Pollution des océans : Les sales faits

Écrit par Melissa Denchak. Article fourni par le Natural Resources Defense Council NRDC). Lire l'article original ici.

Couvrant plus de 70 % de notre planète, les océans font partie des ressources naturelles les plus précieuses de la Terre. Ils régulent le climat, purifient l'air, contribuent à nourrir la population mondiale et font vivre des millions de personnes. Ils abritent également la plupart des formes de vie sur Terre, des algues microscopiques à la baleine bleue, le plus grand animal de la planète. Pourtant, nous les bombardons de pollution. De par leur nature même ( all se jettant dans les rivières, all se jetant dans la mer), les océans sont le point d'arrivée d'une grande partie de la pollution que nous produisons sur terre, quelle que soit la distance qui nous sépare des côtes. Et des émissions de carbone dangereuses aux plastiques étouffants, en passant par les fuites de pétrole et le bruit constant, les types de pollution océanique générés par les humains sont vastes. En conséquence, collectivement, notre impact sur les mersdégrade leur santé à un rythme alarmant. Voici quelques faits sur la pollution océanique que tout le monde sur notre planète bleue devrait connaître.

Acidification des océans

Lorsque nous brûlons des combustibles fossiles, nous polluons non seulement l'air, mais aussi les océans. En effet, les mers absorbent aujourd'hui jusqu'à unquart de all les émissions de carbone all , ce qui modifie le pH des eaux de surface et entraîne leur acidification. Ce problème s'aggrave rapidement : les océans s'acidifient aujourd'hui plus rapidement qu'ils ne l'ont fait depuis environ 300 millions d'années. On estime que d'ici la fin du siècle, si nous maintenons le rythme actuel de nos émissions, les eaux de surface des océans pourraient êtreprès de 150 % plus acides qu'elles ne le sont aujourd'hui.

Université d'État de l'Oregon

Université d'État de l'Oregon

Que se passe-t-il lorsque la chimie de l'océan est perturbée ? Les écosystèmes marins, ainsi que les économies côtières qui en dépendent, sont également perturbés. Prenons l'exemple des récifs et des crustacés. Pour construire leur coquille et leur squelette, les moules, les palourdes, les coraux et les huîtresont besoin de carbonate de calcium(le même composé que l'on trouve dans la craie et le calcaire). Mais les niveaux de carbonate dans l'océan diminuent lorsque les niveaux d'acidité augmentent, menaçant la survie de ces animaux. Les bivalves se trouvent au bas de la chaîne alimentaire, ces effets se répercutent donc sur de nombreux poissons, oiseaux marins et mammifères marins. Les eaux plus acides contribuent également aublanchiment des récifs corallienset rendent plus difficile pour certains types depoissons de détecter les prédateurs et pour d'autres de chasser leurs proies.

Par ailleurs, l'acidification des océans menace également les habitants des terres émergées.L'industrie américaine des crustacés, qui pèse plusieurs milliards de dollars, est le pilier économique d'une multitude de communautés côtières, de la Louisiane au Maine en passant par le Maryland. On estime déjà que la baisse des récoltes liée à l'acidification des eaux acoûté près de 110 millions de dollars et 3 200 emplois à l'industrie ostréicole Pacific Northwest.

Déchets dans l'océan

La majorité des déchets qui finissent dans l'océan chaque année sont en plastique, et ils sont là pour rester. En effet, contrairement aux autres déchets, lessacs plastiques à usage unique, les bouteilles d'eau, les pailles et les pots de yaourt, parmiles huit millions de tonnes dedéchets plastiques que nous jetons (au lieu de les recycler), ne sont pas biodégradables. Au contraire, ils peuvent persister dans l'environnement pendant un millénaire, polluant nos plages, emmêlant la faune marine et étant ingérés par les poissons et les oiseaux marins.

D'où proviennent all déchets ? Si certains sont directement jetés dans les mers, on estime que80 % des déchets marinsproviennent de sources terrestres, y compris celles situées loin à l'intérieur des terres, via les égouts pluviaux, les égouts et d'autres voies. (Une excellente raison pour laquelle nous devrions all réduire la pollution plastique, quel que soit l'endroit où nous vivons.) L'huile provenant des bateaux, des avions, des voitures, des camions et même des tondeuses à gazon se retrouve également dans les eaux océaniques. Les rejets chimiques des usines, les débordements d'eaux usées brutes provenant des systèmes de traitement des eaux, les eaux pluviales et les ruissellements agricoles ajoutent d'autres formes de polluants marins toxiques à ce mélange toxique.

Bruit océanique

L'océan est loin d'être un «monde silencieux ». Les ondes sonores se propagent plus loin et plus vite dans les profondeurs obscures de la mer que dans l'air, et de nombreux mammifères marins comme les baleines et les dauphins, ainsi que les poissons et autres créatures marines, dépendent dela communication sonorepour trouver leur nourriture, s'accoupler et s'orienter. Mais la pollution sonorecroissante générée par l'homme modifie le paysage acoustique sous-marin, nuisant aux espèces marines du monde entier, voire les tuant.

Anngu Chen/EyeEm

Pensez au vacarme incessant des quelque 60 000 pétroliers et porte-conteneurs commerciaux qui sillonnent les mers à tout moment. Levacarme sous-marin qui en résulte crée une sorte de « smog » qui atteint presque tous les coins de l'océan et réduit la portée sensorielle de la faune marine.Les sonars à haute intensitéutilisés par la marine américaine pour les essais et l'entraînement ont des effets similaires et ont également été associés àdes échouages massifs de baleines.

Pendant ce temps, dans le cadre de la recherche de pétrole et de gaz offshore,des navires équipés de canons à air comprimé puissants projettent de l'air comprimé dans l'eau toutes les 10 à 12 secondes pendant des semaines, voire des mois. Se propageant jusqu'à 2 500 miles, cesexplosions sismiques assourdissantesperturbent l'alimentation, l'accouplement et d'autres comportements vitaux desbaleinesmenacées (et pourraient finalement conduire certaines espèces, comme la baleine noire de l'Atlantique Nord, àl'extinction). Les explosions poussent certainesespèces de poissons commerciauxàabandonner leur habitat, ce qui a un impact direct sur les économies côtières dépendantes des taux de capture ; ellesblessentet tuent également des invertébrés marins, notamment des coquilles Saint-Jacques, des crabes et des calmars.

Forage en mer

Outre la pollution sonore, les activités courantes de l'industrie pétrolière et gazière émettent des sous-produits toxiques, libèrent des niveaux élevés de gaz à effet de serre et provoquent chaque année des milliers de déversements dans les eaux américaines. Ce pétrole peut persister pendant des décennies et causer des dommages irréversibles aux écosystèmes marins fragiles. Prenons l'exemple de la marée noire provoquée par le pétrolier Exxon Valdez en 1989 dans le Prince William Sound, en Alaska, dont le pétrole est toujours présent, ou la catastrophe de la plate-forme offshore Deepwater Horizon de BP en 2010, qui a répandu des millions de gallons de pétrole dans le golfe du Mexique. Mais même les marées noires de moindre ampleur polluent l'océan (et l'air) avec des effets durables. Même les efforts de nettoyage les plus avancés ne permettent d'éliminer qu'une fraction du pétrole, et ils font parfois appel à des technologies dangereuses. Les dispersants chimiques utilisés dans le cadre des plus grandes opérations de nettoyage (1,8 million de gallons ont été déversés dans le golfe après la catastrophe de BP) sont eux-mêmes des polluants dangereux.

La pollution des océans et vous

Le sort de nos mers ne dépend pas uniquement du gouvernement ou de l'industrie. Nos actions individuelles quotidiennes ont également leur importance. Vous pouvez commencer parréduire la pollution de l'eau et le ruissellement chez vous, en étant plus attentif à votre consommation de plastique ou en organisant un nettoyage de votre cours d'eau local. Vous pouvez également soutenir le travail du NRDC d'autres groupes de défense de l'environnement, ainsi que d'autres entreprises et organisations qui œuvrent pour la préservation de nos côtes et de nos eaux.

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