O que causa os incêndios florestais e o que pode fazer para ajudar neste momento?

Se vive numa zona propensa a incêndios florestais, conhece o medo e a dor de cabeça que estes provocam. Perdem-se vidas, as casas são destruídas e as comunidades são obrigadas a reconstruir-se durante anos.

Só no ano passado, os incêndios florestais destruíram 4 milhões de hectares na Califórnia, duplicando o anterior recorde de apenas 2 milhões de hectares queimados numa única época de incêndios.

Muitas partes do mundo, incluindo locais dos nossos santuários sustentáveis, estão em risco acrescido. À medida que continuamos a servir de plataforma para a mudança, não só estamos empenhados num desenvolvimento e operações mais sustentáveis, como também nos dedicamos a espalhar a consciência e a esperança.
 

O que é que provoca os incêndios florestais e como é que eles se propagam?

Existem três elementos necessários para o início de um incêndio: combustível (madeira, arbustos, etc.), oxigénio e ignição. Cerca de 85% de todos os incêndios florestais nos EUA são provocados por seres humanos - através de fogueiras mal mantidas, pontas de cigarro, fogo posto planeado e muito mais.

Uma vez deflagrado, há vários factores que influenciam o comportamento do fogo, o que nos leva à nossa próxima pergunta: como é que os incêndios florestais se propagam?

• Combustível: O tipo de combustível que está a ajudar o incêndio a crescer desempenha um papel único. Por exemplo, as agulhas das árvores, os arbustos, as folhas mortas e a erva seca são todos combustíveis de combustão muito rápida, ao passo que os cepos e os ramos grandes são combustíveis de combustão mais lenta. Em anos de seca, estes arbustos são especialmente secos e acrescentam literalmente mais combustível ao fogo. É por isso que esses incêndios tendem a ser piores.
• Topografia: A "configuração do terreno" também desempenha um papel importante na propagação. As categorias específicas incluem a inclinação do terreno (os incêndios tendem a mover-se rapidamente para cima), a direção para onde o terreno está virado (por exemplo, em direção ao sol) e o terreno (que controla o fluxo do vento).
• Clima: Este é um dos factores mais importantes a ter em conta relativamente à forma como um incêndio florestal se irá propagar. A temperatura, a humidade e o vento são os componentes mais influentes. Altas temperaturas, ventos fortes e baixa humidade facilitam a propagação de um incêndio.

Sobre o tema do clima, é importante notar a relação entre as alterações climáticas e os incêndios florestais. As alterações climáticas desempenham um papel fundamental no aumento da probabilidade de início e propagação de um incêndio florestal. Isto é especialmente verdade no Oeste dos EUA. 

Os incêndios florestais prosperam em ambientes de baixa humidade, e sabe-se que as alterações climáticas secam o combustível que acelera os incêndios. Como resultado:

O número de grandes incêndios no Oeste dos EUA entre 1984 e 2015 já duplicou nos últimos anos e 75% dos incêndios florestais mais destrutivos da história da Califórnia ocorreram desde 2015.

Para uma grande parte do Oeste dos EUA, as projecções mostram que um aumento anual da temperatura global de 1°C pode aumentar a área ardida dos incêndios florestais em 600%. E no sudeste dos EUA, onde os incêndios florestais provocados por relâmpagos são comuns, prevê-se que a duração das épocas de incêndio aumente 30% até 2060.

Quais são os impactos dos incêndios florestais?

É importante referir aqui que nenhum artigo consegue captar verdadeiramente a devastação, o medo e os impactos duradouros dos incêndios florestais. No entanto, aqui estão algumas formas (menos óbvias) como os incêndios florestais podem afetar uma comunidade.

Ambiental

Para além de destruírem as florestas, os incêndios florestais libertam vários gases com efeito de estufa e aerossóis nocivos. Estes incluem o dióxido de carbono, o metano e o carbono negro. 

Dito isto, os incêndios florestais são, de facto, uma parte natural de muitos ecossistemas. Normalmente, as plantas voltam a crescer para remover o carbono das áreas afectadas - neutralizando idealmente os efeitos do fogo. No entanto, os incêndios maiores e mais frequentes a que temos assistido tendem a libertar gases com efeito de estufa que podem não ser neutralizados se as plantas não conseguirem amadurecer antes do próximo incêndio.
 

Social + Saúde Pública

Só em 2019, os incêndios florestais causaram 3 704 mortes e 16 600 feridos. Para além dos ferimentos e das mortes, o fumo dos incêndios florestais também causa problemas persistentes de qualidade do ar. O fumo e as cinzas trazem poluentes atmosféricos e partículas para as comunidades vizinhas. Isto pode ter um grande impacto nas pessoas mais próximas do incêndio, como os residentes, os bombeiros e as equipas de resposta a emergências. Além disso, coloca as pessoas com problemas respiratórios e cardíacos em risco acrescido.

Isto porque o fumo e as cinzas podem causar doenças persistentes, como por exemplo:

• Irritação dos olhos, nariz, garganta e pulmões
• Tosse, pieira e diminuição da função pulmonar
• Bronquite, crises de asma, inflamação dos pulmões
• Exacerbação de doenças do coração e dos vasos sanguíneos, incluindo insuficiência cardíaca

Para além disso, o fumo dos incêndios florestais (e os seus impactos) pode persistir mesmo que não se veja.

Económico

Os incêndios florestais têm um enorme impacto económico a nível federal, estatal, local e familiar. Desde o ano 2000, 15 incêndios nos EUA causaram, cada um, pelo menos mil milhões de dólares de prejuízos. Estima-se que o custo total dos incêndios florestais em 2017 e 2018 tenha ultrapassado os 40 mil milhões de dólares. E em 2020, cinco dos seis maiores incêndios registados arderam na Califórnia e no Oregon, aumentando drasticamente as despesas federais e estatais.

Qual é o maior incêndio da história da Califórnia?

Tecnicamente, o maior incêndio da história da Califórnia é o Complexo de agosto, que começou em agosto de 2020 e destruiu 1 032 648 acres nos condados de Mendocino, Humboldt, Trinity, Tehama, Glenn, Lake e Colusa. 

Mas a Califórnia continua a combater o seu segundo maior incêndio florestal, o Dixie, neste preciso momento. A partir de 13 de julho de 2021, Dixie consumiu mais de 500,000 acres - e está apenas 30% contido. À luz desta tragédia, gostaríamos de responder a algumas perguntas comuns sobre Dixie.
 

Onde está o incêndio de Dixie na Califórnia?

A partir de 11 de agosto de 2021, o incêndio Dixie atingiu os condados de Butte, Plumas, Lassen e Tehama. Estes condados constituem a parte inferior do norte da Califórnia.
 

Como é que o incêndio de Dixie começou?

A causa do incêndio continua a ser investigada, mas os investigadores têm razões para acreditar que o equipamento elétrico desempenhou um papel na ignição. A PG&E, a empresa de serviços públicos que opera esse equipamento, disse que o incêndio pode ter sido provocado pela queda de uma árvore numa das suas linhas eléctricas.
 

Onde fica Greenville Califórnia?

Esta é uma pergunta frequente desde que o Dixie destruiu a cidade de Greenville, na Califórnia, na primeira semana de agosto de 2021. Greenville fica no condado de Plumas, a cerca de 150 quilómetros a norte de Sacramento, no lado noroeste de Indian Valley. 

O Dixie ameaça atualmente cerca de 14.000 estruturas e centenas de milhares de hectares. Pode acompanhar o Dixie através do Sistema de Informação de Incidentes mantido pelo Grupo Nacional de Coordenação de Incêndios Florestais.
 

Que progressos se registaram recentemente? Como podemos apoiar a atenuação dos incêndios florestais?

Quando se fala em prevenção de incêndios florestais, é importante compreender os três componentes do risco de incêndio florestal: 

1. Probabilidade: a probabilidade de ocorrência de um incêndio com base em factores físicos, tais como os acima enumerados

2. Intensidade: o comportamento do fogo após a sua ignição

3. Suscetibilidade: os efeitos potenciais do incêndio em recursos altamente valorizados

Se conseguirmos compreender e reduzir qualquer um destes três aspectos, estaremos a reduzir o impacto global dos incêndios florestais. E como é que fazemos isso? Através de investigação, simulações, análises detalhadas, apoio público, políticas, financiamento e inovação.

Tal como na luta contra as alterações climáticas, enquanto sociedade, temos de começar a perguntar-nos o que podemos e devemos fazer de diferente para atenuar os incêndios florestais. A investigadora de incêndios florestais, Kimiko Barrett, sugere que os códigos e práticas de construção são uma das nossas maiores formas de defesa na linha da frente.

Tanto a nível residencial como comercial, temos de nos concentrar na utilização de materiais que não se incendeiem facilmente (especialmente nos telhados) e na criação de zonas tampão à volta das nossas propriedades.

Também não podemos perder de vista o facto de que esta continua a ser uma questão social e não uma questão individual. Dito isto, alguns agregados familiares podem não ser capazes de pagar as melhorias necessárias para manter as suas casas, famílias e comunidades seguras. Isto faz com que seja ainda mais importante concentrarmo-nos numa estratégia e política a nível estatal, em vez de nos concentrarmos apenas em casas individuais.

Como uma marca com uma profunda vocação para apoiar um movimento ambiental equitativo, continuamos a explorar materiais inovadores e fontes de energia renováveis, a manter-nos actualizados em relação aos códigos de construção e a colocar um foco laser na sustentabilidade e na neutralidade de carbono. Além disso, dedicamo-nos a educar os membros da nossa equipa e a comunidade leal sobre formas de combater as alterações climáticas e defender a justiça social.
 

O que pode fazer para ajudar, neste momento?

Quer este problema chegue literalmente perto de casa, quer queira ajudar à distância, eis alguns itens de ação que lhe permitem apoiar imediatamente o combate aos incêndios florestais.

• Defender estratégias a nível estatal. Isto é especialmente importante se viver numa área que é regularmente afetada por incêndios florestais. É essencial defender o auxílio estatal para ajudar a atualizar as casas mais antigas que, de outra forma, não podem pagar defesas contra incêndios. Pode contactar os seus representantes eleitos a nível federal, estatal e local para expressar as suas necessidades e preocupações. 
• Apoiar o Fundo de Assistência aos Incêndios Florestais. O Fundo de auxílio a incêndios florestais da California Community Foundation fornece resposta de emergência e apoio contínuo às comunidades afectadas.
• Faça um donativo à Humane Society nas áreas afectadas. Por exemplo, a Humane Society of Ventura County resgata e acolhe animais quando ocorrem incêndios florestais.
• Faça voluntariado nas zonas afectadas. Se for local, procure diferentes formas de "voluntariado perto de mim" e apoie as comunidades que ainda estão a recuperar dos recentes incêndios florestais e as que se encontram em zonas de alto risco.
• Descarregue a aplicação ThatHelps. Disponível na Apple Store ou no Google Play, a aplicação ThatHelps ajudá-lo-á a descobrir novas organizações, a conhecer causas diretas para apoiar, a ler notícias animadoras, a encontrar oportunidades de voluntariado e a organizar os seus próprios esforços de apoio.

Por último, mas não menos importante, continuar a apoiar as empresas que defendem externamente um movimento ambiental equitativo, limitam as emissões de gases com efeito de estufa, utilizam recursos para combater as alterações climáticas, apoiam os esforços para atenuar os incêndios florestais e promovem a justiça social todos os dias.

Na 1 Hotels, não só vivemos esses valores nas nossas operações quotidianas, como também fazemos parcerias com organizações que fazem o mesmo, e agradecemos profundamente a todos os que nos apoiam.