海洋汚染：汚れた事実

文：メリッサ・デンチャック記事提供：Natural Resources Defense Council NRDC）。原文はこちら。

地球の70％以上を覆う海は、地球上で最も貴重な天然資源の一つである。海は気象を司り、空気を浄化し、世界の食糧供給を支え、何百万もの人々の生計を支えている。また、微細な藻類から地球最大の動物であるシロナガスクジラに至るまで、地球上の生命の大半が生息する場でもある。にもかかわらず、私たちは海を汚染で埋め尽くしている。 その本質上all 川へ流れ、all 海へと通じる―陸上で生み出される汚染物質の多くは、海岸からどれほど離れていようとも、最終的に海へと流れ着く。 危険な二酸化炭素排出から窒息させるプラスチック、漏れる石油、絶え間ない騒音まで、人類が生み出す海洋汚染の種類は膨大だ。その結果、私たちの海への影響は総合的に見て、驚くべき速度で海の健康を損なっている。青い惑星に住むすべての人々が知るべき、海洋汚染に関する事実を以下に紹介する。

海洋酸性化

化石燃料を燃焼させると、大気だけでなく海洋も汚染される。実際、現代の海は all 炭素all 4分のall 吸収しており、これが表層水のpHを変化させ酸性化を招いている。この問題は急速に悪化しており、海洋の酸性化速度は過去3億年でも類を見ない速さだ。 現在の排出ペースを維持した場合、今世紀末までに海洋表層水の酸性度は現在より約150％高くなると推定されている。

オレゴン州立大学

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では、海の化学的性質がおかしくなるとどうなるのか？海洋生態系とそれに依存する沿岸経済もまた、狂ってしまう。例えば、サンゴ礁や貝類。ムール貝、アサリ、サンゴ、カキなどの生物は、殻や骨格を作るために 炭酸カルシウム（チョークや石灰岩に含まれるものと同じ化合物）を 必要とする。しかし、酸性度が上昇すると海の炭酸レベルは低下し、これらの動物の生存を脅かす。二枚貝は食物連鎖の最下層に位置するため、こうした影響は多くの魚や海鳥、海洋哺乳類にまで波及する。酸性度の高い海域は、サンゴ礁の白化にもつながり、ある種の魚は捕食者を感知しにくくなり、ある種の魚は獲物を狩りにくくなる。

一方、海洋酸性化は私たち陸上生活者にも脅威を与えている。10億ドル規模を誇るアメリカの貝類産業は、ルイジアナ州からメイン州、メリーランド州まで、無数の沿岸地域社会の経済を支えている。すでに Pacific Northwest牡蠣産業では、酸性化にともなう収穫量の減少により、1億1000万ドル近い損害と3200人の雇用が失われていると推定されている。

海のゴミ

毎年海に流れ込むゴミの大半はプラスチックであり、今後も増え続けるだろう。他のゴミとは異なり、私たちが（リサイクルの代わりに）捨てている800万トンものプラスチック製品のうち、使い捨ての食料品袋、水筒、飲料用ストロー、ヨーグルトの容器は生分解しないからだ。それどころか、千年単位で環境中に残留し、浜辺を汚し、海洋生物を絡め取り、魚や海鳥に食べられてしまうのだ。

all はどこにあるのか？一部は直接海に投棄されるが、海洋ごみの約80％は、内陸部を含む陸上の発生源から雨水排水路や下水管などを経て徐々に海に流れ込むと推定されている。 （どこに住んでいようと、プラスチック汚染を減らすべき十分な理由だ。）船舶、航空機、自動車、トラック、さらには芝刈り機からの油も海を漂っている。工場からの化学物質排出、下水処理システムからの未処理汚水の溢流、雨水や農業排水が、この有毒な混合物に海洋汚染物質をさらに加えている。

オーシャン・ノイズ

海は "沈黙の世界"とはほど遠い。クジラやイルカなどの海洋哺乳類はもちろん、魚類やその他の海洋生物も、餌を探し、交尾し、航行するために音によるコミュニケーションに依存している。しかし、人間が引き起こした海洋騒音公害の増加は、海中の音響景観を変え、世界中の海洋生物種に害を及ぼし、死滅させてさえいる。

アングー・チェン/EyeEm

常時6万隻もの商業タンカーやコンテナ船が海を行き交い、絶え間ない騒音を発している。その結果、水中の騒音は一種の「スモッグ」を発生させ、海のほぼ隅々まで到達し、海洋生物の感覚範囲を狭めている。米海軍が試験や訓練に使用する高強度ソナーも同様の影響を引き起こし、クジラの大量座礁にも関係している。

一方、沖合での石油・ガス探査では、高出力のエアガンを装備した船が数週間から数ヶ月にわたって、10秒から12秒ごとに圧縮空気を水中に発射する。この耳をつんざくような爆音は、2,500マイルもの距離を移動し、絶滅の危機に瀕しているクジラの採餌、交尾、その他の重要な行動を妨害する（タイセイヨウセミクジラのように、最終的に絶滅に追い込まれるクジラもいる）。また、ホタテ、カニ、イカなどの海洋無脊椎動物を傷つけたり殺したりする。

海洋掘削

騒音公害に加え、石油・ガス産業の日常的な操業は、有毒な副産物を排出し、高レベルの温室効果ガスを放出し、米国海域で年間数千件の流出を引き起こしている。原油は何十年も滞留し、デリケートな海洋生態系に取り返しのつかないダメージを与えることもある。1989年にアラスカのプリンス・ウィリアム海峡で起きたエクソン・バルディーズ号によるタンカー流出事故はいまだ油の跡が残っているし、2010年のBPディープウォーター・ホライズン号による海洋掘削事故は、メキシコ湾全域に数百万ガロンの油をまき散らした。しかし、より小規模な流出であっても、海（そして大気）を汚染し、その影響は長期にわたる。最も先進的な浄化作業でさえ、除去できる油の量はほんの一部であり、時には危険な技術が使用されることもある。最大規模の流出対応活動で使用された化学分散剤（BPの事故後、メキシコ湾に180万ガロンが放出された）は、それ自体が危険な汚染物質である。

海洋汚染とあなた

海の運命は政府や産業界だけが決めるものではない。私たち一人ひとりの日々の行動も重要なのです。まずは家庭で水質汚染や流出を減らし、プラスチックの消費量に気を配り、地元の水路の清掃活動を行うことから始めましょう。また、NRDC はじめとする環境保護団体や、海岸や水域の保全に取り組むその他の企業や団体の活動を支援することもできます。

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