El lienzo culinario de Kauaʻi: Dando vida a los sabores de la isla con la chef Melissa King

Desde que seguía a su madre en la cocina hasta que presentó su docuserie Tasting Wild, la chef Melissa King siempre ha sentido una arraigada pasión por las artes culinarias. Como juez de Top Chef y ganadora del concurso All-Stars (con el mayor número de victorias en la historia del programa), está claro que esta pasión se ha traducido en un talento natural innegable.

Ella es la verdadera encarnación del título "Chef por naturaleza", ya que comparte su talento culinario intrínseco con el mundo y honra al planeta en cada paso del camino. La chef Melissa será la primera en reconocer que se inspira y aprecia mucho su entorno, siempre honrando los ingredientes autóctonos y a las personas que los cultivan, cosechan y distribuyen.

Su amor y respeto por la cocina respetuosa con el planeta la convierten en la anfitriona natural de nuestro retiro Chefs by Nature en 1 Hotel Hanalei Bay, un viaje culinario de inmersión en las abundantes e impresionantes costas de Kauaʻi. A través de esta enriquecedora experiencia, podrá absorber valiosas técnicas y conocimientos directamente de la chef Melissa mediante demostraciones de cocina interactivas, sesiones de maridaje de vinos y una cena de tres platos a beneficio de estudiantes de cocina locales. Y, sobre todo, podrá degustar los sabores más frescos de la isla a través de su inigualable creatividad culinaria.

Hablamos con la chef Melissa para conocer anécdotas de su trayectoria como cocinera, algunas de sus técnicas favoritas de cocina sostenible, su entusiasmo por la experiencia Chefs by Nature y su pasión por dejarse guiar por la naturaleza.

ENTREVISTA CON LA CHEF MELISSA KING

¿Puede hablarnos de su formación culinaria y de lo que le inspiró para convertirse en chef?

He querido ser chef desde que tenía unos seis años. Siempre me interesó la comida, y todo empezó ayudando a mi madre en casa con platos cantoneses caseros después del trabajo y tareas sencillas como lavar verduras o cocer arroz al vapor. Estaba obsesionada con Julia Child y Martin Yan y de mayor quería ser como ellos. Pero al venir de un hogar tradicional, una carrera creativa aún no era una opción. Así que empecé a pluriemplearme en cocinas durante el instituto y la licenciatura, y luego me fui al Culinary Institute of America de Nueva York. Me formé en tres cocinas Michelin de San Francisco durante diez años. Me convertí en carnicero y chef privado, y luego participé en mi primera temporada de Top Chef. Seguí mi propio camino que me llevó a la consultoría, las asociaciones, la filantropía, Top Chef All Stars, mi programa Tasting Wild, ¡y muchas cosas más emocionantes!

¿Cómo influyen la estacionalidad y la sostenibilidad en su forma de cocinar? ¿De qué manera han influido sus viajes y su herencia en su compromiso con estos principios?

Soy una californiana de corazón. Como chef formada en San Francisco , valoro la estacionalidad y la sostenibilidad en muchas formas, desde el honor de seleccionar ingredientes de agricultores locales siempre que sea posible hasta la base de mis técnicas para utilizar recortes y minimizar los residuos en las cosas que creo. Es un efecto de círculo completo: desde el apoyo a las personas que cultivan nuestros alimentos locales hasta la optimización en la cocina para mis invitados.

He viajado a muchas partes del mundo, y lo que más me gusta es encontrar inspiración en la región local: desde la miel local hasta el marisco más fresco de las costas de esa masa de agua específica. Me enorgullece mirar a mi alrededor y utilizar lo que hay allí mismo en lugar de traer un producto importado que puede no ser tan fresco.

El retiro Chefs by Nature es una experiencia de inmersión que va más allá de la cocina. Puede adelantarnos qué pueden esperar los participantes de su próxima clase de cocina en 1 Hotel Hanalei Bay?

La demostración de cocina será una forma divertida de conocernos mientras aprendemos a preparar algunos de mis aperitivos asiáticos favoritos. Soy un libro abierto, así que te animo a que me hagas preguntas sobre mis técnicas, mi vida y mi experiencia en Top Chef. 

¿Cómo piensa incorporar los sabores hawaianos y los ingredientes de origen local a los platos que preparará con los invitados y los asistentes a las clases? 

Hay tantos ingredientes increíbles en Hawaiʻi con los que no puedo jugar tanto en el continente: la mejor piña, el maracuyá y el pescado local como el Kampachi. Tengo la intención de descubrir los sabores de Hawaiʻi con todos vosotros a través de mis creaciones.

La cena benéfica "In the Field" es uno de los momentos estelares del retiro, con una cena de tres platos en la que, además de darse un capricho, se retribuye a los estudiantes de cocina locales. ¿Hay alguna persona o momento que le haya impactado de forma duradera durante sus días en la escuela de cocina?

La escuela de cocina fue para mí una época increíble para encontrar mi comunidad. Fue una época de mi vida en la que conocí a otras personas que eran como yo y querían obsesionarse con las técnicas perfectas para hacer un consomé o una tortilla perfectos. Es una época en la que conocí a algunos de mis mejores amigos, que hoy son algunos de los mayores líderes de nuestra industria culinaria, con sus propios restaurantes y carreras apasionantes. La escuela de cocina es también una etapa de humildad en la que crees que lo estás aprendiendo todo, pero de la que sales dándote cuenta de que es sólo el principio de tu viaje. 

Con motivo de la celebración del Mes de la Tierra, ¿podría compartir con nosotros un cambio sencillo que los cocineros domésticos pueden hacer en sus cocinas para contribuir a un estilo de vida más sostenible?

Guarda los recortes de las verduras, como los tallos de los champiñones, las raíces de las cebollas y los extremos de las zanahorias, y utilízalos para hacer un sabroso caldo. También puedes compostarlos.

EMBÁRQUESE EN UN VIAJE DE FELICIDAD SENSORIAL PLENA

Acérquese a la inmensa maravilla natural de Kauaʻi a través de nuestro retiro Chefs by Nature con Melissa King, deleitándose con los vibrantes sabores de la isla, apoyando a la comunidad local y llevándose a casa consejos de expertos.