Inquinamento degli oceani: I fatti sporchi

Scritto da Melissa Denchak. Articolo fornito dal Natural Resources Defense Council NRDC). Leggi l'articolo originale qui.

Coprendo oltre il 70% del nostro pianeta, gli oceani sono tra le risorse naturali più preziose della Terra. Regolano il clima, purificano l'aria, contribuiscono a nutrire il mondo e danno da vivere a milioni di persone. Sono anche l'habitat della maggior parte delle forme di vita presenti sulla Terra, dalle alghe microscopiche alla balenottera azzurra, l'animale più grande del pianeta. Eppure li stiamo bombardando con l'inquinamento. Per loro stessa natura - con all che sfociano nei fiumi e all che sfociano nel mare - gli oceani sono il punto di arrivo di gran parte dell'inquinamento che produciamo sulla terraferma, per quanto lontani dalle coste possiamo essere. E dalle pericolose emissioni di carbonio alla plastica soffocante, dalle fuoriuscite di petrolio al rumore costante, i tipi di inquinamento oceanico generati dall'uomo sono innumerevoli. Di conseguenza, il nostro impatto collettivo sui mari stadegradando la loro salute a un ritmo allarmante. Ecco alcuni fatti sull'inquinamento oceanico che tutti noi abitanti del pianeta blu dovremmo conoscere.

Acidificazione degli oceani

Quando bruciamo combustibili fossili, non inquiniamo solo l'aria, ma anche gli oceani. Infatti, oggi i mari assorbono fino a unquarto di all le emissioni di carbonio all , il che modifica il pH delle acque superficiali e porta all'acidificazione. Il problema sta peggiorando rapidamente: gli oceani si stanno acidificando più rapidamente di quanto abbiano fatto negli ultimi 300 milioni di anni. Si stima che entro la fine di questo secolo, se continueremo con le attuali pratiche di emissione, le acque superficiali dell'oceano potrebbero diventarequasi il 150% più acide di quanto non lo siano ora.

Università statale dell'Oregon

Università statale dell'Oregon

Cosa succede quando l'equilibrio chimico dell'oceano viene compromesso? Anche gli ecosistemi marini e le economie costiere che da essi dipendono vengono compromessi. Prendiamo ad esempio le barriere coralline e i molluschi. Per costruire i loro gusci e scheletri, creature come cozze, vongole, coralli e ostrichehanno bisogno di carbonato di calcio(lo stesso composto presente nel gesso e nel calcare). Ma i livelli di carbonato nell'oceano diminuiscono quando aumentano i livelli di acidità, minacciando la sopravvivenza di questi animali. I molluschi bivalvi si trovano alla base della catena alimentare, quindi questi effetti si ripercuotono su molti pesci, uccelli marini e mammiferi marini. Le acque più acide contribuiscono anche allosbiancamento delle barriere corallinee rendono più difficile per alcuni tipi dipesci percepire i predatori e per altri cacciare le prede.

Nel frattempo, l'acidificazione degli oceani minaccia anche noi che viviamo sulla terraferma.L'industria americana dei molluschi, che vale miliardi di dollari, è la spina dorsale economica di innumerevoli comunità costiere, dalla Louisiana al Maine al Maryland. Si stima che il calo dei raccolti legato all'aumento dell'acidità delle acque sia giàcostato all'industria ostrica Pacific Northwestquasi 110 milioni di dollari e 3.200 posti di lavoro.

Rifiuti nell'oceano

La maggior parte dei rifiuti che finiscono nell'oceano ogni anno sono di plastica e non se ne vanno più. Questo perché, a differenza di altri rifiuti, isacchetti della spesa monouso, le bottiglie d'acqua, le cannucce e i contenitori di yogurt, tragli otto milioni di tonnellatedi articoli di plastica che gettiamo (invece di riciclare), non sono biodegradabili. Al contrario, possono persistere nell'ambiente per un millennio, inquinando le nostre spiagge, intrappolando la fauna marina e venendo ingeriti da pesci e uccelli marini.

Da dove provengono all detriti? Sebbene una parte venga scaricata direttamente in mare, si stima chel'80% dei rifiuti mariniprovenga da fonti terrestri, comprese quelle situate nell'entroterra, attraverso canali di scolo, fognature e altre vie. (Un ottimo motivo per cui all  dovremmoridurre l'inquinamento da plastica, indipendentemente da dove viviamo). Anche l'olio proveniente da barche, aerei, automobili, camion e persino tosaerba galleggia nelle acque oceaniche. Gli scarichi chimici delle fabbriche, il traboccamento delle acque reflue non trattate dai sistemi di depurazione, le acque piovane e il deflusso agricolo aggiungono altre forme di inquinanti marini a questo miscuglio tossico.

Rumore oceanico

L'oceano è ben lungi dall'essere un "mondo silenzioso". Le onde sonore viaggiano più lontano e più velocemente nelle profondità oscure del mare che nell'aria, e molti mammiferi marini come balene e delfini, oltre ai pesci e ad altre creature marine, si affidanoalla comunicazione sonoraper trovare cibo, accoppiarsi e orientarsi. Ma il crescente inquinamento acusticodegli oceani causato dall'uomo sta alterando il paesaggio acustico sottomarino, danneggiando e persino uccidendo le specie marine in tutto il mondo.

Anngu Chen/EyeEm

Consideriamo il rumore incessante delle circa 60.000 navi cisterna e portacontainer commerciali che solcano i mari in ogni momento. Ilfrastuono sottomarino che ne deriva crea una sorta di "smog" che raggiunge quasi ogni angolo dell'oceano e riduce la portata sensoriale della fauna marina.Il sonar ad alta intensitàutilizzato dalla Marina degli Stati Uniti per i test e l'addestramento provoca alcuni degli stessi effetti ed è stato anche collegato aspiaggiamenti di massa di balene.

Nel frattempo, nella ricerca di petrolio e gas offshore,navi dotate di cannoni ad aria compressa ad alta potenza sparano aria compressa nell'acqua ogni 10-12 secondi per settimane o mesi interi. Questeesplosioni sismiche assordanti, che si propagano fino a 2.500 miglia, disturbano l'alimentazione, l'accoppiamento e altri comportamenti vitali dellebalenein via di estinzione (e potrebbero alla fine portare alcune specie, come la balena franca nordatlantica,all'estinzione). Le esplosioni inducono alcunespecie ittiche commercialiadabbandonare il loro habitat, con un impatto diretto sulle economie costiere che dipendono dai tassi di cattura; inoltreferisconoe uccidono invertebrati marini, tra cui capesante, granchi e calamari.

Trivellazione offshore

Oltre all'inquinamento acustico, le attività ordinarie dell'industria petrolifera e del gas emettono sottoprodotti tossici, rilasciano livelli elevati di gas serra e causano ogni anno migliaia di fuoriuscite nelle acque statunitensi. Il petrolio può persistere per decenni e causare danni irreversibili ai delicati ecosistemi marini. Si pensi alla fuoriuscita della petroliera Exxon Valdez nel 1989 nel Prince William Sound in Alaska, da cui il petrolio è ancora presente, o al disastro della piattaforma petrolifera BP Deepwater Horizon nel 2010, che ha causato la fuoriuscita di milioni di litri di petrolio nel Golfo del Messico. Ma anche le fuoriuscite più piccole inquinano l'oceano (e l'aria) con effetti di lunga durata. Anche gli interventi di bonifica più avanzati rimuovono solo una parte del petrolio e talvolta utilizzano tecnologie pericolose. I disperdenti chimici utilizzati nelle operazioni di bonifica delle fuoriuscite più grandi (1,8 milioni di galloni sono stati rilasciati nel Golfo dopo il disastro della BP) sono essi stessi inquinanti pericolosi.

L'inquinamento degli oceani e te

Il destino dei nostri mari non dipende solo dal governo o dall'industria. Anche le nostre azioni individuali quotidiane sono importanti. Puoi iniziareriducendo l'inquinamento idrico e il deflusso delle acque a casa tua, prestando maggiore attenzione al tuo consumo di plastica o organizzando una pulizia dei corsi d'acqua locali. Puoi anche sostenere il lavoro NRDC di altri gruppi di difesa dell'ambiente, nonché di altre aziende e organizzazioni che lavorano per preservare le nostre coste e le nostre acque.

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