Arte e conservação, uma conversa com Paul Nicklen

Quando ouvimos falar pela primeira vez da galeria de arte do famoso fotógrafo Paul Nicklenno Soho, sabíamos que era algo a que devíamos estar atentos. Cada uma das suas belíssimas exposições trata de questões prementes de conservação ambiental - desde habitats ameaçados a costas frágeis e vida marinha em perigo. Falámos com Paul para discutir a sua exposição mais recente, Vanishing Worlds, uma colaboração com Chris Burkard que se centra em ecossistemas árcticos raros e planícies aluviais em vias de extinção na Islândia.

1. Conta-nos um pouco sobre a inspiração por detrás de Vanishing Worlds. Como é que surgiu?

Desde o início, a galeria foi concebida para ser um espaço comum para fotógrafos que acreditam na conservação. O Chris e eu admiramos o trabalho um do outro há muito tempo e, quando surgiu a oportunidade de partilhar a minha galeria com fotógrafos que pensam da mesma forma, o nome do Chris surgiu rapidamente no topo da lista. O facto de ele poder falar a um público que o conhece melhor pelas suas fotografias de surf e de viagens é um grande bónus. Queremos que a galeria seja uma ferramenta para educar melhor o mundo sobre os problemas que o nosso mundo enfrenta. As fotografias do Chris nesta exposição fazem um ótimo trabalho nesse sentido.  

2. Há alguma razão especial para esta exposição se centrar no Ártico e na Islândia?

Não houve uma decisão consciente de escolher um local em particular, pelo menos para mim. Sei que o Chris tem um caso de amor com a Islândia, por isso, provavelmente, só queria mostrar um sítio que adora e que quer ver protegido. No fim de contas, é isso que todos queremos. Para alguns, é o seu próprio quintal que querem manter intacto. Para pessoas como o Chris e eu, que viajamos constantemente pelo mundo, o quintal torna-se um pouco maior. E isso é bom. Devemos esforçar-nos por proteger todos os lugares. Não apenas os lugares que nos afectam pessoalmente.  

3. As suas outras exposições também trataram de ecossistemas delicados e do efeito das alterações climáticas no nosso mundo. O que é que o inspirou a abrir uma galeria de arte com este ponto de vista?

O meu trabalho tem entretido diferentes públicos em diferentes alturas da minha carreira. Desde as revistas regionais no início da minha carreira, à National Geographic, à minha conta no Instagram e ao SeaLegacy, estes meios de comunicação deram-me uma voz para me relacionar com diferentes pessoas de diferentes sectores da vida. É certo que, na sua maioria, partilham o amor pela terra e pela sua beleza, mas o público continua a mudar e a alterar-se à medida que a minha carreira avança. Quando me foi apresentada a oportunidade de abrir uma galeria de belas-artes com foco na conservação no coração de uma das maiores cidades do mundo, eu sabia que era uma hipótese de falar para um público totalmente novo. Nova Iorque é este grande caldeirão urbano de pessoas empenhadas e altamente influentes no mundo. Além disso, sejamos honestos, há muita arte por aí que é feita para o artista. Quero que o meu trabalho represente algo maior do que eu. A galeria ajuda-me a fazer isso.

Majesty Surfacing por Paul Nicklen

4. Que papel considera que a arte e a fotografia desempenham na sensibilização para as alterações climáticas e para o estado dos nossos recursos naturais?

A arte pode ser o que quisermos que ela seja, para o criador e para o espetador. Não sou parvo. Sei que algumas pessoas só querem ter uma bela imagem de um urso polar na parede. Mas pelos comentários que vi surgirem na minha conta do Instagram ou pelo trabalho que faço com a SeaLegacy, sei que as minhas fotografias estão a fazer a diferença. Por vezes, é uma pequena diferença, como inspirar uma criança a falar na aula sobre as alterações climáticas. Por vezes, significa incentivar a criação de uma Área Marinha Protegida inteira. A arte - e especialmente a fotografia - provoca emoção, e a emoção inspira a ação individual. E essa é a única coisa que alguma vez mudou o mundo - as acções de um indivíduo.   

5. Na sua opinião, que acções podem ser tomadas hoje para causar impacto?

O que podemos fazer enquanto indivíduos é consumir menos e fazer mais voluntariado. Comprar bens usados quando for o caso. Andar de bicicleta. Apanhar lixo na praia ou no parque e reparar em que consiste esse lixo. Deixar de usar palhinhas e sacos de plástico. Diz aos teus restaurantes preferidos que também não usem palhinhas. Penso que toda a gente sabe o que pode fazer todos os dias. O desafio está em preocupar-se o suficiente para o fazer. Ler livros. Aprender. Agir de acordo com o que se aprende. Além disso, mantenha-se esperançado. Mantém-te positivo. Há muita negatividade no mundo e isso gera apatia. Precisamos de nos preocupar para podermos mudar.  

6. O que é que se segue na galeria?

Ultrapassar os limites da forma como a nossa galeria pode funcionar tanto como uma instituição de arte como de ativismo ambiental. Estamos a trabalhar no sentido de trazer à galeria o maior número possível de organizações e indivíduos com visão de futuro, para vermos qual a melhor forma de promover uma mudança na forma como vemos e tratamos o ambiente. Queremos recordar aos nova-iorquinos, e aos nossos visitantes de todo o mundo, o seu lugar no planeta e a forma como estamos intimamente ligados a estes sistemas lindamente intrincados e a estes locais deslumbrantes. E temos mais artistas a chegar para ajudar a fazer isso, como o extremamente talentoso Vincent Munier. Há muito por que esperar, mas ainda há muito por fazer, e espero que a divulgação destas imagens ao mundo convença todos os dias novas pessoas de que vale a pena salvar o mundo e que essa salvação tem de ser feita agora.

Vanishing Worlds está em exposição até meados de outubro na Paul Nicklen Gallery (347 West Broadway em Nova Iorque). Uma parte significativa das receitas reverterá a favor da Sea Legacy.

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