Briser la barrière linguistique dans le monde des énergies renouvelables, par Marlene Plua, boursière de l'E2

Chaque année, notre programme de bourses Environmental Entrepreneurs (E2) attribue 20 000 dollars à six jeunes chefs d'entreprise pour mener des projets qui font progresser le développement durable, l'énergie propre et les politiques environnementales aux États-Unis.

En l'honneur du Mois de l'héritage latino-américain, nous aimerions mettre en lumière un projet mené par notre boursière E2, Marlene Plua. Son projet comprend la création d'un programme d'études bilingue sur les énergies propres destiné aux propriétaires de petites entreprises et aux agents de santé communautaires de la vallée du Rio Grande. Le programme vise à éduquer la communauté sur les impacts des combustibles fossiles et les avantages des énergies renouvelables, ainsi qu'à accroître le soutien aux entreprises dans la région frontalière.

En outre, il met en évidence le fait que les communautés hispaniques et BIPOC restent en première ligne du mouvement environnemental, supportant historiquement les charges les plus lourdes du changement climatique. Son projet nous rappelle que ces communautés ne sont pas seulement essentielles au mouvement pour un environnement équitable, mais qu'elles apportent des perspectives et une expertise uniques.

Sans plus attendre, découvrez le projet de Marlene et honorez le Mois du patrimoine latino-américain en découvrant les problèmes environnementaux qui affectent les communautés latino-américaines dans l'interview ci-dessous.

Entretien avec Marlene Plua, boursière de l'E2

Parlez-nous de vous et de ce qui vous a poussé à devenir un défenseur et un organisateur communautaire.

Je suis issue d'une communauté de travailleurs agricoles migrants, j'ai été élevée par une mère célibataire et j'ai grandi dans une zone rurale, ce qui a alimenté mon travail de plaidoyer en faveur de l'équité et de la justice. Ma grand-mère et ma mère travaillaient toutes deux dans les champs de coton en Californie. J'ai suivi leurs traces en travaillant dès l'âge de 10 ans à la cueillette des tomates et des concombres dans le Michigan. J'ai continué à travailler comme ouvrière agricole migrante jusqu'à ma deuxième année d'université, en migrant dans l'ouest du Texas pour y détasser le maïs.

Ma mère m'a inculqué la valeur de l'indépendance, du travail acharné et, surtout, du service public. Je me souviens qu'elle organisait les travailleurs pour qu'ils se battent pour leurs droits. Si le chef d'équipe les payait en dessous du salaire minimum, elle exigeait qu'il leur verse leur juste salaire, faute de quoi il se retrouvait sans travailleurs pour l'été. Les travailleurs lui faisaient confiance et la suivaient. Si un compañero ou une compañera était dans le besoin, elle lui donnait un coup de main, quelle que soit notre situation financière. Ma mère a toujours eu une volonté de fer et n'a jamais eu peur d'affronter ceux qui avaient fait du tort aux autres.

C'est la graine qu'elle a plantée en moi et qui m'a amenée à poursuivre mes études, à produire un documentaire sur les luttes sociales et économiques de quatre mères célibataires dans le sud du Texas, à créer une campagne d'action contre les pesticides pour sensibiliser la communauté à l'exposition aux pesticides et à son impact sur les travailleurs agricoles dans le Michigan, à enseigner l'anglais et les sciences en Équateur, à plaider auprès des Nations unies en faveur de la protection des migrants et à mener divers projets et campagnes de sensibilisation dans la vallée du Rio Grande (RGV) au Texas et dans les zones rurales avoisinantes.

Je continuerai à nourrir et à cultiver cette graine et à la transmettre à mon fils guerrier et aux générations à venir.

Nous vivons actuellement le Mois du patrimoine latino-américain et nous sommes à une époque où les questions liées à l'équité, à l'inclusion et à l'accessibilité bénéficient d'un élan soutenu. Qu'est-ce qui vous a incité à créer un programme d'études bilingue sur les énergies propres à l'intention des habitants de la vallée du Rio Grande ?

En tant que Mexicaine-Américaine de première génération de descendance Purepecha, la lutte contre le changement climatique implique de s'assurer que les communautés BIPOC sont en première ligne dans le mouvement pour la justice climatique. Elles sont les spécialistes de la crise climatique parce qu'elles subissent les pires effets du changement climatique, de la pollution par les combustibles fossiles aux sécheresses et aux inondations.

Alors que nous nous dirigeons vers une transition vers les énergies renouvelables, il est de notre devoir de nous assurer que les communautés de première ligne ne sont pas laissées pour compte, mais plutôt qu'elles sont à la table des décisions, formulant et mettant en œuvre des solutions sur la façon de construire des communautés plus résilientes et plus saines. Cela inclut le RGV, situé le long de la frontière entre le Texas et le Mexique, où j'ai grandi et où ma famille réside toujours. 

Qu'est-ce que cela implique et comment votre bourse E2 vous aidera-t-elle à réaliser ce projet ?

Ce projet adopte une approche locale, mobilisant le cœur de la communauté. La boîte à outils bilingue sur l'énergie propre servira à étendre l'éducation et la sensibilisation à l'énergie propre dans la vallée du Rio Grande, dans le but d'accroître la sensibilisation de la communauté et l'engagement des petites entreprises à l'égard du mouvement pour la justice climatique. 

La stratégie de mise en œuvre s'inspire du modèle de la promotora de salud, également connu sous le nom d'agent de santé communautaire (CHW). L'objectif est de former 2 à 3 promotoras pour assurer l'éducation et la sensibilisation dans la vallée du Rio Grande sur les impacts des combustibles fossiles et leur contribution au racisme systématique, ainsi que sur les avantages des énergies renouvelables pour les groupes communautaires et les propriétaires de petites entreprises.

La bourse E2 contribuera à combler le fossé entre le climat et l'énergie propre dans la région frontalière, en particulier dans la vallée du Rio Grande, en fournissant aux promotoras les outils éducatifs nécessaires pour approfondir les relations avec les membres de la communauté et les propriétaires de petites entreprises qui sont généralement hors de portée.

Comment voyez-vous l'impact de ce programme sur la communauté à long terme ? Pouvez-vous expliquer comment l'exploitation de la puissance de l'énergie propre peut constituer une bouée de sauvetage pour les propriétaires de petites entreprises, les agriculteurs et les agents de santé communautaires dans les zones rurales du Texas ?

La RGV est un moteur de l'innovation, de l'esprit d'entreprise et de la création d'entreprises. De nombreuses petites entreprises à travers la RGV sont des boutiques familiales allant des restaurants aux concessionnaires automobiles, en passant par les quincailleries, les pépinières de plantes et de fleurs et les petits agriculteurs. 

Malheureusement, des milliers de familles et de propriétaires de petites entreprises ont été durement touchés par le COVID, et certains subissent encore des dommages économiques et infrastructurels dus aux catastrophes climatiques actuelles et passées. Par exemple, la tempête d'hiver Uri de 2021 a provoqué un froid historique qui a dévasté des millions d'Américains en provoquant des pannes d'électricité, des coupures de chauffage, des pénuries d'eau et des dégâts matériels. Au Texas, plus de 200 personnes sont mortes à cause des températures glaciales. Cette catastrophe a mis en lumière les échecs de nos dirigeants élus et l'urgence de réparer notre réseau électrique. 

Pourtant, le Texas est le premier producteur national d'énergie éolienne. En 2019, l'énergie éolienne représentait 20 % de l'électricité consommée par les Texans, et l'énergie solaire se développe rapidement. La croissance de l'énergie éolienne et solaire peut avoir un impact économique positif sur les communautés frontalières et rurales. Par exemple, selon une étude récente intitulée "The Economic Impact of Renewable Energy in Rural Texas", le Texas générera entre 4,7 et 5,7 milliards de dollars de nouvelles recettes fiscales pour les communautés locales. Il s'agit là d'une bouée de sauvetage économique pour les communautés frontalières et rurales. 

Cependant, afin d'exploiter la puissance de l'énergie propre, les entreprises d'énergie propre et les élus du Texas doivent reconnaître que les communautés frontalières et rurales sont essentielles à la mise en place d'une économie prospère et à faible émission de carbone. Il est vital qu'ils réinvestissent dans ces communautés. Il est tout aussi important de créer des plateformes intersectionnelles et inclusives qui renforcent l'engagement et les capacités des membres des communautés les plus touchées par la crise climatique. 

En fin de compte, le climat, ce sont les droits des travailleurs, les soins de santé et la protection de la terre et de l'eau. Si nous voulons assurer la survie économique de l'énergie propre, les communautés de première ligne doivent être présentes à la table des décisions qui mènent aux solutions environnementales. C'est pourquoi l'éducation et la sensibilisation constituent une première étape cruciale pour y parvenir.