세 명의 창립자, 하나의 살아있는 비전: ‘더 플랜트 대디스’의 이야기

자연과 함께하는 디자인은 단순히 공간의 외관만을 의미하는 것이 아니라, 시간이 흐르며 그 공간이 어떻게 살아 숨 쉬고 변화해 나가는지를 담고 있습니다. 이번 ‘지구의 달’을 맞아, 1 Hotel West Hollywood 세심하고 생물친화적인 디자인을 통해 실내 공간을 새롭게 탈바꿈시키는 것으로 유명한 로스앤젤레스 소재 식물 디자인 스튜디오 ‘The Plant Daddies’를West Hollywood .

원예와 인테리어의 경계를 넘나드는 이 3인조는 희귀하고 개성 넘치는 식물을 발굴하고, 맞춤형 설치 작품을 제작하며, 주거 공간, 호텔, 창의적인 공간에 살아있는 요소를 조화롭게 녹여냅니다. 실내와 실외의 경계가 끊임없이 모호해지는 로스앤젤레스와 같은 도시에서, 그들의 작업은 자연을 단순히 부수적인 요소로 삼는 것이 아니라 공간의 분위기를 결정짓는 핵심 요소로 실내에 불러들이고자 하는 사람들의 갈망을 반영하고 있습니다.

그 철학은 우리 자신의 철학과 매우 닮아 있습니다. 1 Hotels 자연 친화적 디자인이 핵심 가치로 자리 잡고 있으며, 이는 자연과의 교감이 웰빙을 증진시키고 공간을 경험하는 방식을 형성한다는 믿음에 뿌리를 두고 있습니다. The Plant Daddies와 함께라면, 이러한 공통된 철학은 더욱 개인적이고 표현력 있는 형태로 구현되는데, 각 식물은 그 식물이 자리 잡을 환경에 대한 세심한 배려와 깊은 고민을 담아 선정됩니다.

희귀한 식물을 발굴하고 식물을 살아있는 예술 작품처럼 대하는 것으로 유명한 이곳은, 단순한 공통의 열정에서 시작해 이제는 공동체, 창의성, 그리고 배려를 바탕으로 한 활동으로 성장했습니다. 이번 협업을 기념하여, ‘더 플랜트 대디스(The Plant Daddies)’와 함께 ‘지구의 달’을 맞아 열리는 대화의 자리에 여러분을 초대합니다. 이 자리에서는 ‘불완전함의 아름다움’, ‘살아있는 디자인의 예술’, 그리고 우리가 모여 생활하고 느끼는 방식에 자연이 미치는 영향에 대해 함께 탐구해 볼 예정입니다.

우리는 이 세 사람과 함께 앉아 그들의 여정, 완벽한 식물을 찾아내는 데 깃든 직감, 그리고 커뮤니티가 그들의 디자인과 창작 방식에 계속해서 어떤 영향을 미치는지에 대해 이야기를 나누었습니다.
 

‘플랜트 대디스(Plant Daddies)’의 공동 창업자 케니 리커드와 함께 비전을 심다

자연과 인연을 맺게 된 계기는 무엇이었으며, 그 열정이 어떻게 두 분이 함께 만든 브랜드로 발전하게 되었나요?

‘더 플랜트 대디스(The Plant Daddies)’는 식물을 통해가 아니라 사람들을 통해 탄생했습니다. 데인은 버지니아의 한 묘목장에서 일하며 자랐고, 그 시절 원예와 맺은 인연은 평생 그를 떠나지 않았습니다. 그 경험은 그가 식물을 단순한 장식품이 아닌, 살아 숨 쉬는 조각품으로 바라보게 만들었습니다. 메이시의 여정은 달랐지만 그만큼 진정성이 있었습니다. 그는 하와이 여행 후 패션프루트 재배에 푹 빠져, 인스타그램에 모든 과정을 기록해 올리다 보니 사람들이 그를 ‘더 플랜트 대디’라고 부르기 시작했습니다. 케니는 이 두 사람이 가진 비전과 그 비전을 바탕으로 무언가 실질적인 것을 만들어갈 수 있는 기회에 이끌려 세 번째 파트너로 합류했습니다. 사업에 뛰어들고 나서 제가 깨달은 것은 식물이 놀라운 매개체라는 점이었습니다. 식물은 에너지를 전달하고, 공간을 변화시키며, 사람들을 살아 숨 쉬는 진정한 무언가와 연결해 줍니다. 바로 이것이 우리가 브랜드를 구축한 핵심입니다.

캘리포니아, 애리조나, 하와이 전역에서 희귀한 식물 표본을 직접 구해오시는데요. 적합한 식물을 찾는 과정은 어떤 모습이며, 어떤 식물이 그 공간을 진정으로 돋보이게 할지 어떻게 판단하시나요?

이 탐색은 본능이기도 하고 집착이기도 합니다. 우리는 끊임없이 나무를 찾아 헤매고 있습니다. 차를 타고 다니는 곳마다, 온라인, 입소문, 개인 재배자나 수집가들의 추천을 통해 말이죠. 이는 끊임없는 사냥과도 같습니다. 우리는 존재감이 느껴지는 식물을 찾고 있습니다. 강렬한 실루엣을 지녔거나, 독특한 질감을 띠거나, 마치 조각품처럼 보이는 형태의 식물들 말입니다. 우리가 하는 일의 상당 부분은 야외에서 자란 식물을 조달하여 캘리포니아의 실내 환경에서 잘 자랄 수 있도록 적응시키는 것입니다. 이 과정에는 세심한 관리와 전문 지식이 필요하며, 이것이 바로 우리의 설치 작품이 오랫동안 유지되는 데 큰 역할을 합니다. 또한 화분 자체는 식물만큼이나 중요합니다. 식물, 화분, 규모, 배치의 조화가 완벽할 때면 그 감동을 즉시 느낄 수 있습니다.

귀사의 브랜드는 자연뿐만 아니라 커뮤니티와도 깊은 연관이 있는 것 같습니다. 같은 열정을 가진 사람들과의 네트워크를 구축한 것이 오늘날 귀하의 업무 방식에 어떤 영향을 미쳤나요?

이 모든 것은 진정으로 ‘커뮤니티’에서 시작되었습니다. 팬데믹 기간 중, 데인과 메이시는 주차장에서 함께 운동을 하던 중 이 아이디어가 떠올랐습니다. 우정과 서로 나누는 에너지에서 탄생한 것이죠. 페이스북 마켓플레이스와 크레이그리스트에서 판매를 시작했던 초창기부터, 인스타그램에서 팔로워를 확보해 나가는 과정, 그리고 남부 캘리포니아의 top 디자이너들에게 우리를 알리게 해준 베르베레 임포트(Berbere Imports)와의 파트너십에 이르기까지. 중요한 전환점마다 항상 '맞는 사람들'이 서로를 찾아주는 과정이었습니다. 그 인적 네트워크는 여전히 우리의 업무 방식을 형성하고 있습니다. 우리는 끊임없이 귀를 기울이고, 배우며, 우리의 사고를 확장시켜 주는 디자이너, 수집가, 애호가들과 협력하고 있습니다. 식물 세계는 진정으로 열정적인 사람들을 끌어모으며, 그 커뮤니티 속에 깊이 뿌리내리고 있다는 사실이 우리 일에 생동감을 불어넣어 줍니다.

로스앤젤레스는 울창한 정원에서 사막 풍경에 이르기까지 자연과 독특한 관계를 맺고 있습니다. 이 도시는 디자인에 대한 당신의 관점과, 우리 일상 환경 속에서 살아있는 요소들이 수행하는 역할에 어떤 영향을 미쳤나요?

LA는 정말 다층적인 도시입니다. 같은 주 안에 할리우드 힐스의 세련된 현대식 주택에서 일하다가, 오렌지 카운티의 햇살이 가득한 저택을 거쳐, 도심 한복판의 상업 공간에서 작업하기도 하죠. 이러한 다양성 덕분에 우리는 끊임없이 상황에 적응해야 하며, 장소에 따라 식물이 빛, 건축물, 라이프스타일과 어떻게 다르게 어우러지는지 끊임없이 고민하게 됩니다. 이 도시가 우리에게 가르쳐 준 것은, 이곳 사람들이 진심으로 집 안에 자연을 원한다는 사실입니다. 단순히 부수적인 요소가 아니라, 공간의 분위기를 결정짓는 핵심 요소로서 말이죠. 또한 LA는 샌디에이고와 그 너머의 다양한 재배 기후에 쉽게 접근할 수 있게 해주기 때문에, 미국 내 다른 지역에서는 다루기 힘든 식물들을 구해 이곳 환경에 적응시킬 수 있습니다. 이 도시는 우리가 하는 일에 매우 실질적이고 현실적인 동력을 제공합니다.

실내 식물을 처음 키우기 시작하는 사람에게 어떤 식물이 좋은 첫 동반자가 될까요?

초보자에게 가장 적합한 식물은, 식물을 키우는 방법을 익혀가는 동안 어느 정도 여유를 주는 식물입니다. 개성과 존재감이 있으면서도 가끔 물을 깜빡한다고 해서 바로 시들지 않는 식물이죠. 저희는 초보자들에게 식물에 반하기 전에, 자신의 공간에 실제로 어떤 빛이 들어오는지 먼저 고려해 보라고 항상 조언합니다. 그런 다음, 지나갈 때마다 무언가 감동을 주는 식물을 찾습니다. 바로 그 감정적인 유대감이 초보용 식물을 평생의 열정으로 바꿔주기 때문이죠. 결국, 저희의 '베이비 대디'들은 처음부터 진정으로 아름다울 수 있도록 엄선된 식물들입니다. 여러분의 첫 식물이 과학 실험이 아니라, 공간을 한층 더 돋보이게 해주는 존재가 되기를 바랍니다. 식물이 잘 자라나면 또 다른 식물을 원하게 될 테고, 바로 그것이 우리가 바라는 바입니다.