Arte e conservação, uma conversa com Paul Nicklen

Quando ouvimos falar pela primeira vez da galeria de arte do famoso fotógrafo Paul Nicklenno Soho, sabíamos que era algo a que devíamos estar atentos. Cada uma das suas belíssimas exposições trata de questões prementes de conservação ambiental - desde habitats ameaçados a costas frágeis e vida marinha em perigo. Falámos com Paul para discutir a sua exposição mais recente, Vanishing Worlds, uma colaboração com Chris Burkard que se centra em ecossistemas árcticos raros e planícies aluviais em vias de extinção na Islândia.

1. Conta-nos um pouco sobre a inspiração por detrás de Vanishing Worlds. Como é que surgiu?

From the beginning, the gallery was meant to be a communal space for photographers who believe in conservation. Chris and I have admired each other’s work for a long time, and when the chance came to share my gallery with like-minded photographers, Chris’ name rose to the top of the list pretty quickly. The fact that he can speak to an audience that know him better for his surfing and travel photography is a great bonus. We want the gallery to be a tool to better educate the world about the issues our world faces. Chris’ photos in this exhibit do a great job of that.  

2. Há alguma razão especial para esta exposição se centrar no Ártico e na Islândia?

There was no conscious decision to pick any particular location, at least not for me. I know Chris has a love affair with Iceland so he probably just wanted to showcase a place he loves and wants protected. In the end, that’s what we all want. For some, it’s their own backyard they want to keep pristine. For people like Chris and I, who travel the world constantly, the backyard grows a little bigger. And that’s a good thing. We should strive to protect everywhere. Not just the places that affect us personally.  

3. As suas outras exposições também trataram de ecossistemas delicados e do efeito das alterações climáticas no nosso mundo. O que é que o inspirou a abrir uma galeria de arte com este ponto de vista?

O meu trabalho tem entretido diferentes públicos em diferentes alturas da minha carreira. Desde as revistas regionais no início da minha carreira, à National Geographic, à minha conta no Instagram e ao SeaLegacy, estes meios de comunicação deram-me uma voz para me relacionar com diferentes pessoas de diferentes sectores da vida. É certo que, na sua maioria, partilham o amor pela terra e pela sua beleza, mas o público continua a mudar e a alterar-se à medida que a minha carreira avança. Quando me foi apresentada a oportunidade de abrir uma galeria de belas-artes com foco na conservação no coração de uma das maiores cidades do mundo, eu sabia que era uma hipótese de falar para um público totalmente novo. Nova Iorque é este grande caldeirão urbano de pessoas empenhadas e altamente influentes no mundo. Além disso, sejamos honestos, há muita arte por aí que é feita para o artista. Quero que o meu trabalho represente algo maior do que eu. A galeria ajuda-me a fazer isso.

Majesty Surfacing por Paul Nicklen

4. Que papel considera que a arte e a fotografia desempenham na sensibilização para as alterações climáticas e para o estado dos nossos recursos naturais?

A arte pode ser o que quisermos que ela seja, para o criador e para o espetador. Não sou parvo. Sei que algumas pessoas só querem ter uma bela imagem de um urso polar na parede. Mas pelos comentários que vi surgirem na minha conta do Instagram ou pelo trabalho que faço com a SeaLegacy, sei que as minhas fotografias estão a fazer a diferença. Por vezes, é uma pequena diferença, como inspirar uma criança a falar na aula sobre as alterações climáticas. Por vezes, significa incentivar a criação de uma Área Marinha Protegida inteira. A arte - e especialmente a fotografia - provoca emoção, e a emoção inspira a ação individual. E essa é a única coisa que alguma vez mudou o mundo - as acções de um indivíduo.   

5. Na sua opinião, que acções podem ser tomadas hoje para causar impacto?

O que podemos fazer enquanto indivíduos é consumir menos e fazer mais voluntariado. Comprar bens usados quando for o caso. Andar de bicicleta. Apanhar lixo na praia ou no parque e reparar em que consiste esse lixo. Deixar de usar palhinhas e sacos de plástico. Diz aos teus restaurantes preferidos que também não usem palhinhas. Penso que toda a gente sabe o que pode fazer todos os dias. O desafio está em preocupar-se o suficiente para o fazer. Ler livros. Aprender. Agir de acordo com o que se aprende. Além disso, mantenha-se esperançado. Mantém-te positivo. Há muita negatividade no mundo e isso gera apatia. Precisamos de nos preocupar para podermos mudar.  

6. O que é que se segue na galeria?

Pushing the boundaries for how our gallery can function as both an institution for fine art as well as environmental activism. We’re working on bringing as many forward-thinking organizations and individuals to the gallery to see how we can best push for a change in how we see and treat the environment. We want to remind New Yorkers, and our other visitors from all around the world, of their place on the planet and of how closely tied we are to these beautifully intricate systems and stunning locations. And we have more artists coming to help do that, such as the extremely talented Vincent Munier. There is a lot to look forward to, but even more left to be done, and I hope that getting these images out to the world will convince new people every day that the world is worth saving, and that saving has to happen now.

Vanishing Worlds está em exposição até meados de outubro na Paul Nicklen Gallery (347 West Broadway em Nova Iorque). Uma parte significativa das receitas reverterá a favor da Sea Legacy.

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