海洋汚染：汚れた事実

文：メリッサ・デンチャック記事提供：Natural Resources Defense Council NRDC）。原文はこちら。

地球の70％以上を占める海は、地球で最も貴重な天然資源のひとつである。天候を支配し、空気を浄化し、世界の食糧を支え、何百万もの人々に生活を提供している。また、微細な藻類から地球最大の動物であるシロナガスクジラに至るまで、地球上のほとんどの生物の生息地でもある。それにもかかわらず、私たちは汚染にさらされている。すべての小川は河川に流れ、すべての河川は海につながるというその性質上、海岸からどんなに離れていても、海は私たちが陸上で発生させる汚染の最終地点なのだ。危険な炭素排出、窒息させるプラスチック、漏出する油、絶え間ない騒音など、人間が生み出す海洋汚染の種類は膨大である。その結果、私たちが海に与える影響は、驚くべき速さで海の健康状態を悪化させている。ここでは、私たちの青い惑星に住むすべての人が知っておくべき海洋汚染の事実を紹介する。

海洋酸性化

化石燃料を燃やすと、大気だけでなく海も汚染される。実際、今日の海は人工的に排出された炭素の4分の1も吸収しており、これが海水のpHを変化させ、酸性化をもたらしている。この問題は急速に悪化しており、海洋の酸性化は過去3億年の間に起こったことのない速さで進行している。今世紀末までに、現在の排出量のままでは、海洋の表層水は現在より150％近く酸性化すると推定されている。

オレゴン州立大学

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では、海の化学的性質がおかしくなるとどうなるのか？海洋生態系とそれに依存する沿岸経済もまた、狂ってしまう。例えば、サンゴ礁や貝類。ムール貝、アサリ、サンゴ、カキなどの生物は、殻や骨格を作るために 炭酸カルシウム（チョークや石灰岩に含まれるものと同じ化合物）を 必要とする。しかし、酸性度が上昇すると海の炭酸レベルは低下し、これらの動物の生存を脅かす。二枚貝は食物連鎖の最下層に位置するため、こうした影響は多くの魚や海鳥、海洋哺乳類にまで波及する。酸性度の高い海域は、サンゴ礁の白化にもつながり、ある種の魚は捕食者を感知しにくくなり、ある種の魚は獲物を狩りにくくなる。

一方、海洋酸性化は私たち陸上生活者にも脅威を与えている。10億ドル規模を誇るアメリカの貝類産業は、ルイジアナ州からメイン州、メリーランド州まで、無数の沿岸地域社会の経済を支えている。すでに Pacific Northwest牡蠣産業では、酸性化にともなう収穫量の減少により、1億1000万ドル近い損害と3200人の雇用が失われていると推定されている。

海のゴミ

毎年海に流れ込むゴミの大半はプラスチックであり、今後も増え続けるだろう。他のゴミとは異なり、私たちが（リサイクルの代わりに）捨てている800万トンものプラスチック製品のうち、使い捨ての食料品袋、水筒、飲料用ストロー、ヨーグルトの容器は生分解しないからだ。それどころか、千年単位で環境中に残留し、浜辺を汚し、海洋生物を絡め取り、魚や海鳥に食べられてしまうのだ。

これらのゴミはどこから発生するのだろうか？海に直接投棄されるものもあるが、海洋ゴミの80％は、雨水排水溝や下水道などを通じて、はるか内陸を含む陸地から徐々に海へと運ばれていると推定されている（どこに住んでいようと、私たち全員がプラスチック汚染を削減すべき素晴らしい理由である）。ボート、飛行機、自動車、トラック、さらには芝刈り機から出る油も海を泳いでいる。工場から排出される化学物質、水処理システムから溢れ出る汚水、雨水や農業排水は、有毒な酒に海洋毒となる汚染物質を加えている。

オーシャン・ノイズ

海は "沈黙の世界"とはほど遠い。クジラやイルカなどの海洋哺乳類はもちろん、魚類やその他の海洋生物も、餌を探し、交尾し、航行するために音によるコミュニケーションに依存している。しかし、人間が引き起こした海洋騒音公害の増加は、海中の音響景観を変え、世界中の海洋生物種に害を及ぼし、死滅させてさえいる。

アングー・チェン/EyeEm

常時6万隻もの商業タンカーやコンテナ船が海を行き交い、絶え間ない騒音を発している。その結果、水中の騒音は一種の「スモッグ」を発生させ、海のほぼ隅々まで到達し、海洋生物の感覚範囲を狭めている。米海軍が試験や訓練に使用する高強度ソナーも同様の影響を引き起こし、クジラの大量座礁にも関係している。

一方、沖合での石油・ガス探査では、高出力のエアガンを装備した船が数週間から数ヶ月にわたって、10秒から12秒ごとに圧縮空気を水中に発射する。この耳をつんざくような爆音は、2,500マイルもの距離を移動し、絶滅の危機に瀕しているクジラの採餌、交尾、その他の重要な行動を妨害する（タイセイヨウセミクジラのように、最終的に絶滅に追い込まれるクジラもいる）。また、ホタテ、カニ、イカなどの海洋無脊椎動物を傷つけたり殺したりする。

海洋掘削

騒音公害に加え、石油・ガス産業の日常的な操業は、有毒な副産物を排出し、高レベルの温室効果ガスを放出し、米国海域で年間数千件の流出を引き起こしている。原油は何十年も滞留し、デリケートな海洋生態系に取り返しのつかないダメージを与えることもある。1989年にアラスカのプリンス・ウィリアム海峡で起きたエクソン・バルディーズ号によるタンカー流出事故はいまだ油の跡が残っているし、2010年のBPディープウォーター・ホライズン号による海洋掘削事故は、メキシコ湾全域に数百万ガロンの油をまき散らした。しかし、より小規模な流出であっても、海（そして大気）を汚染し、その影響は長期にわたる。最も先進的な浄化作業でさえ、除去できる油の量はほんの一部であり、時には危険な技術が使用されることもある。最大規模の流出対応活動で使用された化学分散剤（BPの事故後、メキシコ湾に180万ガロンが放出された）は、それ自体が危険な汚染物質である。

海洋汚染とあなた

海の運命は政府や産業界だけが決めるものではない。私たち一人ひとりの日々の行動も重要なのです。まずは家庭で水質汚染や流出を減らし、プラスチックの消費量に気を配り、地元の水路の清掃活動を行うことから始めましょう。また、NRDC はじめとする環境保護団体や、海岸や水域の保全に取り組むその他の企業や団体の活動を支援することもできます。

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