A tela culinária de Kauaʻi: Dando vida aos sabores da ilha com a chef Melissa King

Desde seguir a mãe na cozinha até ser a anfitriã da série documental Tasting Wild, a Chefe Melissa King sempre sentiu uma paixão profunda pelas artes culinárias. Como juíza do Top Chef e vencedora do All-Stars (com o maior número de vitórias em desafios na história do programa), é evidente que esta paixão se traduziu num talento natural e inegável.

Ela é a verdadeira personificação do título "Chef by Nature", uma vez que partilha o seu talento culinário intrínseco com o mundo e honra o planeta a cada passo do caminho. A Chef Melissa será a primeira a reconhecer que retira grande inspiração e apreço do que a rodeia, honrando sempre os ingredientes nativos e as pessoas que os cultivam, colhem e distribuem.

Seu amor e respeito pela culinária que prioriza o planeta a tornam uma anfitriã natural para nosso retiro Chefs by Nature no 1 Hotel Hanalei Bay, uma jornada culinária imersiva nas abundantes e deslumbrantes costas de Kauaʻi. Através desta experiência enriquecedora, você pode absorver técnicas e percepções inestimáveis diretamente da Chef Melissa por meio de demonstrações interativas de culinária, sessões de combinação de vinhos e um jantar de três pratos que beneficia estudantes de culinária locais. Acima de tudo, poderá saborear os sabores mais frescos da ilha que ganham vida através da sua criatividade culinária sem paralelo.

Falámos com a Chef Melissa para explorar histórias ao longo do seu percurso como chefe, algumas das suas técnicas de cozinha sustentáveis favoritas, o seu entusiasmo pela experiência Chefs by Nature e a sua paixão por deixar a natureza liderar o caminho.

ENTREVISTA COM A CHEF MELISSA KING

Pode falar-nos da sua formação culinária e do que o inspirou a tornar-se chefe de cozinha?

Sempre quis ser cozinheiro desde os meus seis anos de idade. Sempre me interessei por comida e tudo começou por ajudar a minha mãe em casa com pratos cantoneses caseiros depois do trabalho e tarefas simples como lavar legumes ou cozer arroz a vapor. Eu era obcecada por Julia Child e Martin Yan e queria crescer para ser como eles. Mas, vindo de uma família tradicional, uma carreira criativa ainda não era uma opção. Por isso, comecei a trabalhar à noite em cozinhas durante o liceu e durante a licenciatura, depois fui para o Culinary Institute of America em Nova Iorque. Durante dez anos, treinei em três cozinhas Michelin em San Francisco em restaurantes requintados. Tornei-me talhante e chefe de cozinha privado, depois participei na minha primeira temporada de Top Chef. Segui o meu próprio caminho, o que me levou a consultoria, parcerias, filantropia, Top Chef All Stars, o meu programa Tasting Wild e muitas outras coisas interessantes!

Como é que a sazonalidade e a sustentabilidade moldam a sua abordagem à cozinha? De que forma é que as suas viagens e o seu património influenciaram o seu compromisso com estes princípios?

Sou uma rapariga californiana de coração! Como cozinheira formada em San Francisco , valorizo a sazonalidade e a sustentabilidade de muitas formas, desde honrar a seleção de ingredientes dos agricultores locais sempre que possível até à base das minhas técnicas para utilizar o acabamento e minimizar o desperdício nas coisas que crio. É um efeito de círculo completo - desde o apoio às pessoas que cultivam os nossos alimentos locais até à otimização na cozinha para os meus convidados.

Viajei para muitas partes do mundo e o que mais gosto é de encontrar inspiração na região local - desde o mel local até ao marisco mais fresco da costa dessa massa de água específica. Orgulho-me de olhar à minha volta e utilizar o que está ali mesmo, em vez de trazer um produto importado que pode não ser tão fresco.

O retiro Chefs by Nature é uma experiência imersiva que vai para além da cozinha. Pode dar-nos uma espreitadela ao que os participantes podem esperar da sua próxima aula de culinária no 1 Hotel Hanalei Bay?

A demonstração culinária será uma forma divertida de nos conhecermos, enquanto aprendemos a fazer alguns dos meus petiscos asiáticos favoritos. Sou um livro aberto, por isso encorajo vivamente as perguntas sobre as minhas técnicas, a minha vida, a minha experiência no Top Chef. 

Como tenciona incorporar os sabores havaianos e os ingredientes de origem local nos pratos que irá preparar com os convidados e os participantes nas aulas? 

Há tantos ingredientes incríveis no Havaí com os quais não posso brincar tanto no continente: o melhor abacaxi, maracujá e peixes locais como o Kampachi. Tenciono descobrir os sabores do Havai juntamente com todos vós através das minhas criações!

O jantar de beneficência "In the Field" é um dos pontos altos do retiro, prometendo uma refeição de três pratos que não é apenas uma questão de indulgência, mas também de retribuição aos estudantes de culinária locais. Há alguma pessoa ou momento que tenha tido um impacto duradouro em si durante os seus tempos de escola de culinária?

A escola de culinária foi uma altura fantástica para eu encontrar a minha comunidade. Foi uma altura da minha vida em que conheci outras pessoas que eram como eu e que queriam ficar obcecadas com as técnicas perfeitas para fazer um consommé ou uma omeleta perfeitos. Foi uma altura em que conheci alguns dos meus melhores amigos, que hoje são alguns dos maiores líderes da nossa indústria culinária, com os seus próprios restaurantes e carreiras excitantes. A escola de culinária é também uma altura de humildade em que pensamos que estamos a aprender tudo, mas acabamos por perceber que é apenas o início da nossa viagem. 

Ao celebrarmos o Mês da Terra, poderia partilhar uma mudança simples que os cozinheiros domésticos podem fazer nas suas cozinhas para apoiar um estilo de vida mais sustentável?

Guarde as aparas dos seus legumes, como os caules dos cogumelos, as raízes das cebolas e as pontas das cenouras, e utilize-as para fazer um caldo saboroso. Ou faça compostagem!

EMBARCAR NUMA VIAGEM DE FELICIDADE SENSORIAL TOTAL

Aproxime-se da imensa maravilha natural de Kauaʻi através do nosso retiro Chefs by Nature com Melissa King, entregando-se a sabores vibrantes da ilha, apoiando a comunidade local e levando conselhos de especialistas para casa com você.