

Además de arrasar los bosques, los incendios forestales liberan varios gases de efecto invernadero y aerosoles nocivos. Entre ellos están el dióxido de carbono, el metano y el carbono negro. 

Dicho esto, los incendios forestales son una parte natural de muchos ecosistemas. Lo normal es que las plantas vuelvan a crecer para eliminar el carbono de las zonas afectadas, neutralizando así los efectos del fuego. Sin embargo, los incendios más grandes y frecuentes tienden a liberar gases de efecto invernadero que no pueden contrarrestarse si las plantas no maduran antes de que se produzca el siguiente.
 

Salud pública y social

Solo en 2019, los incendios forestales causaron 3.704 muertes y 16.600 heridos. Más allá de las lesiones y las muertes, el humo de los incendios forestales también causa problemas persistentes de calidad del aire. El humo y las cenizas llevan contaminantes atmosféricos y partículas a las comunidades cercanas. Esto puede afectar en gran medida a las personas más cercanas al incendio, como residentes, bomberos y equipos de respuesta a emergencias. Además, aumenta el riesgo para las personas con enfermedades respiratorias y cardíacas.

Esto se debe a que el humo y las cenizas pueden provocar afecciones persistentes, como:

• Irritación de ojos, nariz, garganta y pulmones
• Tos, sibilancias y disminución de la función pulmonar
• Bronquitis, crisis asmáticas, inflamación pulmonar
• Exacerbación de enfermedades cardiacas y vasculares, incluida la insuficiencia cardiaca

Por no hablar de que el humo de los incendios forestales (y sus efectos) puede perdurar aunque no se vea.

Económico

Los incendios forestales tienen un enorme impacto económico a nivel federal, estatal, local y familiar. Desde el año 2000, 15 incendios en Estados Unidos han causado cada uno al menos 1.000 millones de dólares en daños. Se calcula que el coste total de los incendios forestales en 2017 y 2018 superó los 40.000 millones de dólares. Y en 2020, cinco de los seis mayores incendios registrados ardieron en California y Oregón, aumentando drásticamente los gastos federales y estatales.

¿Cuál es el mayor incendio de la historia de California?

Técnicamente, el mayor incendio de la historia de California es el August Complex, que comenzó en agosto de 2020 y destruyó 1.032.648 acres en los condados de Mendocino, Humboldt, Trinity, Tehama, Glenn, Lake y Colusa. 

Pero California sigue luchando contra su segundo mayor incendio forestal, Dixie, mientras hablamos. Desde el 13 de julio de 2021, Dixie ha consumido más de 500.000 acres, y sólo está contenido en un 30%. A la luz de esta tragedia, nos gustaría responder a algunas preguntas comunes sobre Dixie.
 

¿Dónde está el incendio de Dixie en California?

Desde el 11 de agosto de 2021, el incendio Dixie ha alcanzado los condados de Butte, Plumas, Lassen y Tehama. Estos condados conforman la parte baja del norte de California.
 

¿Cómo se inició el incendio de Dixie?

Se sigue investigando la causa del incendio, pero los investigadores tienen motivos para creer que los equipos eléctricos desempeñaron un papel en la ignición. PG&E, la empresa de servicios públicos que opera dichos equipos, dijo que el incendio podría haberse desencadenado después de que un árbol cayera sobre una de sus líneas eléctricas.
 

¿Dónde está Greenville California?

Esta es una pregunta común últimamente desde que Dixie destruyó la ciudad de Greenville, California, en la primera semana de agosto de 2021. Greenville se encuentra en el condado de Plumas, a unos 240 km al norte de Sacramento, en el lado noroeste de Indian Valley. 

Actualmente, Dixie amenaza casi 14.000 estructuras más y cientos de miles de hectáreas. Puede seguir la evolución de Dixie a través del Sistema de Información de Incidentes que mantiene el Grupo Nacional de Coordinación de Incendios Forestales.
 

¿Qué progresos se han hecho recientemente? ¿Cómo podemos apoyar la mitigación de los incendios forestales?

Cuando hablamos de prevención de incendios forestales, es importante comprender los tres componentes del riesgo de incendio forestal: 

1. Probabilidad: probabilidad de que se produzca un incendio en función de factores físicos como los enumerados anteriormente.

2. Intensidad: el comportamiento del fuego una vez que se enciende

3. Susceptibilidad: los efectos potenciales del incendio sobre recursos muy valiosos.

Si podemos comprender y reducir cualquiera de estos tres aspectos, reduciremos el impacto global de los incendios forestales. ¿Y cómo lo hacemos? Mediante investigación, simulaciones, análisis detallados, apoyo público, políticas, financiación e innovación.

Al igual que en la lucha contra el cambio climático, como sociedad debemos empezar a preguntarnos qué podemos y debemos hacer de forma diferente para mitigar los incendios forestales. Kimiko Barrett, investigadora de incendios forestales, sugiere que los códigos y prácticas de construcción son una de nuestras mayores formas de defensa en primera línea.

Tanto en el ámbito residencial como en el comercial, debemos centrarnos en utilizar materiales que no se incendien con facilidad (sobre todo en los tejados) y crear zonas de seguridad alrededor de nuestras propiedades.

Tampoco podemos perder de vista que se trata de un problema social, no individual. Dicho esto, es posible que algunos hogares no puedan permitirse las mejoras necesarias para mantener la seguridad de sus hogares, familias y comunidades. Esto hace que sea aún más importante centrarse en la estrategia y la política a nivel estatal en lugar de centrarse únicamente en los hogares individuales.

Como marca con una profunda vocación de apoyo a un movimiento medioambiental equitativo, seguimos explorando materiales innovadores y fuentes de energía renovables, nos mantenemos al día con los códigos de construcción y nos centramos en la sostenibilidad y la neutralidad de carbono. Además, nos dedicamos a educar a los miembros de nuestro equipo y a nuestra fiel comunidad sobre las formas de luchar contra el cambio climático y defender la justicia social.
 

¿Qué puedes hacer para ayudar, ahora mismo?

Tanto si este problema le toca de cerca como si quiere ayudar desde lejos, aquí tiene algunas medidas que le permitirán ayudar de inmediato a las víctimas de los incendios forestales.

• Abogue por estrategias de ámbito estatal. Esto es especialmente importante si vives en una zona que suele sufrir incendios forestales. Es esencial abogar por ayudas estatales para modernizar las viviendas más antiguas que, de otro modo, no podrían permitirse defensas contra incendios. Puede ponerse en contacto con los funcionarios electos a nivel federal, estatal y local para expresar sus necesidades y preocupaciones. 
• Apoye al Fondo de Ayuda para Incendios Forestales. El Fondo de Ayuda contra Incendios Forestales de la Fundación Comunitaria de California proporciona respuesta de emergencia y apoyo continuo a las comunidades afectadas.
• Dona a la Humane Society de las zonas afectadas. Por ejemplo, The Humane Society of Ventura County rescata y acoge animales cuando se producen incendios forestales.
• Hazte voluntario en las zonas afectadas. Si eres de aquí, busca distintas formas de "ser voluntario cerca de mí" y apoya a las comunidades que aún se están recuperando de los recientes incendios forestales y a las que se encuentran en zonas de alto riesgo.
• Descarga la aplicación ThatHelps. Disponible a través de Apple Store o Google Play, la aplicación ThatHelps te ayudará a descubrir nuevas organizaciones, conocer causas directas que apoyar, leer noticias edificantes, encontrar oportunidades de voluntariado y organizar tus propios esfuerzos de apoyo.

Por último, pero no por ello menos importante, siga apoyando a las empresas que defienden abiertamente un movimiento medioambiental equitativo, limitan las emisiones de gases de efecto invernadero, utilizan recursos para luchar contra el cambio climático, apoyan los esfuerzos para mitigar los incendios forestales y promueven la justicia social cada día.

En 1 Hotels, no sólo vivimos según esos valores en nuestras operaciones diarias, sino que sólo nos asociamos con organizaciones que hacen lo mismo, y agradecemos profundamente a todos los que nos apoyan.