Arte e conservação, uma conversa com Paul Nicklen

Quando ouvimos falar pela primeira vez da galeria de arte do famoso fotógrafo Paul Nicklenno Soho, sabíamos que era algo a que devíamos estar atentos. Cada uma das suas belíssimas exposições trata de questões prementes de conservação ambiental - desde habitats ameaçados a costas frágeis e vida marinha em perigo. Falámos com Paul para discutir a sua exposição mais recente, Vanishing Worlds, uma colaboração com Chris Burkard que se centra em ecossistemas árcticos raros e planícies aluviais em vias de extinção na Islândia.

1. Conta-nos um pouco sobre a inspiração por detrás de Vanishing Worlds. Como é que surgiu?

Desde o início, a galeria foi concebida para ser um espaço comunitário para fotógrafos que acreditam na conservação. Chris e eu admiramos o trabalho um do outro há muito tempo e, quando surgiu a oportunidade de partilhar a minha galeria com fotógrafos que pensam da mesma forma, o nome de Chris rapidamente subiu ao top lista. O facto de ele poder falar para um público que o conhece melhor pelo seu trabalho com fotografia de surf e viagens é um grande bónus. Queremos que a galeria seja uma ferramenta para educar melhor o mundo sobre as questões que enfrentamos. As fotos de Chris nesta exposição fazem um excelente trabalho nesse sentido.  

2. Há alguma razão especial para esta exposição se centrar no Ártico e na Islândia?

Não houve uma decisão consciente de escolher um local específico, pelo menos não da minha parte. Sei que o Chris é apaixonado pela Islândia, então ele provavelmente só queria mostrar um lugar que ama e quer proteger. No fim das contas, é isso que all nós all . Para alguns, é o seu próprio quintal que querem manter intocado. Para pessoas como o Chris e eu, que viajamos constantemente pelo mundo, o quintal fica um pouco maior. E isso é bom. Devemos nos esforçar para proteger todos os lugares. Não apenas os lugares que nos afetam pessoalmente.  

3. As suas outras exposições também trataram de ecossistemas delicados e do efeito das alterações climáticas no nosso mundo. O que é que o inspirou a abrir uma galeria de arte com este ponto de vista?

O meu trabalho tem entretido diferentes públicos em diferentes alturas da minha carreira. Desde as revistas regionais no início da minha carreira, à National Geographic, à minha conta no Instagram e ao SeaLegacy, estes meios de comunicação deram-me uma voz para me relacionar com diferentes pessoas de diferentes sectores da vida. É certo que, na sua maioria, partilham o amor pela terra e pela sua beleza, mas o público continua a mudar e a alterar-se à medida que a minha carreira avança. Quando me foi apresentada a oportunidade de abrir uma galeria de belas-artes com foco na conservação no coração de uma das maiores cidades do mundo, eu sabia que era uma hipótese de falar para um público totalmente novo. Nova Iorque é este grande caldeirão urbano de pessoas empenhadas e altamente influentes no mundo. Além disso, sejamos honestos, há muita arte por aí que é feita para o artista. Quero que o meu trabalho represente algo maior do que eu. A galeria ajuda-me a fazer isso.

Majesty Surfacing por Paul Nicklen

4. Que papel considera que a arte e a fotografia desempenham na sensibilização para as alterações climáticas e para o estado dos nossos recursos naturais?

A arte pode ser o que quisermos que ela seja, para o criador e para o espetador. Não sou parvo. Sei que algumas pessoas só querem ter uma bela imagem de um urso polar na parede. Mas pelos comentários que vi surgirem na minha conta do Instagram ou pelo trabalho que faço com a SeaLegacy, sei que as minhas fotografias estão a fazer a diferença. Por vezes, é uma pequena diferença, como inspirar uma criança a falar na aula sobre as alterações climáticas. Por vezes, significa incentivar a criação de uma Área Marinha Protegida inteira. A arte - e especialmente a fotografia - provoca emoção, e a emoção inspira a ação individual. E essa é a única coisa que alguma vez mudou o mundo - as acções de um indivíduo.   

5. Na sua opinião, que acções podem ser tomadas hoje para causar impacto?

O que podemos fazer enquanto indivíduos é consumir menos e fazer mais voluntariado. Comprar bens usados quando for o caso. Andar de bicicleta. Apanhar lixo na praia ou no parque e reparar em que consiste esse lixo. Deixar de usar palhinhas e sacos de plástico. Diz aos teus restaurantes preferidos que também não usem palhinhas. Penso que toda a gente sabe o que pode fazer todos os dias. O desafio está em preocupar-se o suficiente para o fazer. Ler livros. Aprender. Agir de acordo com o que se aprende. Além disso, mantenha-se esperançado. Mantém-te positivo. Há muita negatividade no mundo e isso gera apatia. Precisamos de nos preocupar para podermos mudar.  

6. O que é que se segue na galeria?

Expandindo os limites de como a nossa galeria pode funcionar tanto como uma instituição de belas-artes quanto como ativismo ambiental. Estamos a trabalhar para trazer o maior número possível de organizações e indivíduos com visão de futuro à galeria, para ver como podemos melhor promover uma mudança na forma como vemos e tratamos o ambiente. Queremos lembrar aos nova-iorquinos e aos nossos outros visitantes de all mundo o seu lugar no planeta e o quanto estamos intimamente ligados a esses sistemas belos e complexos e a locais deslumbrantes. E temos mais artistas a caminho para ajudar a fazer isso, como o extremamente talentoso Vincent Munier. Há muito pelo que ansiar, mas ainda mais a ser feito, e espero que divulgar essas imagens ao mundo convença novas pessoas todos os dias de que vale a pena salvar o mundo e que isso precisa acontecer agora.

Vanishing Worlds está em exposição até meados de outubro na Paul Nicklen Gallery (347 West Broadway em Nova Iorque). Uma parte significativa das receitas reverterá a favor da Sea Legacy.

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