Arte y conservación, una conversación con Paul Nicklen

Cuando oímos hablar por primera vez de la galería de arte del famoso fotógrafo Paul Nicklenen el Soho, supimos que era algo a lo que no había que perder de vista. Cada una de sus exposiciones, de una belleza asombrosa, aborda problemas acuciantes de conservación del medio ambiente, desde hábitats amenazados hasta costas frágiles y vida marina en peligro. Nos reunimos con Paul para hablar de su exposición más reciente, Vanishing Worlds, una colaboración con Chris Burkard centrada en los raros ecosistemas árticos y las llanuras aluviales que desaparecen en Islandia.

1. Háblenos un poco de la inspiración que hay detrás de Vanishing Worlds. ¿Cómo surgió?

Desde el principio, la galería estaba destinada a ser un espacio común para fotógrafos que creen en la conservación. Chris y yo admiramos mutuamente nuestro trabajo desde hace mucho tiempo, y cuando surgió la oportunidad de compartir mi galería con fotógrafos afines, el nombre de Chris pasó rápidamente a top lista. El hecho de que pueda dirigirse a un público que lo conoce mejor por sus fotografías de surf y viajes es una gran ventaja. Queremos que la galería sea una herramienta para educar mejor al mundo sobre los problemas a los que se enfrenta nuestro planeta. Las fotos de Chris en esta exposición lo consiguen con creces.  

2. ¿Hay alguna razón en particular por la que esta exposición se centre en el Ártico e Islandia?

No hubo una decisión consciente de elegir un lugar en particular, al menos no por mi parte. Sé que Chris siente un gran amor por Islandia, así que probablemente solo quería mostrar un lugar que le encanta y que quiere proteger. Al fin y al cabo, eso es lo que all . Para algunos, es su propio jardín lo que quieren mantener intacto. Para personas como Chris y yo, que viajamos constantemente por el mundo, el jardín se hace un poco más grande. Y eso es algo bueno. Debemos esforzarnos por proteger todos los lugares. No solo aquellos que nos afectan personalmente.  

3. Sus otras exposiciones también han tratado sobre ecosistemas delicados y el efecto del cambio climático en nuestro mundo. ¿Qué le inspiró a abrir una galería de arte desde este punto de vista?

He entretenido a diferentes públicos con mi trabajo en diferentes momentos de mi carrera. Desde las revistas regionales en mis inicios hasta National Geographic, pasando por mi cuenta de Instagram y SeaLegacy, estos medios me han dado la oportunidad de conectar con personas de distintos ámbitos. Por supuesto, la mayoría comparten el amor por la tierra y su belleza, pero el público cambia a medida que lo hace mi carrera. Cuando se me presentó la oportunidad de abrir una galería de arte centrada en la conservación en el corazón de una de las ciudades más grandes del mundo, supe que tenía la oportunidad de dirigirme a un público totalmente nuevo. Nueva York es un gran crisol urbano de gente comprometida y muy influyente en el mundo. Además, seamos sinceros, ya hay suficiente arte hecho para el artista. Quiero que mi trabajo represente algo más grande que yo. La galería me ayuda a conseguirlo.

Majesty Surfacing de Paul Nicklen

4. ¿Qué papel cree que desempeñan el arte y la fotografía en la concienciación sobre el cambio climático y el estado de nuestros recursos naturales?

El arte puede ser lo que uno quiera que sea, para el creador y para el espectador. No soy tonto. Sé que algunas personas solo quieren tener una bonita imagen de un oso polar en su pared. Pero por los comentarios que he visto surgir de mi cuenta de Instagram o del trabajo que hago con SeaLegacy, sé que mis fotos marcan la diferencia. A veces es una pequeña diferencia, como inspirar a un niño a hablar en clase sobre el cambio climático. A veces significa impulsar la creación de toda una zona marina protegida. El arte -y especialmente la fotografía- evoca emociones, y las emociones inspiran acciones individuales. Y eso es lo único que ha cambiado el mundo: la acción de un individuo.   

5. En su opinión, ¿qué medidas puede tomar hoy la gente para influir?

Lo que podemos hacer como individuos es consumir menos y ser más voluntarios. Comprar artículos usados cuando sea posible. Ir en bicicleta. Recoge la basura de la playa o del parque, y fíjate en qué consiste esa basura. Deja de utilizar pajitas y bolsas de plástico. Dile a tus restaurantes favoritos que tampoco utilicen pajitas. Creo que todo el mundo sabe lo que puede hacer cada día. El reto está en preocuparse lo suficiente como para llevarlo a cabo. Lee libros. Aprende. Actúa según lo que aprendas. Además, mantén la esperanza. Sé positivo. Hay mucha negatividad en el mundo y eso genera apatía. Necesitamos preocuparnos para cambiar.  

6. ¿Qué le espera en la galería?

Ampliando los límites de cómo nuestra galería puede funcionar tanto como institución dedicada al arte como al activismo medioambiental. Estamos trabajando para atraer a la galería al mayor número posible de organizaciones e individuos con visión de futuro para ver cómo podemos impulsar mejor un cambio en la forma en que vemos y tratamos el medio ambiente. Queremos recordar a los neoyorquinos, y a nuestros otros visitantes de all mundo, el lugar que ocupan en el planeta y lo estrechamente vinculados que estamos a estos sistemas maravillosamente complejos y a estos lugares impresionantes. Y contamos con más artistas que vienen a ayudarnos a conseguirlo, como el talentoso Vincent Munier. Hay mucho por lo que ilusionarse, pero aún queda mucho por hacer, y espero que difundir estas imágenes por todo el mundo convenza cada día a más gente de que vale la pena salvar el mundo y de que hay que hacerlo ahora.

Vanishing Worlds estará expuesta hasta mediados de octubre en la galería Paul Nicklen (347 West Broadway, Nueva York). Una parte importante de los beneficios se destinará a Sea Legacy.

​