Arte y conservación, una conversación con Paul Nicklen

Cuando oímos hablar por primera vez de la galería de arte del famoso fotógrafo Paul Nicklenen el Soho, supimos que era algo a lo que no había que perder de vista. Cada una de sus exposiciones, de una belleza asombrosa, aborda problemas acuciantes de conservación del medio ambiente, desde hábitats amenazados hasta costas frágiles y vida marina en peligro. Nos reunimos con Paul para hablar de su exposición más reciente, Vanishing Worlds, una colaboración con Chris Burkard centrada en los raros ecosistemas árticos y las llanuras aluviales que desaparecen en Islandia.

1. Háblenos un poco de la inspiración que hay detrás de Vanishing Worlds. ¿Cómo surgió?

From the beginning, the gallery was meant to be a communal space for photographers who believe in conservation. Chris and I have admired each other’s work for a long time, and when the chance came to share my gallery with like-minded photographers, Chris’ name rose to the top of the list pretty quickly. The fact that he can speak to an audience that know him better for his surfing and travel photography is a great bonus. We want the gallery to be a tool to better educate the world about the issues our world faces. Chris’ photos in this exhibit do a great job of that.  

2. ¿Hay alguna razón en particular por la que esta exposición se centre en el Ártico e Islandia?

There was no conscious decision to pick any particular location, at least not for me. I know Chris has a love affair with Iceland so he probably just wanted to showcase a place he loves and wants protected. In the end, that’s what we all want. For some, it’s their own backyard they want to keep pristine. For people like Chris and I, who travel the world constantly, the backyard grows a little bigger. And that’s a good thing. We should strive to protect everywhere. Not just the places that affect us personally.  

3. Sus otras exposiciones también han tratado sobre ecosistemas delicados y el efecto del cambio climático en nuestro mundo. ¿Qué le inspiró a abrir una galería de arte desde este punto de vista?

He entretenido a diferentes públicos con mi trabajo en diferentes momentos de mi carrera. Desde las revistas regionales en mis inicios hasta National Geographic, pasando por mi cuenta de Instagram y SeaLegacy, estos medios me han dado la oportunidad de conectar con personas de distintos ámbitos. Por supuesto, la mayoría comparten el amor por la tierra y su belleza, pero el público cambia a medida que lo hace mi carrera. Cuando se me presentó la oportunidad de abrir una galería de arte centrada en la conservación en el corazón de una de las ciudades más grandes del mundo, supe que tenía la oportunidad de dirigirme a un público totalmente nuevo. Nueva York es un gran crisol urbano de gente comprometida y muy influyente en el mundo. Además, seamos sinceros, ya hay suficiente arte hecho para el artista. Quiero que mi trabajo represente algo más grande que yo. La galería me ayuda a conseguirlo.

Majesty Surfacing de Paul Nicklen

4. ¿Qué papel cree que desempeñan el arte y la fotografía en la concienciación sobre el cambio climático y el estado de nuestros recursos naturales?

El arte puede ser lo que uno quiera que sea, para el creador y para el espectador. No soy tonto. Sé que algunas personas solo quieren tener una bonita imagen de un oso polar en su pared. Pero por los comentarios que he visto surgir de mi cuenta de Instagram o del trabajo que hago con SeaLegacy, sé que mis fotos marcan la diferencia. A veces es una pequeña diferencia, como inspirar a un niño a hablar en clase sobre el cambio climático. A veces significa impulsar la creación de toda una zona marina protegida. El arte -y especialmente la fotografía- evoca emociones, y las emociones inspiran acciones individuales. Y eso es lo único que ha cambiado el mundo: la acción de un individuo.   

5. En su opinión, ¿qué medidas puede tomar hoy la gente para influir?

Lo que podemos hacer como individuos es consumir menos y ser más voluntarios. Comprar artículos usados cuando sea posible. Ir en bicicleta. Recoge la basura de la playa o del parque, y fíjate en qué consiste esa basura. Deja de utilizar pajitas y bolsas de plástico. Dile a tus restaurantes favoritos que tampoco utilicen pajitas. Creo que todo el mundo sabe lo que puede hacer cada día. El reto está en preocuparse lo suficiente como para llevarlo a cabo. Lee libros. Aprende. Actúa según lo que aprendas. Además, mantén la esperanza. Sé positivo. Hay mucha negatividad en el mundo y eso genera apatía. Necesitamos preocuparnos para cambiar.  

6. ¿Qué le espera en la galería?

Pushing the boundaries for how our gallery can function as both an institution for fine art as well as environmental activism. We’re working on bringing as many forward-thinking organizations and individuals to the gallery to see how we can best push for a change in how we see and treat the environment. We want to remind New Yorkers, and our other visitors from all around the world, of their place on the planet and of how closely tied we are to these beautifully intricate systems and stunning locations. And we have more artists coming to help do that, such as the extremely talented Vincent Munier. There is a lot to look forward to, but even more left to be done, and I hope that getting these images out to the world will convince new people every day that the world is worth saving, and that saving has to happen now.

Vanishing Worlds estará expuesta hasta mediados de octubre en la galería Paul Nicklen (347 West Broadway, Nueva York). Una parte importante de los beneficios se destinará a Sea Legacy.

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